Мясоедов перевел взгляд с агента на меня. В его глазах все еще читался вопрос.
– Я встретил своих на краю галактики, – усмехнувшись, добавил я. – Естественно, в голове могли поселиться сомнения, на той ли я стороне. Да и исключать того, что я в сговоре с ЗЕФ, вы тоже не должны. Так что все в порядке, Илья! Пойду в камеру…
– Почему в камеру, Сергей? – поморщился Смирнов. – Обычная комната, кладовка, просто дверь будет закрыта!
– Пойду в кладовку! – улыбнулся я. – Всем пока!
Смирнов неуверенно ткнул в меня гравистрелом, поторапливая. Я не спеша пошел вперед. Мясоедов что-то выкрикнул, но я не разобрал слов, а Смирнов, видимо, не счел нужным отвечать марсианину.
Следующие двенадцать часов я провел под замком. Не рискуя применять способности, сидел между консервными банками, уставившись в стену, и ждал развязки. За то время, что мне пришлось просидеть под арестом, я успел досконально изучить все этикетки на припасах, соорудил из банок подобие Эйфелевой башни, потом разломал его и собрал египетскую пирамиду.
Меня посадили в помещение, совершенно ненужное в обычном полете. Здесь был неприкосновенный запас продуктов на случай отказа системы синтезирования пищи. В столовой вся еда собиралась роботами из отдельных молекул. Жестяные банки для внеземельщиков давно уже были вчерашним днем. Впрочем, для основной массы жителей ПНГК, которые являются роботами, любая человеческая еда – не более чем забавная и почти бесполезная субстанция.
В голову лезли разные тяжелые мысли. Они словно ждали момента, когда мне будет нечем заняться, и теперь отыгрывались за все то время, что я избегал их, погруженный в чтение, переделку своего дневника или просмотр фильмов.
Что сейчас происходит на космолете европейцев? Может, все-таки применить способности? Но мне не хотелось снова корчиться от боли и рисковать заработать инсульт.
Наконец дверь кладовой скользнула в сторону, и в комнату вошел Смирнов.
– Привет, – вяло помахал я агенту. – Надеюсь, не казнить меня пришел?
– Нет, – отмахнулся Смирнов. – Есть дела поважнее. Мир, например, спасти.
– Выпускаешь? – ухмыльнулся я. – Есть новости?
– Кое-что есть. – Смирнов жестом пригласил меня выйти в коридор. – Космолет ЗЕФ практически пуст, там сейчас только резервный пилот и связист. Мы побеседовали с ним минут десять, пытались прояснить обстановку.
Я поднялся с нагромождения банок, на которых сидел, и подошел к выходу.
– И что узнали?
– Большая часть экипажа высадилась на поверхность. Через некоторое время с ними пропал контакт. Когда мы появились, пилот и связист решали, что им делать – ждать возвращения товарищей, идти к ним на выручку или лететь обратно.
– Про то, как им удалось опередить нас, они не обмолвились! – крикнул Мясоедов.
Мы со Смирновым уже шли по коридору, и Илья по последней фразе агента определил, о чем идет речь.
– Как не сказали и того, что там за существо и при каких обстоятельствах пропала связь, – добавил Смирнов.
– Давно они прибыли сюда? – спросил я.
– Говорят, что уже неделю в системе, – пожал плечами Смирнов. – Говорят, осматривались, составляли карту Кваарла с орбиты, проверяли, с какой скоростью движется волна, гасящая звезды.
– Понятно. А о помощи просили?
– Просили, конечно, – кивнул Смирнов. – Но когда мы предложили стыковку, они сказали, что не впустят нас на свой космолет.
– У них, видите ли, инструкции! – подтвердил Мясоедов.
– И что мы теперь будем делать? – Я посмотрел на марсианина, потом перевел взгляд на Смирнова.
– Будем готовиться к высадке, – вздохнул агент. – Илья с Рейчел останутся здесь, а мы с тобой полетим вниз. Возьмем несколько киберов в качестве охраны и разберемся, что творится на Кваарле. Мозг космолета в курсе всех событий, он дал добро на наземную операцию.
– Где, кстати, Рейч? – удивился я.
– У себя, – хмуро ответил Смирнов. – Ждет.
– Ясно. – Я коротко кивнул, заметив, что Смирнов болезненно прореагировал на мой вопрос.
Мы быстро попрощались с Мясоедовым и прошли в столовую. Агент посоветовал мне перекусить перед высадкой на планету. Мясоедова он оставил в кают-компании, вероятно, потому, что хотел поговорить со мной наедине.
Я быстро выбрал в электронном меню антрекот с маринованным луком и картофельное пюре. Агент есть не стал.
– Прости, Сергей, что запер тебя в кладовке. – Смирнов сел напротив меня и подпер рукой подбородок. – Это были вынужденные действия. Теперь, когда мы выяснили, что вся экспедиция землян зависит от нас, стало понятно, что все в порядке.
– Это, значит, так называется? – поднял брови я. – У людей горе, а вы злорадствуете?
– Да брось ты! Никто не злорадствует!
Я отметил про себя, что европейцы вполне могли и соврать Смирнову, когда сказали, что беспомощны. Может, это их хитрый план? На свой космолет пускать отказываются, но о помощи просят – все это наводит на определенные мысли.
Наплевав на риск, я положил вилку, прикрыл глаза и постарался с помощью чутья проникнуть в чужой космолет. Вместе с головной болью в мозг пришла истина. Корабль и впрямь был почти пуст. Два человека на борту, остальные – внизу. Выходит, земляне не врали.
– Все в порядке? – заметив, что я перестал есть и растираю виски, спросил Смирнов.
– Все хорошо, – кивнул я, стараясь прогнать боль из головы. – Вы уверены в том, что я смогу укротить то существо?
– Да. Наблюдатель передал нам информацию практически из первых рук. Мы верим, что она правдивая.
Я взял в руки приборы и стал резать на части сочный кусок мяса. Головная боль постепенно сходила на нет, и это было замечательно. Впервые за долгое время мне удалось узнать правду так легко.
– Как будем приземляться?
– Европейцы высадились на большом материке в районе главного города планеты. Судя по всему, у них изначально были подробные карты Кваарла. Нам Наблюдатель их не предложил! В общем, возьмем челнок и сядем в том же районе. Потом постараемся найти здание Центрального НИИ. Как-то так переводится с языка овров название учреждения, где находится существо.
– Как это существо вообще выглядит? Что я смогу сделать, чтобы достать его из этого НИИ? Оно хоть разумно?
– Не знаю.
– Ясно. А как выглядит сам НИИ?
– Примерные координаты у нас есть. А там будем искать что-то инородное. Овры ведь проводили исследования вместе со скалитянами, изучали какой-то артефакт Изначальных.
Изначальные составляют чудесный тандем с д-дапар. Информация от них приходит за хорошую оплату, но крайне скудная. Единственное, что ясно наверняка, – древняя раса уже вступила в свою вотчину и теперь готова уничтожать всех направо и налево. Что же все-таки отдали внеземельщики за совет Наблюдателя притащить сюда меня?
