язык за зубами. А подобный набор «качеств» ни в одной армии или флоте не способствует быстрому карьерному росту.
За сдвинутыми в центре кабака столами почти не осталось мест, точнее, свободным стоял только стул посередине. Видимо, он был припасён для виновника торжества. Не успел я подумать об этом, как дверь корчмы распахнулась, и в зал вошёл статный мужчина в парадном одеянии. Все флотские сразу замолчали и повернулись к нему. Недолгое, слегка напряжённое молчание было прервано сразу после того, как вошедший поднял над головой капитанский амулет и повесил его себе на грудь. Этот жест был встречен радостными криками поддержки и стуком полных кружек друг о друга. Несколько флотских встали и на руках донесли новоиспечённого капитана до свободного места. Из-за стола тут же поднялся офицер Сапфира и, воздев полную кружку над головой, заорал:
— Выпьем же за доблестный флот Триеса и за новый корабль в его составе! — Приложившись к кружке и выпив не менее половины, Сапфировый глубоко вздохнул и без перерыва поднял второй тост. — Выпьем за Тханга Чхонга, ставшего сегодня капитаном этого корабля!
Сидя в своём углу, я был рад, что скрыт в тенях, и никто не видит, как побелели мои скулы, и блеснули глаза. Этого новоиспечённого капитана флота Триеса я узнал. Именно он, сидя за два столика от меня, несколько дней назад рассказывал своему товарищу, что у него есть план, как быстро стать капитаном. Именно он, образно описывая тогда свой замысел, намекал, что знает, как прибрать к рукам «Кровавую волну». И прибрал. Перешагнув через полтора десятка чужих жизней ради удовлетворения своих амбиций. Смахнул с доски жизни сразу пятнадцать живых людей и сидит сейчас за столом, имея совершенно счастливый вид.
То, что именно Тханг Чхонг организовал сожжение Кристо и других бывших галерных рабов, у меня теперь не вызывало ни малейших сомнений. Наблюдая за этим человеком в то время, когда его чествуют другие офицеры, я всё отчётливее понимал, что он не чувствует за собой никакой вины. В его речах то и дело мелькают утверждения, что люди — это только граждане Триеса, а все остальные не более чем мусор, недостойный носить звание человека.
В один глоток осушив всё, что оставалось в кружке, я дважды тихо стукнул по столешнице. После чего не прошло и три вдоха, как проходящая мимо официанточка, как бы невзначай и случайно, оставила на моём столе новую кружку полную пенного напитка.
Несмотря на то, что уже получил подтверждение своим подозрениям, уходить из этой корчмы не спешил. Да, я узнал имя организатора убийства Кристо и остальных бывших рабов, но мне этого было мало. Мне хотелось выяснить, есть ли у него сообщники, и если есть, то узнать их имена. Например, участвовал ли во всём этот тот товарищ Тханга Чхонга, с которым тот обсуждал свой замысел и предлагал ему стать своим помощником на новом корабле. Или тот офицер караула, что сжёг всех, он в доле, или его использовали в тёмную? А если в доле, то мне не помешает узнать и его имя.
С каждой минутой празднество набирало обороты, пиво лилось рекой. Напоить человека, стоящего на Стали и выше, непростая задача. Но если постараться и влить в себя литров пять, то даже повышенная сопротивляемость усиленного развитым Ядром тела начнёт сдаваться. А пиво офицеры хлестали как не в себя, и те, кто пришли первыми, свой первый десяток кружек разменяли не прошло и часа с начала попойки.
Как обычно это бывает, чем больше люди выпивали, тем больше их компания рассыпалась на более мелкие группы. Через полтора часа таких групп по интересам за сдвинутыми столами уже было не меньше пяти. Это дробление продолжилось бы и дальше, если бы на ноги не поднялся один из офицеров и не заорал во всё горло:
— Хозяин!
— Да, господин!
— Где женщины для увеселений? Почему я не слышу задорного женского смеха в ответ на мои искромётные шутки⁈ Эти пьяные мужланы не могут оценить всю тонкость моего юмора! Приведи нам бля… весёлых женщин!
— Да! — тут же поддержали это требование практически все офицеры.
