Бесшумно появившийся в дверях адъютант, прервал размышления Марка:
– К Вам посетитель, сэр. Просит извиниться за опоздание.
– Так впустите его поскорее, черт Вас раздери, лейтенант. – Проворчал Химмель, поспешно наливая виски в еще один бокал. Настроение у него заметно улучшилось. Прислушиваясь к стуку приближающихся шагов, он еще раз обдумал свою идею и не нашел в ней ни одного изъяна. Когда он поднял глаза, то губы непроизвольно растянулись в улыбке. В ярко освещенном проеме дверей смущенно топтался человек-легенда, ставший при жизни героем, а сейчас неуверенно ищущий взглядом хозяина кабинета, что бы вновь извинится за опоздание.
Замявшись на секунду на пороге, я смело шагнул в полутемную комнату, отделанную в экзотическом для меня Викторианском стиле. Потрескивающий в дальней части комнаты старинный камин, создающий эффект неофициальности и попавшая в поле зрения початая бутылка старинного виски, немного успокоили. По правде я ожидал более холодного приема от человека, которого я в свое время в боевой обстановке грубо послал всерьез и надолго. Обычно такие как адмирал подобных обид никогда не забывали и не прощали.
– Присаживайтесь, коммандер. Рад видеть Вас в добром здравии и спасибо что нашли время посетить Вашингтон. Вы совсем не изменились. Такое впечатление, что время щадит Вас.
Химмель со старческим кряхтеньем с трудом поднялся из своего кресла и после крепкого рукопожатия указал мне на соседний диван. Его глаза светились торжеством и гордостью.
– Вы даже не представляете коммандер, как я рад Вас снова увидеть. Это все равно, что заглянуть в прошлое и увидеть себя самого. Чудеса, да и только.
Я присел на краешек, ощущая себя не в своей тарелке:
– Благодарю за приглашение адмирал, в последнее время я не часто выбираюсь за границу "забора". Только неотложные дела и задержавшийся вылет из Москвы в связи с непогодой заставили меня опоздать, а тут еще этот праздник, улицы заполнены толпами…
– Не оправдывайтесь Алешин, насколько я помню не были ни одного случая, что бы Вы пришли вовремя. А когда Вам приказываешь явиться, Вы отчего-то начинаете дерзить и посылаете туда, где солнце сроду не светило, – Химмель внезапно усмехнулся, прищурив глаза, заметив, как мое лицо густо покраснело. – Как Ваша семья? Все ли хватает для жизни? Я слышал, некоторые из экипажа никак не адаптируются. Это естественно ведь вы все отсутствовали огромный по меркам людей промежуток времени. Мир, каким вы его все помнили, давно изменился и преобразился. Надеюсь, все-таки в лучшую сторону. Мне самому трудно поверить в произошедшее. Пробудь вы в той Вселенной чуть дольше и, скорее всего ни меня, ни кого бы то из старых знакомых не застали в живых. Вы наглядно всем продемонстрировали, что путешествия во времени реальность, а не вымысел. Я столько хотел Вам сказать при встрече, но из-за волнения забыл подходящие слова. Старость – не радость.
Я лишь смущенно пожал плечами, не зная, что сказать на это. На самом деле по прилету домой нас всех ждал самый настоящий шок. Земля сильно изменилась и притом весьма заметно. Пленный веганец на "Квантории" не обманул, когда предупреждал, что время в обоих Вселенных течет с разной скоростью. Можете представить наш шок, когда нам сообщили, что мы отсутствовали всего ничего – без малого сто три года. Эти годы были потеряны для нас безвозвратно, но только не для Земной Федерации. За столетие она стала только сильнее и, помня опыт войны с галактами, обзавелась мощными космическими флотами, базирующиеся вблизи Земли и Марса. Следов войны на лике планеты почти не осталось, а галакты из числа ассимилировавшихся пленников давно прижились на Земле и даже обзавелись потомством. Они жили в специальных резервациях, где для них создали привычные условия. Пролетая низко над одним из таких городов, я видел из иллюминатора виппера аккуратные дома с чистыми улицами, нарядными газонами и прогуливающимися парочками молодых аркурианцев, веганцев и многих других представителей из внеземных рас. Они трудились на благо и процветание Федерации и люди щедро оплачивали их работу. Их родители надеялись найти на Земле доблестную смерть в бою, но вместо этого нашли достойную новую жизнь для своего потомства.
– Не желаете легкий ужин, коммандер? – спохватился адмирал. – Я прикажу подать…
– Нет, спасибо. Перекусил в воздухе во время перелета до Вашингтона, – я виновато развел руками. – Вы хотели знать как мои дела? Я расскажу вкратце. После рождения первенца, супруга была вынуждена отстраниться от военной службы и вплотную заняться домашними делами и заботами. Вы и сами, наверное, слышали, что по прилету на Землю она ушла в запас и сейчас преподает по несколько часов в день в новообразованной военной Академии космофлота. Разумеется, когда ее привозят туда из карантинной зоны. Упорства ей не занимать, но даже она признает, что с ребенком особенно не разгуляешься. Сейчас она одержима созданием сил специального назначения, но для этого нужен подходящий полигон и грамотная программа обучения. Не думаю, что это возможно в ближайшие годы, пока генеральный штаб делает упор только на звездные флоты и оружие массового уничтожения. Я же мечтаю лишь перебраться жить поближе к родным местам, куда нибудь в глушь подальше от больших городов. Но даже в таком простом деле какая-то бюрократическая крыса из аппарата Координационного Совета Федерации чинит мне препятствия, играя на моих нервах и терпении. Прошел год, а со мной и моей командой до сих пор обращаются как с подопытными крысами. Мы не всегда можем покинуть карантинную зону без кучи пропусков и резолюций вышестоящих чинов. Слов нет, одни эмоции. Как долго это издевательство еще будет продолжаться, никто не знает. Медики давно нас просветили вдоль и поперек и ничего не обнаружили.
Я залпом опрокинул виски, заглушая зарождающееся раздражение.
Химмель лишь хмыкнул, скрыв досаду за сочувственной улыбкой. Он прекрасно понимал мое возмущение, да и кому понравится сидеть взаперти после долгих лет заточения в четырех стенах корабля? С другой стороны не он отдал такой приказ, а лишь выполнил указание членов Координационного Совета. Несмотря на то, что командный модуль специалисты тщательно осмотрели снизу доверху, ни у кого до сих пор не было полной уверенности в его полной безвредности. Команда Атласа-Виктории очень долгое время подвергались воздействию излучения с неизученными свойствами влиять на хрупкую материю биополя. Про сам Командный модуль дедров и говорить не приходится, он настолько зловещ, чужд и неестественен всему привычному, что уйдет масса времени пока его по настоящему изучат и перестанут опасаться. Но это будет очень и очень нескоро.
