– Выполнять! – рявкнул Хансер.
Руи дернулся было к нему, но сдержался. Аркадия спокойно вышла из оврага. Тут же вокруг нее возникли образы всех нас. Я увидел, как спартанецвысший поднял вверх большой палец. Оценил замысел. Как будто нужно нам его одобрение. Краснокожие заметили нашу иллюзию. Проверить ее истинным зрением ни у кого, понятно, мысли не возникло. Загнанные враги решили принять бой. Конечно, им все равно не уйти. А ведь раньше иллюзией так никто не пользовался, вдруг осознал я. Ну, облик сменить, отвести глаза – это да, а больше – нини. Простой, казалось бы, фокус, а поди ты, консерватизм высших просто вычеркнул его из разряда боевых хитростей.
Оранжевые не собирались отказывать нам в хорошем бое – бросили коней в галоп. Созданные Аркадией образы выхватили мечи. Это и понятно: ранитьто стрелами они никого не могли, а вот противник мог это заметить. Я видел, как весь напрягся Руи. Понятно, его женщина сейчас между нашими и темными – как между молотом и наковальней, и все решает быстрота реакции. Нашими? Да, тогда я подумал именно так. Несмотря на все подлые удары, я тогда все еще думал о всех доменах Светлой стороны как о «наших». И не я один. Бьярни, я заметил, так и рвался оттяпать спартанцу руку с поднятым большим пальцем. Вот такая ситуация, благородные сеньоры. А что бы вы делали на нашем месте? Предупредили оранжевых о засаде? Кстати, ни черта себе засада. Тысяч тридцать, не меньше. Наверно, все повелевающие стихиями в этом войске сейчас исходят кровавым потом, чтобы прикрыть такую силищу от посторонних глаз. Что же здесь затевается? Как же они сюда прошли? Почему их не заметили дозоры? Когда сам каждый день имеешь дело с чарами, разучишься удивляться чудесам поневоле. Но в тот момент я был удивлен.
Краснокожие неслись на Аркадию, размахивая копьями, томагавками, а коекто и мечами. Я поймал себя на том, что молюсь за нее. И даже не потому, что эта стервочка стала дорога моему брату, а потому, что сама она, при всей вздорности, отличная девушка. Из тех, у кого внутри гораздо больше, чем снаружи, в чьей душе есть глубина – светлая морская, а не темный омут.
Дружный боевой клич сотряс воздух. Оранжевые были сейчас между нами и темными, мы уже не видели Аркадии. Зато увидели, как высший спартанец на фланге встал в полный рост. И это же движение, как один, повторили его воины. Шиты сомкнулись, копья опустились в боевую позицию. И все это в полном молчании.
– Спарта! – заорал вдруг предводитель.
– СПАРТА!!! – взревели в ответ низшие. Аркадия вдруг появилась рядом с моим братом.
– Тьфу, пропасть, что творим? – хмуро сказала она.
– Спасаем свои шкуры, – так же хмуро откликнулся Хансер.
Кто сможет остановить атакующую конную лаву на полном галопе? Это, конечно, не стадо бизонов, но очень близко. Может, сообрази оранжевые ударить дружно, у них был бы шанс проломить фалангу, проложить путь, устилая его своими трупами. Будь на их месте полк панцирной кавалерии моего отца, он так бы и сделал. Нет, это не спасение. Но не так обидно было бы умирать, прихватив с собой хоть пару врагов. Краснокожие попытались развернуть коней. В результате возникла давка. Задние, не видя, что происходит, рвались вперед, передние пытались уйти в сторону – в конечном итоге все скопом налетели на копья выросшей как изпод земли спартанской фаланги, осколка древнего мира, лишний раз подтверждающего свою воинскую славу.
Я не уверен, пострадал ли ктото из багряных, а вот оранжевые легли все. И заняло это какието минуты. После первого столкновения прозвучала команда: «В ножи!» – и правда, мечи багряных низших были не намного длиннее ножей. Но для плотного строя – это то, что надо. Они пошли вперед – многоногая, многорукая мясорубка. Пошли, не ломая строя, словно горная лавина, от этой слаженности еще более страшные.
– Черт, а могли ведь и мы на них наткнуться, – проворчал я.
– Уж я бы тогда в этом строе такую брешь прорубил, – с мрачной мечтательностью в голосе откликнулся Бьярни.
– Тихо ты, – осадил его Хансер. – Смотрите, что это?
– Да ничего страшного. – Аркадия картинно зевнула. – Порталы открываются. Судя по размерам и вложенным силам, из замков. Вон бордовый по центру, слева оранжевый, справа желтый.
– Лазурного не видно? – с надеждой спросил Руи. И слова Аркадии его успокоили:
– Нет. Но… Тайви, чувствуешь?
– Они перебрасывают минимум тысяч по двадцать, – ответила наша сильная верой. Такого боя не было с… я даже не знаю, как давно.
– А чего вы хотели, – усмехнулся Хансер. – На Светлой стороне разлад. Почему бы Темной не поймать пару рыбин в мутной воде?
А дальше мы замолчали, словно завороженные. Не доводилось нам раньше видеть столкновения Бордового и Багряного доменов. А посмотреть было на что. И хоть рассказов мы слышали немало, разве это опишешь словами тем, кому не довелось увидеть этого зрелища? Легионеры выходили из портала четким строем, в шахматном порядке. Навстречу им двигалась ровная стена спартанской фаланги. Обычные низшие, даже предки багряных, никогда не достигли бы такой слаженности. Даже наконечники копий – в одну ровную линию. Словно и не людское войско движется, а чудовище какое. Справа и слева разворачивался строй рыцарской конницы Сапфирного домена, а за их спинами маячили кельтские колесницы.
Я, конечно, не тактик и не стратег. Но жить в семье потомственных несущих спокойствие и полностью не разбираться в военном деле – это надо быть слепым, глухим и парализованным. Я видел, что переброшенные сюда арабские легкие конники Солнечного и краснокожие Оранжевого доменов будут просто разорваны латной кавалерией. Даже знаменитые легионеры не выстоят. Было два варианта: либо бить рыцарей рыцарями, либо выставить против них викингов Северного.
Колесницы мне не почудились. Видно, бывшая моя родня сообразила, что натворят серпы, которыми эти колесницы оснащены. Это очень хорошее средство для подрезания ног коню, поэтому Лазурный остался в стороне. Что же касается викингов, о чьей стойкости в сомкнутом строю ходили легенды, их здесь ждать не приходилось.
Войска сближались, как молот и наковальня. И я благодарил Бога, что мы не оказались между ними. Тактика боя с древних времен изменилась незначительно, скорее в деталях. Так, к примеру, в легионе впереди шли триарии[13]. Они же первыми перешли на бег, резко остановились. На фалангу обрушился дождь пилумов[14].
– Держать строй! – Крик командира багряных услышали даже мы.
Смертельный дождь ополовинил первые ряды фаланги. Триарии отошли назад, где им и положено находиться. Принципы[15] выпустили такой же шквал пилумов, попадая в уже пробитые бреши в строю противника, и тоже отошли.
