— Да. Хранится на «Ростке».
— Отлично. Захвати его, только перед самым выходом. Но есть проблема, которую я пока обойти не могу.
— Какая же?
— Выброс энергии, который последует за ударом ножом. Видишь ли, Монолит нестабилен. Даже Сенатор затруднялся сказать, что тогда случится. Может, ничего, а может, Зона расширится.
— Чудесно.
— Поэтому нам нужен энергетический компенсатор. Что-то такое, что потребует для какого-нибудь процесса очень много аномальной энергии. И я пока ничего не могу придумать. Вероятно, нам придётся не уничтожать камень.
— Вот только не надо драматизировать, — утешил его Ястреб. — Что до энергетического компенсатора, то я тут никаких проблем не вижу.
— Да? Как ты намерен решить этот вопрос?
— Очень просто. Нам нужен полтергейст.
— Нам нужен полтергейст, — проговорил Марк. — Так мне сказал Ястреб. Я долго думал над его словами и понял, что он был прав. Полтергейст у Монолита — именно то аномальное образование, которое примет на себя энергию камня, когда с ним соединится нож Сенатора. Побочным явлением станет обратная инкарнация полтергейста, превращение его в человека. Ведь эти существа во всех смыслах символизируют собой круговорот, цикличность. Постоянные действия над предметами, перевод их из одного состояния в другое и обратно, разрушение и восстановление, даже внешний вид — шар. Полтергейст способен заново стать человеком, и случиться это может при раскалывании Монолита. Я проанализировал все полученные от Сенатора знания, а также проштудировал труды Доктора на эту тему. Всё сходилось.
— Да, всё сходится, — пробормотал Клинч. — Расшатать Коалицию тонкими уколами, толчками, диверсиями. Загубить репутацию её создателя и одновременно подготовить нового человека на место большого папочки. Пожалуй, соглашусь, что поломать Монолит по сравнению с этим — сущий пустяк. Ты затеял опасную авантюру. Я удивлён, что на твоём пути ничто не сорвалось.
— И смерть Ястреба не в счёт?
Кунченко глянул на Борланда, немного посопел носом.
— А это при каких обстоятельствах случилось? — спросил он.
— При достаточно простых, — ответил Марк. — У нас не было полтергейста. Более того, Монолит бы не подпустил к себе его. Так что нам нужен был человек, который бы настолько желал оживления полтергейста, чтобы Монолит захотел отговорить его от своего уничтожения, подарив взамен жизнь близкого человека. То есть Монолит сам бы призвал к себе сгусток аномальной энергии.
— В этом и заключался выбор Ястреба, — произнёс Борланд. — Найти кого-то в Зоне, соответствующего следующим условиям: это должен был быть одновременно близкий друг и какому-нибудь полтергейсту, и человеку, которого следовало взять на борт. После гибели целевого смертника полтергейст преобразовал бы его в себе подобного, и затем друг покойного стал бы исполнителем казни Монолита, чтобы оживить товарища. Совершенно дикий план, надо сказать, и я никогда не пойму, как Ястреб решился на такое.
— Ястреб всегда был себе на уме, — сказал Клинч. — Как и все мы, впрочем. Я так понимаю, если бы его замысел не удался на любом этапе, то вы бы просто отказались от уничтожения Монолита.
— Да, именно так. Ястреб заявил, что возьмёт этот грех на себя, а мне не следует переживать по этому поводу.
— Но ты не возражал против этой идеи?
— Нет, — ответил Марк, глядя на Литеру. — Это был первый и последний раз, когда я напрямую согласился на убийство ни в чём не повинного человека. И мне становится ничуть не легче при мысли, что я и понятия не имел, кто это будет.
— Да прекращай уже париться, — повторил Ястреб, прислонившись к двери. — Моя идея, значит, мне и убивать. Тебя как-то не заботят неизбежные жертвы, которые будут в течение всей операции. В одних только войнах кланов сколько народу поляжет. «Долг» против «Свободы», «Чистое Небо» против различных ренегатов Кордона и окрестных болот, даже сталкеры в стороне не останутся. И сам подумай, кто вообще может тут стать другом полтергейста? Какой-нибудь барыга, шаман, юродивый, который с помощью мутанта добывает артефакты. Консул, тут нет общества, а есть лишь радиоактивное мясо. Мы все умрём рано или поздно, и с огромной долей вероятности это случится здесь. Не забивай себе голову. Не надо.
— Как хочешь, — вздохнул Марк. — Только сделай это быстро. И будь осторожен с тем, кто будет нести нож вместо тебя.
— Вот и славно. Ты уже решил, как обоснуешь Клинчу наличие нового человека в команде?
— Да. — Марк снова налил себе воды. — Создам иллюзию избранного.
— Чего?
— Пусть майор думает, что исполнителем плана может стать кто-то особенный. Скажем… — Он отхлебнул воды. — Человек, не имеющий сокровенных желаний. Да, ты вполне подходишь под это описание.
— Что, в самом деле? — Ястреб улыбнулся. Сурово, по-мужски.
— После того, как ты открыто вызвался убить невиновного, находясь на посту лидера «Долга», я о тебе ещё и не такого мнения буду.
Ястреб продолжал улыбаться.
— Твоя воля, — сказал он. — Считай, что этот вопрос мы закрыли.
Литера убрала прядь волос, спадающую на глаза. При виде этого знакомого жеста сердце Борланда застучало сильнее.
— Так оно и случилось, — произнёс он. — Марк с Ястребом решили нашу судьбу, хотя на тот момент мы с Литерой ещё даже не встретились. Тот заезд в Крыму был… когда? По-моему, всего несколько дней спустя после их разговора.
— Точно, — подтвердил Марк. — Кажется, после этого я снова выбрался в Зону, на этот раз в Бар. Мне нужно было переговорить с парой человек. Удалённо.
Бергамот протирал стаканы, посматривая при этом в экран старого телевизора, по которому показывался один из боевиков далеких 80-х. Допотопный видик стоял здесь же, на полке. В баре был технический перерыв. Это означало, что Ястреб снова пожелал заблаговременно вывести из заведения всех бродяг. «Свободовцы» заупрямились, но против взгляда проводника из-под нависших бровей они бы не вякнули, даже если бы находились на своей территории. Поэтому Бар был пуст, если не считать самого Бергамота и храпящего в подсобке Сидоровича.
Заскрипела служебная дверь. Бергамот даже не обернулся. Чтобы воспользоваться чёрным ходом, гость должен был, во-первых, иметь ключ, а во-вторых, уметь перешагивать через верёвку самострела, протянутую в нужном месте. Поэтому, как только послышались знакомые шаги, проводник заблаговременно плеснул в гранёный стакан «боржоми», которую обожал Ястреб.
— Мир вашему дому, — произнёс лидер «Долга». Взяв стакан, он залпом выпил его и отошёл в сторону, пропуская Консула.
