И как полагается всякой уважающей себя «тени отца Гамлета», явился я сюда неспроста. У меня дурные вести.
– Почему-то я в этом не сомневался.
Я покосился на Лизу.
– Она не проснётся, – заверил призрак.
– В смысле?! – Я напрягся и сжал кулаки. – Если с Лизой что-то случилось…
– Ты неправильно понял. Пока я здесь, она будет спать. Это нормальный здоровый сон, и ничего больше, – успокоил гость.
– Другое дело, – с облегчением выдохнул я. – Страшно подумать, что бы я сделал с тобой, будь она мертва.
– Нельзя уничтожить покойника, – заметил гость.
– Я бы что-нибудь придумал, – честно сказал я.
– Ты очень горяч, как все Ланские, – задумчиво произнёс предок. – И в то же время ты не похож на нас. Должно быть, твою кровь здорово разбавили Аксаковы.
– Вижу, ты держишь руку на пульсе и знаешь не только предания старины далёкой.
– У меня не так много развлечений. Одно из них – наблюдать за судьбой потомков. А теперь у меня появилась возможность не только наблюдать, но и вмешаться в ход событий. Спасибо «Объекту-13»!
– Чувствую себя как на спиритическом сеансе.
– А это и есть спиритический сеанс, на котором духи могут общаться с тобой не через стеклянный шар или стол шарлатана, а напрямую, – не обиделся призрак. – Твой отец и мой внук меня порядком разочаровал. Он сделал то, на что не согласился бы ни один из нас – отказался от тебя.
– Он был вынужден так поступить, чтобы не подвергнуть всю семью опале, – попытался я оправдать отца.
– Опала… – хмыкнул призрак. – Многое вы понимаете в опале. Любые лишения, которым бы подвергли твоего отца, не идут ни в какое сравнение с тем, что выпало мне. Да уж, мельчаете, дорогие потомки. И только ты до сих пор продолжаешь радовать взор старого Ланского.
– Спасибо за комплимент.
– Вздор! Нет нужды хвалить тебя, я лишь констатирую факт. Ты большой молодец, мой мальчик. Никогда не сдаёшься. Это делает тебя достойным продолжателем фамилии. Не то, что твой отец и старший брат! То, что они делают, иначе как позором семьи не назовёшь! Но ты… Ты не такой! Поэтому приоткрою тебе глаза на некоторые вещи, которые вряд ли тебя обрадуют, но ты всё равно должен знать о них. В конце концов, это справедливо.
– Предупреждён – значит…
– Значит, что всё будет зависеть от тебя. Итак, внук мой, готов ли ты выслушать горькую правду?
– Готов, – кивнул я.
– Тогда знай: тебя заставили хитростью и магией взять вину брата на себя.
Не скажу, что я сильно удивился. Достаточно было сопоставить ряд фактов, а особенно информацию, которую мне сообщили бабушка с дедушкой, чтобы понять: в той истории с убийством, из которой настоящий Ланской спасал старшего брата, явно нечисто. Начну хотя бы с того, что Анатолий этого мира меньше всего смахивал на доброго самаритянина и явно не горел желанием лезть в петлю. Чтобы он вдруг на такое решился, нужны были веские основания. Магическое вмешательство – чем не способ заставить человека взвалить всё на себя?
Кстати, а вдруг именно эта магия и послужила причиной, по которой я после смерти попал в тело арестованного аристократа? Можно лишь гадать, но определённая логика тут есть. Но это техническая сторона дела. Осталось понять: а на кой ляд отцу и Валерию Ланским это понадобилось?
– Они всё нарочно подстроили, чтобы ты стал изгоем, был ошельмован и изгнан из семьи, – опять прочитал мои мысли визитёр.
– То есть эти отставные унтера, которые напали на Валерия…
– Были им же и наняты. Если быть точнее, то им и твоим отцом, – кивнул прадед. – Они всё точно рассчитали. Был грандиозный скандал на всю империю. Император пришёл в бешенство. Тебе промыли мозги, и ты принял удар императорского гнева на себя.
– Да, но мне дали возможность устроиться на воинскую службу, – заметил я.
– Ага, в батальон смертников. При этом на тебя ещё и велась охота со всех сторон. Как думаешь, кто натравил на тебя ушкуйников?
Я задумался.
– Наверное, враги фамилии. Не удивлюсь, если их купил отец Лизы – Василий Голицын.
Надо сказать, именно такое предположение сразу пришло мне в голову, только я не стал его озвучивать перед Лизой. Дети за отцов не в ответе.
– Нет, дорогой правнук. Голицын тут ни при чём. Скажи за это спасибо твоей подруге, – покосился он на крепко спавшую Лизу.
– Ну а она-то тут каким боком замешана? – растерялся я.
– Ты спас её, она замолвила за тебя словечко перед отцом, и Василий Голицын сменил гнев на милость. Быть может, ненадолго, но это факт.
– Тогда кто настолько желает мне смерти и почему? А! – хлопнул я себя по лбу. – Это бандиты захотели мне отомстить за то, что я грохнул их главаря.
– За Гвоздя с тобой многие хотели бы посчитаться, но здесь у них руки коротки. Да, на тебя многие точат зуб, но дурные вести на этом не заканчиваются, Толя. Тебя заказал твой отец и мой внук.
– Блин! – Я ударил рукой по днищу БТР и не почувствовал боли.
Каким бы рациональным и практичным я ни прикидывался, всё равно было хреново ощущать себя преданным и подставленным.
– Понимаю и разделяю твои чувства. – Во взгляде призрака сквозило участие. – Только поэтому я решил помогать тебе, а не ему.
– Но зачем?! – сдавленно прошипел я. – Зачем отцу это?!
– Он знает, что император помиловал тебя и восстановил в прежних титулах. Ты снова дворянин, и не просто дворянин, а аристократ. Теперь ты можешь с полным на то основанием носить гордую фамилию Ланских.
Услышав это, я отметил в уме, что император всётаки сдержал данное слово. За это нужно, конечно, в первую очередь благодарить мою спутницу. Если бы она не взяла меня в эту экспедицию, ещё неизвестно, сколько бы продлилась моя служба в батальоне и чем бы она закончилась.
Тем не менее у меня родился вполне резонный вопрос:
– Это, конечно, здорово, но разве полное восстановление в правах – это повод желать мне смерти?
– Ещё какой, – печально вздохнул далёкий предок.
Не могу сказать, как бы чувствовал себя, будь Ланские моей настоящей семьёй. Наверное, пошёл бы враздрай, как тот же шекспировский Гамлет, когда узнал, что его отца отравил родной дядя, а мама вышла замуж за убийцу.
Но даже в чужой шкуре мне было ужасно неприятно. Жуткое ощущение, после которого тянуло под душ, чтобы долго-долго смывать с себя эту мерзость.
– Что я им сделал? – вырвалось у меня.
Предок правильно истолковал мои чувства.
– Деньги и власть
