– Например – как болезнь человечества, – ответил Алексей Андреевич.
– Не ново, – отозвался Артём.
– А если рассматривать понятие «болезнь» не как обыденное, а как сакральное понятие?
– Это как?
– А так, что высший смысл любой болезни может быть двояким. Речь идет, разумеется, не о физиологии и бактериологии, а о том, что болезнь приходит к субъекту свыше и дается ему либо в испытание, либо – в предупреждение. И главным в этой ситуации является понимание того, чего Высшее хочет от субъекта. Или социума. И мифологическая аналогия в данном случае является не источником прогнозирования будущего, а, так сказать, судебным прецедентом.
– То есть – сунулись китайцы к Марсу – и напрочь потеряли способность к строительству космических «башен»?
– Примерно так.
– Выходит, космос для человечества закрыт?
– С библейской точки зрения это и так очевидно. Бог, если ты помнишь, создал небо и землю. И разместил человека именно здесь. Никаких Марсов и Пояса Астероидов! – Отец засмеялся.
– Это смотря как понимать понятие «небо», – заметил Грива-младший.
– А какая разница? Человеку было не небо определено, а земля.
– Но мы же летаем!
– Летаем, – согласился отец. – Но можно допустить, что атмосфера входит в понятие «земля».
– А небо – это космос? Но в космосе полно наших спутников!
– Можно считать «землей» все, что находится на земной орбите.
– Но рожать на орбите нельзя! С этого и начался «ифрит», как ты помнишь. Нет, бать, я думаю, что космос в любом случае – табу.
– А я так не думаю, – возразил Грива-старший. – Если тебя куда-то не пускают, это еще не значит, что это место запретно. Может, ты просто неподобающе одет для данного заведения. И вместо того, чтобы ломиться сквозь охрану и получать колотушки, достаточно надеть галстук?
– И что же нам делать? – спросил Артём. – Кто даст нам информацию об этом самом галстуке?
– Как кто? Пророк, естественно. Это – если традиция уже устоявшаяся.
– А если – не устоявшаяся?
– Тогда – ангел. Ладно, Тёмка, пошли к нашим дамам, а то мама обидится…
* * *
Этой ночью Артёму приснился трехглазый. Давно он ему не снился. Пожалуй, со времени возвращения.
Это было не наше небо. То, другое, из прошлого. Небо африканской саванны. Сначала Артём увидел небо и только потом – все остальное. Он стоял на холме и смотрел, как бегут по зеленой траве черные человечки с палочками-копьями. А еще дальше – другие человечки, совсем махонькие, еле различимые, ползут крохотной гусеничкой по узенькому коридору внутри бесформенного коричневого пятна – огромного стада травоядных, уступающих дорогу двуногим охотникам, которые не знают, что сами стали дичью.
Грива помнил этот день. И помнил себя, того. Но сейчас он был другим. Сейчас он не хотел убивать. Он хотел понять, что же происходит в мире, в котором нарушено равновесие.
– Смерть, – сказал кто-то.
Грива обернулся – и отшатнулся.
За спиной его стоял «трехглазый пессимист».
Только сейчас ни у кого не повернулся бы язык назвать его так. Высоченное, больше двух метров существо нависало над Гривой. По-волчьи скалился большой рот, длинные ручищи были раскинуты в стороны, словно гигант собирался взлететь.
Грива испытал острое желание упасть на колени… Нет, пасть ниц, распластаться на земле. Маленький, ничтожный…
Но в следующее мгновение пришел гнев. На собственное слабодушие, на подавляющее волю Артёма существо. Поэтому Грива выпрямился, вскинул голову и посмотрел на гиганта снизу так, словно они были одного роста. Ни следа страха не осталось у него в душе. Хотя настоящего страха и прежде не было…
– Хочешь со мной сразиться? – пророкотало у Артёма в мозгу. – Я – смерть.
– Я тоже! – дерзко ответил Грива.
Трехглазый протянул руку. Достаточно медленно, чтобы это не выглядело угрозой.
Огромная ладонь с шестью непропорционально длинными пальцами повисла на уровне лица Гривы.
– Приветствую тебя в канун Исхода! – грянуло в голове Гривы. – Любишь ли ты меня? Веришь ли ты мне?
«Нет! – хотел закричать Артём. – Нет!» Но волна жуткой черной нестерпимой тоски сдавила грудь.
– Готовься! – грянуло из черноты. – Сейчас мы умрем!
– Не-ет!!! – закричал Артём.
Но холод, жуткий холод уже объял его.
Не стало озаренной солнцем саванны. Не стало ничего. Только многокилометровый тяжкий непроглядный лед. Лед двигался… Надвигался…
Глава двадцать восьмая
День шестой
– Ваше превосходительство, к вам посетители…
Грива вынырнул из кошмара, мокрый, как мышь, дрожащий…
Понемногу отпустило. Грива вытер одеялом влажное лицо. Расслабился.
Рядом спала Даша.
Милое беспечальное личико. Губки приоткрыты, краешек ушка выглядывает из-под светлой прядки.
Теплая волна нежности возникла изнутри, мгновенно уничтожив страх и холод дурного сна.
– Ваше превосходительство, к вам посетители, – снова раздался голос из вшитого под кожу «комми».
Грива осторожно откинул одеяло.
– Слышу, – беззвучно, одними голосовыми связками ответил он. – Кто?
– Двое. Какие-то азиаты. Говорят: очень срочно. У них высший приоритет. Вы их примете?
– Пять минут.
Грива покинул спальню, бегом промчался по коридору, влетел в раздвинувшиеся двери и с разбега нырнул в бассейн, вынырнул с противоположной стороны, взлетел на бортик, влез в сушильную камеру, с минуту понежился в воздушных струях, накинул халат и проследовал в «предбанник», где его уже ждала обслуга. Облачение отняло еще две минуты. За это время Грива успел выпить чашку горячего зеленого чая и наскоро проглядеть ночную новостную ленту. Утренней еще не было. Ее подготовят к восьми утра.
Ничего экстраординарного в новостях не обнаружилось. Три четверти информации были посвящены гуманитарным миссиям, начавшим работу в Китае. Еще – о запуске в массовое производство транслятора для глухонемых, адаптированного к китайской ситуации. Человеческая техника не утратила способности «понимать» человеческую речь, и в течение следующей недели планировалось оснастить транслятором большую часть пострадавших.
«Значит, азиаты, – подумал Артём, отключая новостную ленту и запрокидывая голову, чтобы камердинеру было удобнее застегнуть верхнюю пуговицу мундира. – Высший приоритет…»
Китайцы? Что-то настолько срочное, что его разбудили в пять утра.
Можно было узнать у камердинера, но Грива спрашивать не стал. Просто загадал: если китайцы, значит, его сегодняшний сон ничего не значит. Если нет…