Для хозяина заведения это заявление явно не стало неожиданностью. Он отдал всего одно распоряжение своему младшему, и уже через пять минут в зал начали заходить откровенно одетые дамы. Судя по всему, приглашены они были точно не из трущоб, так как выглядели опрятно и чисто. Женское общество развязало языки офицеров ещё сильнее чем выпивка. Их разговоры становились откровеннее, и даже стали вспыхивать пока небольшие ссоры и споры на повышенных тонах.
— Капитан! — Поднялся один из офицеров, скинув сидящую на его коленях даму лёгкого поведения на пол. — Я засиделся на «Благословении Элаи» в качестве офицера второй палубы. Возьми меня на свою «Волну» помощником! Ты же знаешь, я отличный офицер! Тебе всё равно набирать команду, а лучше меня ты помощника не найдёшь!
— Уже нашёл. — Тут же огрызнулся на это требование Тханг Чхонг.
— И кого это?
— Хенг Бао!
— Он хорош, да. — Признал неожиданный соискатель, сел обратно, но не успокоился и продолжил. — Но Бао уже неделю в дальнем патруле на «Воздаянии Камо» и в город прибудет не раньше, чем через месяц! А я уже здесь! Как ты будешь комплектовать команду без помощника?
— Справлюсь. — Коротко ответил, как отрезал, новоиспечённый капитан.
Из этого короткого диалога я вынес, что товарищ Тханг Чхонга мог и не участвовать в его плане. Банально потому, что на момент пожара в порту он находился уже в море. Впрочем, он мог помогать с составлением плана и участвовать в предварительных договорённостях, но это уже были не более чем домыслы. Мстить человеку за то, чего он, возможно, не делал, я не собирался и вычеркнул этого Хенга Бао из своего мысленного списка.
Постепенно офицерский праздник скатился во всеобщую пьянку с элементами разврата, что было, в принципе, закономерно, с учётом того, сколько они пили. При этом я всё чаще начал замечать раздражённые офицерские взгляды, направленные в мой угол. Пора было уходить, чтобы не нарваться на пьяную агрессию флотских. У меня не получилось узнать всё, чего бы мне хотелось, но главное и основное я выяснил, а именно имя того, кто всё организовал.
Но едва встав из-за стола и сделав шаг в сторону стойки, чтобы покинуть корчму через чёрный ход, стал свидетелем ещё одной любопытной сцены. Один из самых молодых офицеров, шатаясь, словно ветка ивы на ветру, подошёл к сидящему с хмурым видом сапфировому, положил тому ладонь на плечо и, подняв свою кружку над головой, заорал:
— Предлагаю выпить за Хаджира Кечика! — Большинство незанятых с женщинами офицеров недоумённо повернулись в сторону говорившего. — Ведь если бы не он, то не видать бы Чхонгу капитанства и своего корабля, как своих ушей! Это же Хаджир спалил тех неудачников и тем самым закрыл вопрос с выкупом «Кровавой волны!»
Молодой офицер едва успел договорить эти слова, как сапфировый скинул его ладонь со своего плеча, резко поднялся и зарядил прямой правый прямо тому в подбородок. От этого удара произносивший тост улетел к стене, где и остался, потеряв сознание. Сапфировый подошёл к беспамятному телу, пнул его и произнёс зло, с явственной горечью в горле:
— Заступая в тот вечер на дежурство, я знал, что в том бараке люди с «Кровавой волны» и всё! Большего мне никто не объяснил. Откуда мне было знать, что там ни в чём не виновные бывшие рабы? Я думал, там держат пленных пиратов с галеры! А когда они ещё и ударили моего помощника по патрулю, я уже действовал по инструкции! Я думал, что сжигаю пиратских мразей… А убил тех, кто вырвался из их кандалов…
Договорив, сапфировый покачнулся, упал на ближайший табурет и влил в себя целую кружку пива одним залпом. По тому впечатлению, которое у меня сложилось об этом Хаджире Кечике, не думаю, что он сейчас врал, разыгрывая сцену. Слишком он честный и прямолинейный, к тому же пьян почти до отключки, чтобы сыграть так хорошо. Да и незачем ему играть. Значит и непосредственно того, чьи руки убили Кристо и остальных, я вычеркну из своего списка мести. Этого Хаджира сыграли в тёмную, и он тоже по своему жертва.
Бросив взгляд на новоиспечённого капитана, я увидел, что тот улыбается. Его пьяная расслабленная улыбка была полна тщеславия и превосходства. Он явно гордился, даже упивался
