дешёвых.
— Сегодня мы можем себе это позволить…
***
Несколько часов спустя Сареф со своими товарищами находились в одной из лучших таверн городка при Арене Состязаний. Мест сначала вроде как не было, но после того, как хозяин увидел, кто пришёл к нему праздновать, как места нашлись и для Сарефа, и для его друзей, и для десяти стревлогов, которые согласились разделить с ним его праздник. Конечно, хозяину явно не понравилось такое изобилие ящеров в своей таверне, но он, наверняка утешив себя тем, как много денег и репутации получит, оказав Чемпиону эту услугу, недовольство своё оставил при себе.
А Сареф… впервые он чувствовал себя счастливым и свободным одновременно. Ближайший год ему обеспечена свобода от воздействий любых кланов. А потом… если уж сейчас Сареф показал всем, что может накостылять каждому, кто полезет учить его жизни, то он тем более сделает это после года развития умений и подготовки к Всесистемным Состязаниям. Для него они, правда, состоятся только через 8 лет… но всё же готовиться к ним следовало уже сейчас.
Правда, был один момент, который несколько омрачал его победу… Открыв свою строку умений, Сареф с грустью посмотрел на закрытую девятую ячейку способностей. Да, он победил, и он получил то, что хотел, но как же высока оказалась цена! Хотя он до сих пор не понимал, как у него это вообще получилось. Впрочем…
— Хим, признавайся, это твоих рук дело? — спросил он.
— Да, хозяин, — виновато ответил Хим, — это… очень долгая история. Видите ли, когда вы в день своего двадцатилетия просили у Системы умение на возрождение, то даже с учётом своего Нулевого Атрибута просили слишком многого. Поэтому я тогда… немножко вам помог, добавив в умение своей тьмы. Именно поэтому обнуление у вас получилось Тёмное. А потом… когда в бою с этим Роггвиром он вызвал огненного духа дракона, я понял, что победить его можно только с помощью такой же демонической тьмы. И поэтому… мне пришлось высвободить эту силу и накормить тьмой ваше оружие. Получилось неплохо, правда?
— Да, — признал Сареф. Он странно себя чувствовал. С одной стороны, он был благодарен Химу за то, что даже он приложил все силы ради его победы. Но, с другой стороны, ему было безмерно жаль своё девятое умение. И эта жалость ещё дополнительно умножалась на чувство вины, потому что перед Химом он не мог скрыть свои чувства
— Не переживайте, хозяин, — утешающе сказал Хим, — что было единожды открыто — закрыть навсегда уже невозможно. Я думаю, когда вы достигните первого рубежа силы — с этим можно будет что-то придумать.
— Первый рубеж силы — это что такое? — удивлённо спросил Сареф.
— Когда у Жителя Системы Базовый Параметр достигает значения в 30 — это называется Первый Рубеж силы. Ваш Интеллект очень близок к этому значению… так что, уверен, эта потеря восполнится очень скоро.
— А Тёмное Обнуление? — уточнил Сареф.
— К сожалению, это умение было принесено в жертву, и потому в такой вариации Система вам его уже не предложит. Но, осмелюсь заметить, хозяин, что в прежней вариации оно вам уже не очень-то и нужно. У вас будет расти Интеллект — а вместе с ним будет расти и Сила. А это значит, что задержка в возрождении с каждым разом будет всё больше. Но Система безгранично разнообразна, и варианты её даров могут быть бесконечны. Так что, когда мы вернём девятую ячейку способностей — просто возьмёте новый вариант. Это, осмелюсь заметить, как с ящерами, господин. Им тоже иногда ради победы приходится отбрасывать хвост. Но потом всегда вырастает новый, и часто даже лучше прежнего.
— Интересное сравнение, — хмыкнул Сареф. Этот разговор его значительно успокоил. В самом деле, то, что ему пришлось сделать несколько шагов назад, совершенно не означает, что он не вернёт потерянное в будущем. А, значит, сейчас стоило веселиться.
Джаспер и Стив соревновались в том, кто выпьет больше огненной настойки. Бреннер выступал судьёй, а стревлоги тактично поделилились на две команды, одна из которых болела за Джаспера, а вторая — за Стива. После этого Сареф поднялся и ещё раз поблагодарил всех и каждого, кто приложил руку к его победе. Это моментально вызвало подробный рассказ ото всех, как они обеспечивали Сарефу место. Сначала Стив подробно рассказывал, как они писали заявку от имени Сарефа. И в этот момент он нехотя признал, что если бы Лина в своё время не потребовала составить договор — этого всего могло бы просто не случиться. Потом стревлоги рассказали, как они договаривались насчёт места в Состязаниях с Чемпионом, которого необходимо было убедить в этой уступке. И Сареф с удивлением узнал, что своё место ему, оказывается, уступила Эзерлир — девушка-волшебница с камнями, с которой он сражался на Турнире в Джибене. Расстались они, мягко говоря, в очень напряжённых отношениях, и он не ожидал, что по итогу она согласится. Даже за щедрое вознаграждение.
— Так, — теперь на ноги поднялся Эргенаш, — Сареф, мы благодарим тебя за этот праздник, но, сам понимаешь, нам нужно смотреть в завтрашний день. Чем ты планируешь заниматься дальше?
— Ну… тренироваться и собирать экипировку на Всесистемные Состязания. Какие тут могут быть варианты?
— То есть, ты планируешь много путешествовать? — уточнил Эргенаш.
— Ну да. А что… — начал было Сареф, после чего посмотрел на стревлога, — нет, Эргенаш, я помню, о чём у нас был уговор, но это не означает, что я 4 года буду сидеть под замком и ждать эти Всесистемные Состязания!
— Сареф, ну что ты, — мягко ответил ящер, — и в мыслях не было. Но, тем не менее, как ты понимаешь, мы всё-таки заинтересованы в твоей безопасности. Чтобы ты, уж как минимум, не умер навсегда. Поэтому я предлагаю тебе нечто большее. Я предлагаю тебе нового спутника и друга.
— Да ну? И кого же? — недоверчиво хмыкнул Сареф.
— А что, я совсем не похож ни на хорошего спутника, ни на хорошего друга? — с притворным огорчением спросил Эргенаш.
Несмотря на то, что Сареф, хоть и не сильно налегал на спиртное, всё же несколько раз основательно приложился к медовухе, которая ему неимоверно понравилась, он заставил себя сосредоточиться. Одно дело — просто заключить сделку, но другое — допустить Эргенаша в
