— Что теперь? — сдавленным голосом спросил Ботаник.
— Бежать, — скрипнул зубами Цыган, поворачиваясь спиной к генералу. — Видишь, аномалии заканчиваются за модулем, и там военсталов не видно. Если сможем добежать туда, попробуем прорваться к реке или холмам. Новая смена еще не заступила, наверное…
— Без оружия, без всего? — проблеял Ботаник.
Цыган не ответил. От долгого пребывания между аномалиями в животе крутило — инстинкт требовал уйти с опасной территории и вбрасывал в кровь новые порции адреналина. Цыган почувствовал, что весь взмок; пот застилал глаза, голова кружилась от постоянных зрительных искажений, дышать было сложно: аномалии, похоже, жрали кислород.
Сталкерам приходилось искать просветы между ловушками, кидаться то в одну сторону, то в другую, теряя драгоценное время. А генерал просто обходил аномалии, и они словно расступались перед ним. Неудивительно — столько артефактов на себя навесить!
Один раз Цыган ошибся, потому что ПДА опять зашкалило, а может, ионизационная камера уже не справлялась, — и попер в жарку. В последний момент он отшатнулся, упав на Ботаника. Опалило лицо, брови сгорели. Лаборант успел поддержать его, и они, к счастью, не свалились на словно бы специально разложенный матрасик ржавых волос.
— Если пищит низко, значит, жарка или электра, а если высоко, то гравитационная какая-то, а какая — от частоты зависит, — на ходу наставлял Ботаника Цыган. — Ты тоже слушай, а то я уже ничего не соображаю, в голове будто резину жгут.
До края лабиринта оставалось совсем немного — но и генерал был уже близко. «Надо его задержать», — подумал Цыган, однако ничего на ум не приходило. Тогда он просто вытащил горсть гаек из мешка, почти всё, что осталось, и начал по одной швырять через плечо. Одна попала в самого генерала, и Протасов выругался, зашагал быстрее. Мышцы на руках вспухли и двигались, как живые, волосы встали дыбом и словно ходили по голове, лицо под слоем гари раскраснелось, глаза блестели.
Вот и граница! Цыган рванул вперед и едва успел затормозить, услышав высокий, почти беспрерывный писк ПДА. Он метнулся вправо, обходя трамплин, но там раскинулась целая лужайка жгучего пуха, которую было не перепрыгнуть, влево — но там жарка, электра, разлившийся на три метра холодец, опять что-то гравитационное, карусель… Голова закружилась, Цыган с трудом удержался на ногах. Ботаник остановился за ним, запыхавшись.
— В чем дело? — в ужасе простонал он, цепляясь за наемника.
— Граница, — прошептал Цыган, не веря себе. — Он поставил границу! Аномалии слишком близко, мы не сможем вырваться!
Он повернулся. Генерал приближался неотвратимо, как сама смерть, в окружении тихого шелеста аномалий, легкого потрескивания, еле слышного гудения. Цыгану показалось, что он никогда не забудет этот звук — и настойчивый, надсадный, утомительный писк ПДА. Все кончено.
— Что будем делать? — спросил лаборант севшим голосом.
— Бегать, пока кто-то не ошибется. Или пока мы не устанем.
— И что тогда?!
— Нас убьют.
У Ботаника подогнулись колени, он осел, Цыган едва успел поддержать его. Генерал как-то вошел в лабиринт, значит, на том конце аномалии не стоят так плотно и можно выйти! Надо как-то обойти Протасова… Цыган дернул Ботаника:
— Идем!
— Сколько можно? — тихо спросил тот, не двигаясь с места.
— Сколько нужно! — рявкнул на него Цыган и потащил ссутулившегося лаборанта в сторону. Они были около модуля, генерал подходил от караулки, Цыган видел за его левым плечом столпившихся у колючки военсталов с штурмовыми винтовками, а справа — тело Сержанта. Ему показалось или тело сдвинулось? Если пойти по краю лабиринта, между палатками…
Протасов остановился, тряхнул головой, сбрасывая с лица капельки пота, ладонью пригладил волосы у виска. Он наклонился, подобрал с земли артефакт из разрядившейся аномалии, поднес его к груди, и темный сгусток, похожий на комок земли, прилип, размазался по коже и словно всосался. А на его месте возник новый бугорок, тут же зашевелившийся.
— Как только ты дойдешь обратно, они тебя расстреляют! — поняв маневр наемника, крикнул Протасов.
Рамир и сам уже понял, что песенка спета. Просто он не мог остановиться и ждать, когда его убьют, он должен был сопротивляться.
Однако он остановился — куда идти? К чему? В голове шумело, он плохо видел и почти не слышал, шуршание аномалий и писк ПДА слились в сплошной зуд, который терзал мозг на одной частоте. Цыган дернул прибор, срывая его с руки, замахнулся, чтобы разбить о землю… Стоящий рядом Ботаник вцепился ему в запястье, беднягу трясло.
— Вы слышите? Слышите?!
— Нет, черт возьми!
— Это… это как тогда, у заграждения! — лихорадочно бормотал Ботаник, дергая Цыгана за руку, словно пытался оторвать. — Как будто скрипка… Лифт! Я знаю, точно, там лифт! — Он ткнул пальцем вперед, где ничего не было видно, кроме легкого облачка пара над землей. — Помните, я рассказывал… Цыган затряс головой, пытаясь понять, о чем он толкует.
— Известная сталкерская забава — загнать человека в лифт! — Ботаник не отпускал его и заглядывал в лицо жалобными, как у собаки, глазами. — Вы ведь убьете его? Убьете?
— Да о чем ты толкуешь, Вова? — Цыгану наконец удалось отодрать его пальцы от своего запястья. Воздух словно раскалился от всех этих аномалий, волосы на голове и руках встали дыбом, по ним пробегали искры, мучительно свежо и нежно пахло озоном.
Ботаник последний раз заглянул Цыгану в глаза, и наемник отшатнулся. А лаборант, развернувшись, прыгнул в сторону, затем метнулся вперед, падая под ноги генералу Протасову.
Однако генерал не споткнулся и не упал — он шел тяжело, медленно, разрезая корпусом сгустившийся воздух, и с каждым шагом будто увеличивался в размерах. Дрожь, словно волны, пробегала по телу Протасова. Он остановился, навис над скрючившимся у его ног парнем. Опустив руку, похожую на стрелу строительного крана, поднял Ботаника за грудки, другой неторопливо взял его за шею. Железные пальцы начали сжиматься. Отчаянно вращая глазами, Вова хватал воздух ртом.
Лифт! Рамира будто по затылку стукнули. Ботаник хотел, чтобы генерал споткнулся об него и упал в лифт! Это дало бы им фору…
Цыган поднял ПДА, поводил из стороны в сторону. Наверняка генерал вживил себе артефакты, которые защищают от воронки и от трамплина. Но лифт — безвредная аномалия, и от неё никакой артефакт не спасает! Лифт просто поднимает тебя, и ты несколько минут барахтаешься в паре метров над землей, пока действие аномалии не закончится или пока сам не выкарабкаешься.
