– А можно увидеть этот Мировой Рейтинг? – заинтересовался Алекс. – Мы его на сайте не нашли.
– Потом кину ссылку, – кивнул Сенсеич. – В Мировом Рейтинге нет деления на клубы, как это делается в разных странах. Есть просто Тигры, Драконы, Гиены, и так далее. Для выступлений «на мире» выбираются лучшие представители со всех стран.
– Здорово!..
– Кстати, если уж ты завел этот разговор… – Сенсеич замялся. – В общем, рассказывай мне обо всем, что будут делать твои Духи Хранители, и особенно этот черный тигр. Я не знаю, случайно его появление или нет, но в любом случае тебе нужно быть очень осторожным.
– Хорошо…
«Значит, остается лишь ждать появления во снах красного дракона Рон-Тиана и черного тигра Бьяко Тэна, – подумал Алекс. – Я буду осторожен, но если кто-нибудь из Духов Хранителей сможет мне помочь в бою с „рептилоидом“, то плевать – тигр это будет или дракон. Тренировки в клубе пока что не принесли ничего, кроме синяков. Конечно, я действительно улучшил свою форму и запросто мог бы выступить на каком-нибудь чемпионате по рукопашному бою, но достаточно ли обычной силы и реакции, чтобы победить „рептилоида“»?
Алекс так сильно устал за последние дни, что сам не заметил, как задремал. Он всего лишь моргнул, а когда открыл глаза, машина уже въезжала на едва заметную лесную просеку.
– Доброе утро, – усмехнулся Сенсеич, остановил машину и выключил зажигание. – Вот мы и приехали.
Солнце уже клонилось к земле, когда они вышли из машины, и двинулись по тщательно утоптанной тропинке в глубину леса. Задавать вопросы было бесполезно, и Алекс просто наслаждался удивительной чистотой этого островка зелени. Странно, но здесь не было видно никаких следов пребывания человека: ни бутылок, ни оберток от шоколадок, ни прочего мусора, коего хватает во всех, даже самых потаенных местах подмосковных лесов.
Тропинка вывела их на поляну с небольшим озером. Зеркальная гладь воды занимала удивительно мало места – не больше десятка квадратных метров – и выглядела, как декоративный прудик. Маленький деревянный мостик, идущий до середины водоема, смотрелся удивительно гармонично. Да и вообще, все это место было буквально пропитано каким-то первозданным спокойствием даже несмотря на некоторую картинность.
– Что это за чудесное место? – искренне восхитился Алекс.
Он сделал несколько шагов по деревянному мостику и глубоко вдохнул свежий, немного сыроватый воздух.
– Это особая купальня, – пояснил Сенсеич, остановившись рядом. – Даже в самые жаркие дни температура воды не превышает пяти градусов. Говорят, это святое место. Обрати внимание, как прозрачна и чиста здесь вода.
– Здорово! – Алекс вопросительно посмотрел на учителя. – А зачем мы сюда приехали?
– Давай-ка еще раз вспомним, что такое сатори, – проигнорировав его вопрос, велел Сенсеич.
– Ну… – Алекс на секунду задумался. – Состояние просветления в дзен-буддизме. Когда человек полностью теряет собственное «я» и сливается с окружающим миром. Как следствие – ускорение реакции, силы… в общем, использование скрытых резервов организма.
– Правильно, – кивнул Сенсеич. – Разумеется, ты сейчас озвучил религиозную версию этого понятия. На самом деле под потерей собственного «я» подразумевается не исчезновение личности как таковой, а лишь избавление от «внутреннего монолога» – всех лишних мыслей, которые так любят лезть в голову в самый неподходящий момент. Это умение сосредоточиться на настоящем моменте и получать в свое распоряжение все внутренние силы.
Алекс поморщился.
– Звучит очень сложно и… долго.
– Еще как долго, – согласился Сенсеич. – К сожалению, у меня нет времени, чтобы обучать тебя сатори по всем правилам. Поэтому придется воспользоваться старым добрым методом…
Удар в грудь был настолько быстр и неожидан, что Алекс не успел среагировать. В первые секунды он даже не понял, как вообще оказался в воде. Он оттолкнулся от дна и рванулся на поверхность, но вместо того, чтобы вынырнуть, ударился лбом обо что-то твердое. Чуть не выдохнув остатки воздуха от неожиданности, он логично предположил, что находится точно под деревянным мостиком. Торопливо перебирая руками по преграде, закрывающей доступ к воздуху, он поплыл сначала в одну сторону, потом в другую… но выбраться на поверхность так и не смог. Возникало ощущение, будто весь пруд накрыли плитой из какого-то гладкого материала.
Алекс открыл глаза, вспомнив о чистоте местной воды, но почему-то ничего не увидел. Будто он упал в воду не днем, а поздней ночью. Мысли в голове забегали с чудовищной скоростью, и ничего путного в них не было – все перебило желание глотнуть хоть немного воздуха. Но вместо того чтобы метаться в поисках выхода на поверхность, Алекс расслабился и постарался замедлить сердцебиение, чтобы сэкономить такой ценный кислород.
«Зачем он толкнул меня в этот пруд? – начал размышлять он. – Очевидно, это какое-то испытание. Я должен выбраться отсюда, но как это сделать? И чем Сенсеич накрыл поверхность?!»
Алекс предпринял еще несколько попыток отыскать брешь в преграде и даже попытался исследовать дно, но ничего путного из этого не вышло.
Легкие начали разрываться от боли, а следом за этим кислородное голодание ударило в голову. Он уже не мог держать себя в руках и со всей силы забил руками по непонятной поверхности. В голове билась только одна мысль: «Неужели я умру?!» В глазах потемнело… И вдруг чья-то рука схватила его за волосы и выдернула из воды.
Алекс торопливо вдохнул полной грудью долгожданную порцию воздуха, и тут же закашлялся. Легкие обожгло болью, но голова сразу прочистилась, и вместе с этим мир мгновенно приобрел удивительную четкость.
– Как самочувствие? – с любопытством спросил Сенсеич.
Алекс некоторое время просто наслаждался кислородом и подозрительно смотрел на пруд. Он никак не мог понять, что же не выпускало его из воды? Поверхность купальни выглядела совершенно обычно, что не очень хорошо вязалось со странным происшествием.
– Зачем вы это сделали? – наконец спросил Алекс.
У него было странное подозрение, будто он только что провалил какое-то важное испытание, и раздражение боролось в нем с чувством вины.
– Ты не ответил на вопрос.
– Хорошо я себя чувствую, – раздраженно ответил Алекс. – Но зачем было меня в воду бросать?!
Вместо ответа на вопрос Сенсеич неожиданно ударил его в плечо. Алекс рефлекторно поставил блок и встал в стойку, приготовившись к защите.
– Отлично! – довольно потер руки Сенсеич. – Вот видишь, ты смог отбить мой удар, а ведь пару минут назад я сбил тебя с ног именно им.
