– Протокол выживания важнее. Остановка нецелесообразна, – отреагировал искусственный интеллект на мою попытку взять контроль в свои руки. – Блокирую перехват управления.
Командный модуль прибавил в скорости, стремясь выбраться из астероидного поля до того, как портал к Темной планете падет под действием сверхновой по другую его сторону. Немного разобравшись с наружными камерами, я выбрал участок звездного неба, на котором пульсировал черный шар портала. Он быстро удалялся, пока не стал похож на черную точку. Камни астероидного поля мешали полету земному флагману и он, не долго думая, пристроился позади модуля дедров, двигаясь в полосе очищенного от мусора пространства. Таким образом, я как ледокол пробивал дорогу во льдах, а он за это перестал стрелять и держался на безопасном расстоянии. Через пол часа позади нас разразилась такая буря, какую еще мне видеть в космосе не приходилось. Внутри облака астероидов стремительно росла зона чернильной пустоты, но вскоре отстала и растворилась на фоне тьмы космоса. Карманная Вселенная захлопнула портал.
Примерно еще через десять часов монотонного полета, который я плохо запомнил по причине того, что попросту потерял сознание от упадка сил, автоматика пилотирования сама прекратила работу и отключилась. Корабль лег в орбитальный дрейф на орбите Плутона. Все это время Атлас-Виктория не отставал от меня, как будто боясь упустить.
– Готовность к миссии, – разбудил меня корабль. – Выберите биосферу для биомассы.
Моргая воспаленными веками, я поначалу никак не мог сообразить, где нахожусь. На голографическом экране одна из секций стала увеличиваться. Я узнал на схеме вертикальную шахту, заполненную зеленоватым варевом, в котором утопил Сайруса. Навигационный информер перебирал бесконечный каталог планет, пока в качестве подходящей не выбрал Землю, куда собирался задать новый курс полета. Тут уж я не выдержал и вмешался в его работу.
– Сбросить биомассу в открытый космос, – вслух приказал я. – Опустошить резервуар.
– Повторите приказ. Вы готовы избавиться от миллионов дреджей биомассы наработанной для создания жизни? – запульсировал незримый глас у меня в мозгу. – Это противоречит заложенным функциям. Внимание! В среде биоматериала обнаружена чужеродная жизнь.
– Так Сайрус не сдох?! – воскликнул я, вскинув лицо, словно от пощечины. Только сейчас я вспомнили, что беллатрианцы в случае угрозы их жизни умеют погружать себя в некое подобие комы или глубокого сна. Именно эта природная особенность их тел помогла им в свое время разработать капсулы криосна и одними из первых вырваться в глубокий космос.
– Немедленно выплесни "эти" помои в открытый космос. Самое время устроить "пышные" похороны старому "другу". Один раз он избежал наказания, второго раза не будет! Это приказ!
– Внешние шлюзы открыты. – Хладнокровно доложил корабль дедров.
Тут же пол у меня под ногами ощутимо вздрогнул. На обзорных экранах за модулем потянулся след из замороженной биомассы и воздуха. На секунду мне почудилось, что я увидел в рассеянном свете звезд маленькую фигурку беллатрианца. Но, скорее всего это просто мое воображение. С такого расстояния он будет меньше муравья.
Я почувствовал облегчение как, будто огромная гора, свалилась с плеч. Сумасшедший галакт, глава Ждущих, бывший квантор и военный преступник, наконец, получил по заслугам.
Томительные минуты складывались в часы, а флагмана землян все не было видно. Какая теперь разница что будет дальше? Миссия выполнена. Безымянные еще не скоро вернуться в нашу галактику и даже, если во Вселенной еще остались миры дедров такие как Темная планета, сомнительно, что их в ближайшее время потревожат авантюристы, такие как Сайрус. Этот ублюдок не пожалел своей поганой жизни, чтобы уйти из нее с "шиком и блеском". Сколько же на самом деле крови, разрушенных судеб и смертей нужно было совершить, что бы насытить его тщеславие? Мне потребовалось долгих тридцать с лишним лет, чтобы настигнуть его и покарать. Это целая жизнь! Единственное что я сейчас хочу это лечь на траву и подставить лицо под ласковые лучи Солнца. Меня больше не влекли джунгли Хлории, города-муравейники веганцев Дотума, экзотические миры беллатрианцев и многие другие планеты на которые не хватит и целой жизни. Кому из галактов теперь интересно, что один из людей спас их от неминуемой гибели? На фоне последних событий голос Земли сейчас слишком слаб и его никто не услышит в великом совете Крул Каи. Сейчас и вправду не самое лучшее время для громких разоблачений.
На обзорных экранах из тьмы космоса стали медленно вырисовываться очертания Атласа-Виктории, приближающегося к Сферусу для стыковки. Все что я мог сделать, так это отключить защиту и терпеливо ждать пока меня найдут внутри корабля. После долгих проб и ошибок, мне удалось отключить систему защиты и открыть двери всех отсеков. Теперь по какому бы коридору не пойдет десантная группа, она рано или поздно выйдет на меня.
Первой из всех появилась Настя, а следом за ней Аксенов, Краснов, Шрайвер со своими дельтовцами и тот самый астрофизик чье имя я позабыл, но которого незаслуженно обидел перед посадкой на Темную планету. Все они с удивлением и восторгом смотрели, как я медленно спускаюсь к ним по широким ступеням – покрытый с головы до ног засохшей кровью галактов, в окровавленной одежде из шкур, но все еще живой, полный решимости и жажды жизни.
– Еще немного и нам пришлось бы распылить этот шар на атомы. – Словно извиняясь, сказал Краснов, но тактично замолчал, когда Настя молча обняла меня и крепко прижалась всем телом. Аксенов, изумленно разглядывая диковинные приборы и механизмы, не переставая расточать комплименты и проклятия древним строителям Сферуса. Остальные бойцы штурмовой группы застыли в стороне, не веря до конца в то, что их командир жив и более того в добром здравии. В их глазах светилась скрытая гордость за меня. Они были бы и сами рады обнять меня да боялись, что их не так поймут и примут восторг за слабость духа и проявления скрытого порока.
– Почему вы до сих пор здесь? – спросил я. – Почему не совершили прыжок к Земле?
– Мы бы рады, коммандер, да вот незадача, струнный привод больше не активен, а бой с кванторами вывел из строя всю нашу связь. Боюсь, мы застряли здесь очень и очень надолго. Даже и не знаю как нам починить передатчик без запчастей, – астрофизик с любопытством осмотрел мой рваный наряд и неожиданно язвительно усмехнулся. – Вот таким оборванцем я Вас всегда и представлял еще до нашей первой встречи. Не переживайте за связь, мы обязательно, что нибудь придумаем. Вас еще что-то волнует, коммандер?
