Заросли из жутких щупалец остались далеко позади, и мы с Дохлятиной зашагали дальше, уже не опасаясь встретить других охотников за тайнами некромонгов – вряд ли кто сумел бы пробраться сюда, повторив наш подвиг.
И словно сглазил! Впереди раздался металлический лязг, и путь нам преградило ощетинившееся сотнями лезвий четырехрукое чудо големостроения, закованное в доспехи.
Патриарх (монстр), боевой голем 57-го уровня.
Сильные стороны:???
Ну да, уровень высоковат. Но я не собирался ни отступать, ни сдаваться. Сразу три черных шарика покатились к ногам голема и, разбившись, породили три черных жгута-щупальца, тут же обрушившихся на боевой механизм.
Ничего подобного я никогда в своей жизни не видел. Четыре руки работали подобно лопастям винтолета, кромсая и шинкуя щупальца, нанизывая их на шипы и лезвия, которыми щетинилась его броня, словно у дикобраза.
Но и твари активно наседали. Каждый их удар срезал кусок доспеха или вминал бронированные пластины, оставляя внушительные следы, а то и вовсе срывая фрагменты. Увы, сеанс стриптиза стремительно заканчивался вместе с самими щупальцами: голем явно побеждал. Впрочем, как-то ведь он пробрался сюда?
Едва последняя из призванных тварей истаяла, я всадил в голема сразу три заряда из оставшегося у меня жезла. Каменные шипы ударили в защитные пластины, а второе заклинание, на которое я и рассчитывал, погрузили механизм в трясину по самую грудь. Лишь две руки остались на свободе, но я с легкостью перемахнул его «Скачком» и, накинув «Покров теней», помчался прочь, постоянно оглядываясь: не выкопался ли?
Кошка повторила, повернулась к голему задом и заработала лапами, словно закапывая его. Фыркнула и помчалась за мной, быстро нагоняя. Забавное создание.
Коридор был извилистым, хорошо хоть, что здесь не оказалось ни щупалец, ни ответвлений. Неужели мы преодолели последний заслон перед тайником Каролиса? Но, как выяснилось сотню метров спустя, не последний.
Их было несколько десятков. Штук шесть демонов, больше десятка големов, пяток элементалий и нежить всех мастей. Проход вывел нас к огромному залу, где туман практически рассеялся и лишь «безобидно» стелился по полу, открывая обзор. И зрелище, мягко говоря, внушало. Сотворенные искусством или магией твари стояли стройными рядами, словно на параде, перекрывая проход к… к голой скале?
Вся противоположная стена была изрисована весьма мрачными граффити, изображавшими ритуальные жертвоприношения, какие-то кровавые ритуалы и прочие зарисовки из жизни некромонгов. Которые оказались мрачными типами в черных балахонах и с масками-клювами, скрывающими лица. И никаких проходов, дверей или даже просто дыр. Впрочем, а кто сказал, что будет легко?
Укрывшись за камнями, я внимательно рассматривал рисунки на стене, пытаясь отыскать что-нибудь необычное. «Поиск нежити», «Поиск жизни» и «Чуткий слух» позволяли мне более-менее отслеживать окружающую ситуацию: поблизости никого не было, кроме Дохлятины, но Патриарх уже выбрался из трясины и шагал прямо сюда. Нужно было поспешить.
– Дохля, отвлеки их, – указал я кошке в один угол пещеры, и она послушно рванулась в ту сторону.
Три черных шара ударились в противоположную стену, выращивая щупальца. Черные плети тут же атаковали «стражу», сминая стройные ряды.
Ну а я повесил на себя «Невидимость» и со всех ног рванул к изрисованной стене, огибая и уворачиваясь от мертвяков и демонов. Добежал до рисунка, провел по нему рукой: ни рельефа, ни разницы температурных ощущений – ничего. Впрочем, для полной уверенности мне нужно было прощупать порядка двух сотен квадратных метров камня.
Я оглянулся. Кошка мелькала между демонами и мертвяками, ухитряясь уворачиваться в последний момент, но один ее бок уже был распорот, а вместо пышного хвоста остался один обрубок. С противоположной стороны развеялось клубами черного дыма одно из щупалец, да и второе уже теряло свою плотность.
«Поиск улик»!
Яркая белая полоса очертила одну из картин метрах в пяти от меня, где истуканами застыло сразу два демона, не принявших участие в общем веселье. Слишком близко к стене!
Еще один черный шарик разбился о каменный пол, выпуская на свободу щупальце. Однако до демонов-стражей оно не дотягивалось. Свиток «Святого присутствия», подкрепленный молитвой «Изгнания Зла», вынудил демонов броситься прочь от стены, как раз в приветливые объятия смертоносного кнута.
Итак, рисунок. Два некромонга льют из своих ладоней кровь в жертвенные чаши, стоя по обе стороны портала, который выглядит как ворота. Лишним в рисунке оказался как раз портал, по размерам и форме как нельзя лучше подходивший для того, чтобы скрывать тайный проход. И еще обе чаши – рычаг? Тогда какой правильный?
«Каролис был левшой…» – вспомнил я и, повесив на себя «Щит Веры», с опаской коснулся левого рисунка.
Камень, на котором был изображен портал, растворился, открывая моему взору металлическую дверь. Разумеется, на которой висел жуткого вида замок в форме черепа. Скважина, как я понял, находилась в его пасти. А что если он по отпечатку пальцев открывался? Откусывает палец, пережевывает, сверяя с образцом… Для мага уровня Каролиса потеря пальца или руки – житейские мелочи, с него станется…
«Касание Гнили» решило проблему, превратив замок в горстку черной пыли, и, приоткрыв дверь, я окинул взглядом поле боя.
Последнее щупальце вяло отбивалось от наседавших на него големов – похоже, именно этим магическим механизмам проще всего было справляться со стражами некромонгов. Тело Дохлятины неподвижно лежало шагах в тридцати от меня. В спине кошки торчала двусторонняя секира, почти перерубившая ее пополам. Взгляд повторно умирающего животного был устремлен на меня, и светилась в нем нечеловеческая преданность и обожание, постепенно угасая вместе с остатками нежизни. А ведь я даже не был ее хозяином! Так, пара капель чужой крови, согревающих руку изнутри…
Ни на что не рассчитывая, я вытащил из сумки Зелье Починки и вложил его в карман пращи. Виток, другой… Есть! Пузырек разбился об израненный бок Дохлятины, а я снова стал видимым и вошел в портал, пока меня не заметили твари…
…И едва не ослеп, оказавшись в ярко освещенном месте. Небольшая уютная пещерка освещалась какой-то разновидностью мха, густо покрывавшим пол и потолок. Я оглянулся: позади угасал проем портала. И никаких следов двери или прохода. Значит, о мертвяках и демонах можно пока что забыть.
Пригнувшись, я отщипнул немного мха и глянул его свойства. Съедобно. Забив светящимся мхом целый стак про запас, направился к огромному дубовому столу – не считая пары кривоногих табуретов, кушетки и массивного сундука, это была единственная мебель в пещерке. Не очень-то похоже на тайное убежище некроманта! Ни алхимической лаборатории или ритуальных рисунков на полу, ни какой-либо зловещей атрибутики в виде черепов или скелетов. Здесь было даже по-своему уютно! Ровный свет, мягко пружинящий под ногами мох…
