Мара не касалась цепочки. Люк тоже. Оба чувствовали опасность, и оба слишком хорошо знали, что горогов трудно найти в Силе.
– Засада, – заключила Мара. – Они пришли за нами.
– Вот именно.
Люк обернулся и осветил нашлемным фонарём бегущих пилотов, которые появились на повороте в тридцати метрах от них. Надев иллюминаторы кораблей-дротиков подобно панцирю, киллики бежали по всем поверхностям туннеля. Конечности у насекомых были покрыты мерцающей тканью, которая собиралась на точках сгиба в складки. Кроме конечностей, у них не было оружия, но и этого хватало с избытком.
Пользоваться Силой, чтобы скрыться, – план, изначально обречённый на провал. Если гороги потеряют цель из вида, они расползутся в разные стороны, буквально прощупывая окружающее пространство.
Люк начал поливать первые ряды огнём из бластера. Большая часть выстрелов рикошетила от панцирей, а если что и попадало по конечностям насекомых, рана затягивалась у следующего сустава. Насекомые продолжали наступать.
– Плохо дело, – сказал Люк по внутренней связи. Световые мечи были бы намного действеннее, но джедаям не хотелось вступать в рукопашную с неизвестным числом жуков. – Даже очень плохо.
– Может быть, не очень? – сказала Мара.
– Это как?
– Вряд ли это всё пилоты кораблей-дротиков, – сказала Мара. Он почувствовал, а не увидел, что она кивнула в сторону выступающей мембраны люка. – Иначе они не носили бы все на себе защиту.
– Ты права, – сказал Люк. Расстояние до первых пилотов сократилось до десяти метров, но он зачехлил свой бластер и вынул световой меч. – Всё не так уж плохо.
Они включили свои мечи, прижались к стене туннеля и крест-накрест разрезали центр люка. Мембрана разлетелась на куски, и сидевшие в засаде попадали от взрывной декомпрессии, врезались в пилотов и полностью остановили их приближение.
Когда поток ослаб, Мара проплыла сквозь разорванную мембрану в коридор, заполненный оглушёнными килликами. Люк следовал несколькими метрами позади, проталкивая себя с помощью Силы сквозь трупы солдат-горогов с головами, окрашенными в тёмно-серый цвет смерти от декомпрессии.
– У тебя всё ещё шипит скафандр? – спросила Мара.
Люк глянул на экран поверх нашлемного забрала. Воздуха оставалось всего на пятнадцать минут, и утечка всё увеличивалась.
– Пока всё в порядке.
Он посветил нашлемным фонарём назад во взорванный люк и с облегчением увидел, что преследователей стало на порядок меньше. Около пятидесяти насекомых всё ещё пробиралось к ним сквозь заваленный трупами проход. Последний десяток уже бежал в противоположном направлении и исчезал в темноте вместе с сотнями пилотов, которые тоже устремились обратно к своим кораблям-дротикам.
– Но в следующий раз, когда найдём люк, давай постараемся не разрушать его, – сказал Люк. – Похоже, наша спасательная команда запаздывает.
***
Навигационный захват остановился в центре экрана. С облегчением узнав, что чисский эскорт всё ещё находится позади них (вряд ли крейсер станет в этом случае разносить «Сокол» на атомы), Хан начал медленное снижение по спирали в густой туман над Кр. Он был бы рад нырнуть в самую глубину, чтобы скорее отыскать там Люка и Мару, но это бы показалось очень подозрительным. А когда чиссы становятся подозрительными, они попросту убивают.
– Интересно, что там под туманом, – сказал Хан. – Включить сканеры поверхности.
Лея включила сканеры. В отличие от этманового льда, этмановый туман был столь же прозрачен для сенсоров, как и воздух, и через мгновение Хан увидел на экране широкую воронку входа в туннель, который спускался на два километра, после чего скрывался из виду.
– Видишь какие-нибудь спасательные маячки? – спросил Хан.
– Нет, – покачала головой Лея. – Они слишком глубоко забрались.
– Глубоко?
– Внутрь Кр, – сказала она. – Наверное, они внутри улья.
– Внутри улья? – Хан чуть не упал. – Лея, это не смешно.
– Совсем не смешно, – кивнула Лея. – Люк считает, нас там ждёт горячая встреча.
– И не говори, – улыбнулся Хан. – Хорошо.
– Хорошо? – переспросил С-3ПО. – Я не вижу в этом ничего хорошего. Мы можем убить обоих мастеров Скайуокеров нашими барадиевыми ракетами!
– Не совсем, – Хан перевёл корабль в крутое пике. – Чтобы это случилось, нам действительно нужно выстрелить барадиевыми ракетами.
– Разве вы не собираетесь стрелять? – спросил С-3ПО с ещё большим волнением. – Не выпустите даже одной ракеты?
– Нет, – сказала Лея. Это она придумала взять барадиевые ракеты, но всю дорогу она беспокоилась, как им удастся уберечь Алиму, если они будут стрелять по улью. Хан об этом совсем не волновался. – Там же Люк и Мара.
– Но вам не удастся уничтожить улей! – запротестовал С-3ПО. – Без применения ракет шансы…
– Успокойся, Трипио, – Хану меньше всего хотелось слышать об их шансах. Он уже вцепился в штурвал, чтобы руки не дрожали. – Я всё равно не рассчитывал особо на эти ракеты.
– Не рассчитывали?
– Конечно же, нет, – сказал Хан. – Они же барадиевые, ими всё равно не удастся выстрелить.
– О! – С-3ПО слегка успокоился. – Вы правы. В моей памяти нет ни одного случая, чтобы барадиевые ракеты были выпущены.
Они снизились на тысячу метров в туман, как в динамике затрещал голос чиссов.
– «Тысячелетний сокол», мы предупреждаем, что в случае попытки бегства мы открываем огонь.
– Мы не пытаемся убежать, – ответил Хан. – Мы просто летим внутрь, а вы… можете следовать за нами.
– Летите? – от этманового льда уже пошли помехи. – Поясните.
– Там в улье два пилота-джедая, – объяснила Лея. – Нам нужно их забрать.
Клешнекрылы вновь зависли у «Сокола» на хвосте.
– Мы не обнаружили следов…
– И не обнаружите, – перебил их Хан. – Лея же сказала вам, что нам нужно забрать двух пилотов-джедаев: Люка и Мару Скайуокер. Вы поняли?
Последовало недолгое молчание, после которого клешнекрылы отстали.
– Ваша просьба не относится к нашей боевой задаче, но мы уполномочены пожелать вам удачи.
– Спасибо, – проворчал Хан.
– Не за что, – ответил чисс. – Мы вас чуть не сбили.
«Сокол» продолжил снижение, а затем вылетел из тумана в извилистую шахту с ледяными стенами, которая оказалась намного `уже, чем показывал сканер поверхности. Хан вздрогнул и перевёл корабль почти в штопор.
– Боже мой! – воскликнул С-3ПО.
– Расслабься, ты, с электромозгами, – сквозь зубы процедил Хан. – Всё под контролем.
– Я не об этом беспокоюсь, капитан Соло. Минимальное значение индекса безопасности…
– Трипио! Что тебя так беспокоит? – рявкнула Лея.
