— Товарищ полковник, я же говорю вам, до завтра не успею! — погруженный в свои мысли Серебрянцев не участвовал в разговоре, но бурно прореагировал на слово «завтра».
Вмиг все замолчали и дружно поглядели на старика. Каждый понял, что он что-то пропустил. Если мои старые верные товарищи отнеслись к этой новости с пониманием, можно даже сказать с энтузиазмом, то Владимир Фомин воспринял ее как козни, которые строятся у него за спиной.
— А ну, полковник, давай отойдем, — процедил он, глядя на меня исподлобья.
— Я сейчас, Лизок, — пришлось отстранить от себя Лизу. — Мы поговорим, а вы пока извлеките Блюмера из кабины. Что-то он там подозрительно притих.
Персонально для брата и сестры Орловых я бы такое задание не дал. Их «любовь» к Сергею была всем хорошо известна, а после последних событий она «возросла» еще больше. Однако сейчас с ними оставался Нестеров, который не допустит всяких там безобразий.
Мельком взглянув, как Лиза с Пашкой карабкаются на броню, я двинулся вслед за Фоминым. Что ж, поговорим, господин жулик-тире-банкир.
Отойдя шагов на десять, Фомин резко обернулся:
— Полковник, я предупредить хочу. Если ты чего удумал, то не советую. Ворота ты своей колымагой пробьешь, спору нет, но на «Центральном» пулеметы. Крупный калибр. Они твою консервную банку на ломтики порежут, а о всех вас я даже не говорю.
— Когда же ты перестанешь всех по себе судить? — я с отвращением сплюнул на пол.
— Это я просто предупредил, — напомнил Фома. — Так… из профилактических целей. А теперь выкладывай, что там этот старый хрен стрекотал? Почему мы выходим завтра? И почему я об этом до сих пор ничего не знаю?
Цирк-зоопарк, какие интересные вопросы! И они предусматривают такие же четкие и однозначные ответы.
— Тебе что не все равно когда выходить? — пока я изобрел лишь один из них. Не плохой такой ответ. Он поможет утихомирить разыгравшееся воображение Фомы.
— Мне все равно, — хозяин Рынка действительно немного остыл. — Но я не об этом спрашивал.
— Решение уходить завтра утром мы приняли только что, после того как победили аномалию. Сам понимаешь, сообщить тебе мы просто не успели.
— Почему такая спешка?
— Ты веришь в такую штуку как чутье? — я в упор поглядел на Фому.
— Глупо об этом спрашивать у волка, — Владимир Фомин самодовольно ухмыльнулся.
— Тогда поверь мне, человеку, который уже два года ходит по Проклятым землям. Поверь Загребельному, командиру Красногорского спецназа, которому удалось выжить в то время, когда погибали тысячи.
Произнося эти слова, я подумал: эх, слышал бы меня Леший… Точно бы убил. Да только с Фоминым по-другому нельзя. Фомин других аргументов не понимает.
Я оказался прав. Наши «заслуги», о большей части которых мы с Лешим старались не вспоминать, подействовали на бандита.
— Чего вы опасаетесь? — процедил он.
— Того что здесь может начаться с часа на час, с минуты на минуту. Земля изменяется. Дело это непредсказуемое. Но если аномалии проявились уже здесь и сейчас…
— Я понял, — перебил меня Фомин. — Мы успеем закончить до утра?
— Подналяжем, — я вздохнул с облегчением, так как конфликт был исчерпан.
— Сначала приведите в порядок ходовую часть машины, — в голосе Фомы появились командирские нотки. — Если этот ваш старикашка чего-то там не успеет со щитом… хер с ним. Главное доехать.
Я не стал уточнять, что главное не просто доехать, а доехать живыми. И щит, как выяснилось, нам в этом очень даже поможет. Хотя, как я понял, Владимир Фомин не сильно надеялся на это устройство. Оно когда-то обмануло ожидания бандитов и сразу было причислено к разряду всякой там рухляди, которая просто валялась на складе, потому как жалко выкинуть.
Хорошо, что не выкинули! Я покосился на БТР, на гирлянды блоков, которые в трех местах перетягивали его тело. Вдруг подумалось, цирк-зоопарк, а ведь кто-то из гениев «Молнии», как и Серебрянцев, докопался до истины, до сути всего происходящего. Вот и везли они щит… Куда везли и для чего, об этом уже, увы, никто и никогда не узнает.
— Полковник! — Фомин прервал мои мысли. — Ты уже определился с количеством своих людей?
— Почти, — пробурчал я.
Тема была скользкая, и мне не хотелось решать что-либо без помощи и совета Лешего. Но Фомин надумал выяснить все именно сейчас. Черт побери, как некстати!
— У нас десять мест, — не спрашивая моего согласия, Фома приступил к делу. — Одно для тебя, другое для Загребельного, это понятно. Кто третий? — Староста Рынка подождал ответа ровно секунду, а затем с пониманием осклабился: — Ну да, конечно, девку ты свою возьмешь и братца ее. Кто ж их на погибель оставит?
Тут у меня в груди похолодело. Цирк-зоопарк, вот оно и решилось! Лиза с Пашкой все рвались со мной, а я постоянно уходил от ответа. Все хотел их уберечь, оградить от ужасов Проклятых земель. А теперь что получилось, придется брать? Сейчас мы полностью зависим от Фомина. Да что там мы! Так уж вышло, что весь мир зависит от этого сукиного сына. А он тут же почует неладное, только заикнись я о том, что хочу оставить свою подругу и ее брата. Можно, конечно, попробовать разыграть комедию. Сказать, мол, надоела девка и все такое прочее… Только тогда уж очень нелогичным будет выглядеть наш вчерашний штурм «Центрального». Возникнет вопрос, для кого ж это мы так старались?
— Возьму, — словно через силу вдохнул я. — Конечно возьму.
— Кто следующий? Этот однорукий?
— Он авиационный инженер, тот кто может разобраться в устройстве корабля ханхов.
— Святое дело, не спорю, — согласился Фомин. — А вот старик…
— Старик еще круче Блюмера. Энергетика, автоматика, управление. Все может. Да к тому же крепкий он еще.
— Вижу ты хорошо подготовился, правильных людей насобирал, — похвалил Фома.
— Таких людей сейчас днем с огнем… — подтвердил я. — Я их целый год искал. — Ложь должна была придать еще больший вес всему нашему проекту.
— Итак шестеро, — подсчитал Фома.
— Ты забыл Нестерова и Мурата, человека Загребельного.
— Мент… — процедил сквозь зубы бывший вор. Он словно и не заметил кандидатуры Ертаева.
— Нестеров мой друг и не раз спасал мне жизнь.
— И силен как бык, — в устах Фомина это качество милиционера выглядело как серьезный недостаток или даже проблема.
— И дружит с головой.
Я напомнил Фоме, что прошлое теперь не в счет. Он понял и ухмыльнулся:
— Рисковый я парень, раз в такую бригаду подписался.
— Выбора у тебя просто нет, — может и зря, но я все же опустил хозяина рынка.
— Выбор всегда есть, — это была угроза, пусть не явная, замаскированная, но все же угроза.
