— Что, салаги, попали мы! Шляпочники обложили нас по всем правилам — не прорваться. Но ничего, если они и съедят капитана Дольфа, то только с крепким зарядом взрывчатки. Скоро к нам на подмогу придет еще парочку «скорпиончиков», и мы зададим жару этим пустырным крысам!
Подмога не заставила себя ждать. Заурчало сразу слева и справа, спереди что-то взрывалось. Звучали приглушенные крики ужаса и боли — новообразованный конвой уверенно пер к цели. Никто никого не щадил.
Взбрыкнувшим полом по ногам ударило так, что Марко с Веллером подскочили до потолка, нехило приложившись затылками о твердый, изобилующий всевозможными выступами металл, и только природная сноровка и ловкость не дала им кулем с костями свалиться вниз, бывший когда-то боком.
В перевернувшемся броневике разом все смешалось. Люди, амуниция; патроны рассыпались звенящим горохом по полу.
Веллер ошалело тряс головой и пытался сфокусировать взгляд, но руки уже сами по себе тянулись к «дрели», валявшейся у него под ногами. Марко оказался сверху придавлен тушей Войцеха. Кажется, ему досталось неслабо: он едва шевелился и глухо стонал. Дверь в кабину водителя перекосило и из щелей тянуло горьким дымом и вонью сгоревшей изоляцией. Сильно пахло бензином.
— Быстро-быстро! — Марко оттолкнул от себя слабо сопротивляющегося Войцеха, одной рукой ухватил трофейную «дрель», другой Веллера и пробрался сквозь завалы к приоткрывшейся аппарели.
Саданул по дороге кулаком в нос одного из обладателей черного комбинезона. Второму дал под дых ногой — остальные ворочались позади, явно пытаясь разобраться, где чья нога-рука.
Только после пятого или шестого удара механизм аппарели поддался, и она сдвинулась на расстояние, достаточное для того, чтобы в него пролез человек.
Снаружи было не лучше. Ветер нес тяжелый чадный дым вдоль улицы. Горела разбитая техника и раздавались многочисленные выстрелы. Марко оглядел подбитого «Скорпиона». Малышу не повезло — его передняя часть превратилась в диковинный черно-красно-багровый цветок со стальными рваными лепестками. Из разбитого бензобака быстро натекало топливо.
Но все-таки со своим заданием броневик справился. Довез практически до самого вокзала. Рядом застыл еще один «Скорпион» с разорванной в клочки передней осью. От широких мощных шин остались один лохмотья. Но пулемет в башенке продолжал остервенело отстреливаться. Третья машина пыталась разъехаться среди горящих обломков, но даже для нее здесь слишком тесно, а справа, из полуразрушенной улицы по изрытой взрывами мостовой приближался еще один враг. Марко аж присвистнул от удивления. Закатился вместе с братом за ближайшее укрытие — руины какого-то административного здания — и стал наблюдать за происходящим.
То был танк. Но не обычная клейденская модель, и даже не паровой гигант Теократии, который бы в городе даже не развернулся, нет. То был довоенный монстр, которому, судя по всему, перевалило уже за три сотни полноценных лет. И тем более удивительная сохранность и боеспособность вызывали только невольную оторопь. Наверное, откопали на каком-то законсервированном складе.
Без электроники и активной брони, без прочих наворотов довоенной эпохи, но он все же внушал уважение своей аккуратной мощью. Низкий и широкий, он напоминал собой грозного льва, медленно бредущего на агонизирующую добычу, которой он только что порвал горло. Кончик длинного ствола мощной пушки уже успел закоптиться: скорее всего, именно она послужила причиной катастрофы «Скорпиона»-малыша. Теперь же он разворачивался для нового удара, выцеливая застрявший в руинах броневик.
«Скорпион» дернулся и замер. Сдал назад и постарался как можно ровнее нацелить свои пусковые трубы — экипаж вполне понимал, что пулемет архаичному монстру будет что слону дробина.
Зашипели запускаемые ракеты, а одновременно с этим рявкнула танковая пушка. Броневик вскрыло, что ножом консерву. Полыхнул огонь. Вряд ли в том аду кто-то выжил. Но и танку досталось.
Ракетами разворотило левую гусеницу. Отдельные траки валялись повсюду. Даже один каким-то образом занесло в укрытие моонструмцев. Половина колес либо слетело с валов, либо намертво заклинило. Ни взад, ни вперед — танк застыл как вкопаный. Только башня вращалась во все стороны. Но несмотря на все повреждения, даже оставаясь стационарной огневой точкой, он представлял страшную силу.
Настал черед последнего «Скорпиона». Прицелиться — раз плюнуть. С хрустом и металлическим пощелкиванием башня развернулась, чуть опустился ствол.
Длинное пламя вырвалось из дула — танк качнулся, а броневик буквально смяло снарядом, отшвырнуло взрывом на стену ближайшего дома. Кирпичи просели и с грохотом осыпались рыжей пылью на раскуроченные обломки. Бухнуло еще и еще, затрещал в огне боеприпас, с воем в небо взлетели уцелевшие ракеты. Теперь здесь целиком и полностью царствовал танк. Все улицы перед отлично простреливались — и мышь не проскочит.
Появились первые рейнджеры. Обладатели рыжих плащей и кожаных шляп короткими перебежками переходили от одного укрытия до другого и обыскивали останки разбитых броневиков. Они вполне верили в свою победу. До железнодорожных путей оставалось всего каких пару сотен метров. Отсюда был уже виден провалившийся после взрыва купол вокзала, посеченные осколками и пулями стены. Рейнджеры шли в наступление.
Из дымного тумана, подсвеченные сполохами пожаров, аккурат от полуразрушенного вокзала появилось две человеческих фигуры. Темные силуэты шагали неспешно и величаво, печатали шаг ровным строем. Дым мешал разглядеть их толковее.
Рейнджеры ударили по ним из штурмовых винтовок. Те, хотя в них попало не менее пары десятков пуль в каждого, только едва покачнулись и зашагали дальше. Чем ближе они приближались, тем отчетливее был слышен странный механический звук: электрическое жужжанье и равномерное щелканье. Горло у Марко внезапно пересохло — порыв ветра сорвал темную пелену испарений, и на миг перед моонструмцами предстали две закованные в металл фигуры. Мягкий тусклы блеск композитной брони, глухие шлемы с узкими прорезями, где тлело по одному красному огоньку-глазу. Один из странных незнакомцев имел сложную конструкцию на правом предплечье и шланг, ведущей к заплечному ранцу, второй — тяжелый шестиствольный пулемет с ленточным питанием. Лента с патронами также уходила за спину.
В узких амбразурах забрала злым огнем алые звездочки.
— Что, твою мать, это такое?! Братец, во что мы ввязались?!
Веллер невесело усмехнулся.
— Хе-хе, меня терзают смутные сомнения…
