– Ты здесь еще откуда взялась? – нахмурился игрок и запустил во что-то неподалеку от меня крохотный смерч, красиво закрутивший клубы ядовитого дыма в спираль.
С той стороны раздался уже знакомый мне скрежет металла о камень, а потом я почувствовал, как что-то увесистое оказалось на моей спине, используя ее как временную опору, и тут же прыгнуло к магу, разрывая мои плечи когтями и снимая сразу десяток здоровья.
Кошка! Огромная черная кошка молнией проскочила между ног незадачливого колдуна, разминувшись с выпущенной им молнией всего на полметра!
– Остолбеней! – указал он пальцем на животное, и то замерло прямо в прыжке, зависнув в воздухе, словно в каком-то Голливудском вирт-интерактиве. – Зверушек своих нужно держать на цепи, – поучительно произнес он и вдруг замер, уставившись на что-то позади меня.
В поле зрения показался зомби, который полз прочь, подволакивая культи ног. Неужели это зверь его так подсократил в росте?
Словно отвечая на мой немой вопрос, откуда-то из тумана появилось длинное черное щупальце и обрушилось на незадачливый полутруп, разрезая его на две половинки.
«Поиск жизни» не дал ничего, кроме и так известного местоположения игрока. Зато «Поиск нежити» показал, что сзади меня больше нет слуг Великого, что одновременно и радовало и пугало – причину их исчезновения я только что видел, и она мне не понравилась.
Великий Магг что-то едва слышно пробормотал и, на пару сантиметров поднявшись над землею, полетел назад, скрываясь в тумане.
Ну уж нет! От меня так просто не уйдешь!
Будучи не в силах пошевелиться, я носом указал цель, пока та не вышла за пределы области поражения. «Порыв ветра» ударил по магу, отбрасывая его на пару метров, и тут же следом метнулось щупальце, заставляя защитное поле ярко вспыхнуть. Защита выдержала нападение загадочной твари, но выпущенным мною «Порывом» с игрока буквально сорвало защитный пузырь, позволявший ему дышать в ядовитых туманах Копей.
Тот схватился за горло, быстро забормотал заклинание «Водного дыхания», но щупальце, реагировавшее на движения, не позволило ему закончить, в два удара прикончив Великого. Ни с него, ни с мертвецов я опыта не получил, так как не принимал участия в убийстве.
Эффект обездвиживания уже прошел, но я все еще не рисковал пошевельнуться, опасаясь нового противника. Впрочем, наверняка он и сам уйдет, если не найдет ничего для себя интересного или вкусного. «Закопаться!»
Молитва «Проклятой земли» вдвое ускорила мое восстановление, а я переводил дух, проведя под землей около получаса. Выкапывался на свой страх и риск – тварь по-прежнему могла быть там! К счастью, черное щупальце пропало. Зато на месте оказался другой монстр – огромный черный кот сбил меня с ног и, приблизив морду к моему лицу, принялся… его вылизывать!
Я лежал, боясь пошевелиться. Вдруг это культурный монстр, и он просто моет пищу перед тем, как ее употребить? Присутствие животного здесь было объяснимо – кот был самым натуральным зомбяком. Кожа с правой стороны головы содрана, ухо и глаз отсутствуют, грудь испещрена жуткого вида ранами, бока почти не вздымаются. Нежить, одним словом. И весьма любвеобильная, должен я отметить.
Оттолкнув требующую ласки зверюгу, я поднялся на ноги и осмотрелся: четыре тела, две половинки тела и пара вещей, выпавших из игрока после смерти. И ни малейших следов присутствия щупальца или его хозяина.
Война войной, а трофеи на поле боя оставлять не стоит! Так что сперва я решил немного помародерствовать. Окончательно упокоившиеся тела зомби сделали меня, возможно, счастливым обладателем ржавого меча, щита аналогичного качества, пяти глиняных табличек с загадочными письменами, берцовой кости и шести странных черных шариков размером с грецкий орех.
Улетевший на возрождение элементалист «подарил» мне свиток «Подчинение нежити» 60-го уровня, 1000 монет и Кольцо Гениальности, дающее +12 Интеллекта. Увы – исключительно для магов от сорокового уровня.
Все это время кот (или все же кошка?) не отходил от меня ни на шаг, стараясь касаться моей ноги облезлым боком или хотя бы кончиком хвоста. Хвост, кстати, был роскошный – длинный, пушистый и словно живой. В том смысле, что не было видно ни проплешин, ни переломов, ни подпаленной шерсти. И чего он ко мне привязался?
Совершив внушительный прыжок метров на пять вперед, кот вдруг перегородил мне путь и зашипел, выгнув спину дугой. Я послушно замер на месте, вглядываясь в зеленый туман. Ого! Прямо по курсу вяло покачивались сразу три щупальца, росшие, казалось, прямо из пола. Мысленно поблагодарив животное, я свернул налево, поближе к стене.
Кот шел уверенно впереди и иногда оборачивался убедиться, иду ли я следом. Стараясь не обманывать ожидания своего некогда пушистого проводника, я шагал за ним, внимательно рассматривая животное.
Которое, кстати, все же оказалось кошкой. Обычной такой дохлой черной кошкой размером с приличную овчарку. На шее ее висела полоска тисненой кожи – ошейник. Значит, зверь явно не дикий. Еще трижды животное преграждало мне путь, не пуская к коварным щупальцам. Мы сворачивали и двигались дальше, в глубь пещеры.
Судя по таймеру, шли мы больше трех часов. То и дело на пути нам встречались зомби, но игнорировали, медленно ковыляя по своим загробным делам. Один раз мы стали свидетелями того, как щупальце атаковало мертвяка, подобравшегося слишком близко.
Пока тварь была занята трупаком, я решил провести небольшой эксперимент и по очереди атаковал щупальце сперва «Молотом», потом «Гнусом», «Словом изгнания», «Бичом мертвых» и, в завершение, «Каменным шипом» из жезла. Никакого эффекта! По крайней мере мой лог был девственно чист, а тварь даже не вздрогнула. В общем, я в очередной раз убедился, что нужно держаться от них подальше.
Еще через час блужданий мы вышли к «перекрестку» – пещера резко сужалась «всего-то» до двадцати метров в ширину и разделялась на три прохода.
Левый выглядел так, словно над ним поработала команда огнеметчиков-любителей или мелкогабаритный дракон. Камень почерневший и оплавившийся, местами булыжники даже лопнули от жара. В десяти шагах от входа – вдоль обеих стен растут черные щупальца, оставляя свободным проход едва ли в десять шагов шириной. И это при том что сами твари были метров пять в длину, а то и больше!
Центральный преграждала решетка, но два прута изогнула какая-то неведомая сила, так что протиснуться между ними было вполне по силам, что и попытался сделать неведомый мне герой. Чьи останки торчали как раз между этими прутьями. Еще несколько кучек костей валялось как по ту, так и по эту сторону.
Правый проход густо усеян останками. Судя по всему – не контейнеры вроде тех, что разбросаны у пещеры, а декорации. Отпугивающие или предупреждающие? Пойди пойми, что там у разработчиков на уме.
