— Что ж, тогда пришла пора нанести визит вежливости армии Императора. Наверняка уже заскучали…
Ветер бьет в крылья тугой волной, синева неба накрывает куполом, земля под ногами проносится коричневым, желтым и изредка зеленым цветом. Скорость, простор, свобода — что еще нужно чтобы хотя бы на миг почувствовать счастье?
Вспомнилось детство — то далекое и безвозвратно утерянное, когда в детском саду мечтаешь о крыльях и полете в облаках… В облака я пока не рисковал подниматься — вдруг переоценю свою выносливость, устану, откажут крылья и камнем рухну с высоты нескольких километров… Пожалуй даже моя архонтово‑демонова защита не сможет сохранить форму тела хоть сколь ни будь отличную от лепешкообразной.
Я лечу на высоте метров тридцать уже много часов — давно пронесся над верхушками деревьев, потерял болотный лес из виду, и теперь пролетал бескрайние желто‑зеленые степи. Не смотря на увещевания Кассии, тягу не использовал. Немного жалел об этом, но тешился мыслью что для предстоящего боя мне потребуется вся скопленная энергия. Несколько раз пришлось приземляться чтобы успокоить мышцы спины — крылья почему‑то не чувствуют усталости, зато спина наливается свинцовой тяжестью, а потом начинает гореть.
Правда когда я разглядел у самого горизонта яркие блики, а затем и тысячные колонны воинов, обо всем этом и думать забыл. Спустившись на землю запомнил это место. Теперь я могу возвращаться сюда когда угодно. Жаль что оно последнее, третье — в голову больше не уместится.
Чуть размяв крылья, я вновь взмыл в воздух, но на этот раз поднялся довольно высоко. Армия Императора была грозна и дисциплинирована. Может они и не шли в ногу, может быть вообще не маршировали, но даже их походные колонны отличались четкой строгостью, такой же как я видел у миркаридцев. Всего колонн было пять. Одна гигантская, наверно человек из семисот, идет в авангарде, две другие по пять сотен от нее по бокам и чуть позади, в центре самая маленькая и самая блестящая — гвардейцы, и в арьергарде воинов под триста.
На мгновение я замер сам не понял от сладкого ужаса или невольного восхищения — эта боевая машина могла бы без проблем захватить половину моего мира и вряд ли их остановит даже ядерный удар…
— Милый, может не будем тобой рисковать? Людей нельзя недооценивать — многие архидемоны уже поплатились за это…
— Кас, не тарахти под руку. Я все просчитал.
— Да повелитель.
Люди внизу заметили черную точку в небе, но не придали ей большого значения даже когда она на бреющим полете пронеслась над их колоннами. А видя не очень большой огненный шар, оставленной чернокрылой фигурой и медленно летящий куда‑то над ними, некоторые угадав ее траекторию слегка напряглись, а большинство заулыбались — демон оказался полоумным, огонь разве что брови опалит. Когда же красное пламя вдруг исчезло, опало словно одеяло до поры скрывающее ярко‑синий потрескивающий шар, их шутки над демоном повисли в воздухе — от неизвестного заклинания веяло опасностью. Панический приказ, громкий крик архонта, подлил масла в огонь — всем лечь на землю! Но многие просто не успели, а другим это не помогло…
Шаровая молния прошлась над самыми головами воинов собрав своими сияющими нитями обильную жатву внизу. Пройдя над первой колонной, оставила за собой широкую дорогу из полсотни трупов, и прежде чем по небольшой наклонной впиться в землю, зацепила часть сердцевины — колонну гвардейцев и одну из обозных телег уничтожив десяток тащивших ее бездарных.
Громогласный приказ невидимого мне архонта нарушить построения и рассредоточиться я встретил попыткой сыграть на опережение. Пока бронированные гвардейцы не успели рассыпаться, я завис над ними высоко в небесах и шибанул одна за другой тремя молниями — цепные нити повергли наземь всего два десятка панцирников, а потом расход сил стал и вовсе неоправдан — они встали друг от друга так далеко, что молнии поражали максимум по два‑три человека.
Вновь создав контур шаровой молнии, окутал ее огненным, и держа все это в руках, сделал кульбит и принялся заходить на «линию бомбометания». В воздухе что‑то загудело, краем глаза увидел что на меня несется огненное бревно… Я увернулся в последний момент и лишь чудом. Жар огня опалил, разряженный воздух едва не вырвал опору из под крыльев, я завис на секунду, закачался, но контуры не выпустил. Развернулся в ту сторону откуда прилетело бревно — и не поверил глазам.
Среди рассеянной гвардии, у дюжины обозных телег, возвышается огромная баллиста на треножнике. Бревно в ней уже заправлено, гигантский лук натянут, а боевые маги рядом зажигают наконечник…
Ее обслуга, люди закутанные в черные балахоны, взмахивают руками и уже прицеливаются в меня, застывшего в воздухе… Откуда взялась эта чертова бандура?! Готов поклясться что еще минуту назад ее не было!
Недолго думая я плюнул туда огненным шаром, в ответ получил летящее в десятки раз быстрее, огненное бревно. Сложив крылья я сиганул вниз. Когда убойная дура пролетела над головой, попытался остановить падение… Но развернуть крылья оказалось посложней — показалось что они чуть было не оторвались с корнем. Позвоночник затрещал, все тело заломило как будто в него впились десятки тысяч игл, но падение остановилось. Все внимание вновь переключил на долетающий к цели огненный шар, снял с него верхний контур…
И понял что сглупил. Не смотря на меткость выпущенного на волю заклятья, никакой убойной силой оно не обладало. Обслуга баллисты успела разбежаться, а сам энергетический шар ударившись в треножник гигантского арбалета, рассеялась без всякого вреда…
А через долю секунды все стало еще хуже. Я почуял неладное, начал разворачиваться, но безнадежно опоздал. Каким‑то образом рядом со мной оказался летящий на меня человек. От удара тяжелого тела, я едва смог сохранить ориентацию, но сам кубарем полетел вниз. На моих крыльях кто‑то повис, руки в холодных кастетах сдавливали горло… Прежде чем, примерно через долю секунды, я ощутил всю тяжесть земли, успел понять что уворачиваясь от бревна баллисты, снизился на расстояние достаточное чтобы архонт используя тягу духа мог подпрыгнуть и достать…
Грохнувшись о каменную землю, почувствовал что жить мне осталось несколько секунд… И эти секунды пройдут в адских мучениях! Как из далека ощущал что оседлавший меня архонт при падении почти не пострадал и теперь медленно, словно тисками сжимал мне горло.
Но не смотря на страдания и боль, мне еще никогда так ни хотелось жить! Я должен повелевать всем миром, а не подохнуть так по‑идиотски!
