— Вспомните день отлета в Рим, — усмехнулся волхв. — Вы еще девушке, сомлевшей от духоты, помогали.
— Да, помню, — Солера нахмурился, пытаясь понять, как русская красотка с платиновыми волосами едва не умудрилась потерять сознание в огромном помещении аэровокзала. Она обмякла на его глазах, вцепившись в руку. — И что?
— Метка, аурный маячок, — Назаров улыбался открыто. — По ней я вышел на вас через инфернальный канал.
— Не может быть! Я проверяю себя каждый раз! Маячок не блоха, сразу можно распознать.
— А если он надежно скрыт на пять минут назад во временном поле?
— Временной парадокс? — Солера непроизвольно застонал. — Вы отлично владеете этой техникой, сеньор Назаров! Старый идиот, расслабился!
Огонек, трепещущий перед его глазами, раздвоился и погас. А за спиной Солера осязаемо почувствовал какое-то шевеление. Грозное, тяжелое и массивное, нависшее над ним.
— Не стоит смотреть назад, сеньор Солера, — предупредил Никита. — Там ваша смерть.
— Вы говорите ерунду, Назаров! — нервно засмеялся гроссмейстер, ощущая, как сжимается сердце. — Какая смерть? Вы всерьез решили меня убить? Я могу вам пригодиться! У меня обширные связи в Ватикане, которые русская разведка может использовать в своих целях!
— Вы очень опасный человек, Солера, — задумавшись на мгновение, волхв принял решение. — У вас нет семьи, нет привязанностей, а ваши годы только придают решительности человеку такого калибра, как вы. Будете играть свою партию, что недопустимо для меня.
— Глупо! Любая информация может стать решающей, если уж вы собрались тягаться с Ватиканом!
— Я в самом начале предупреждал, что пришел за вашей жизнью, — Никита решительно встал. — Приговариваю вас к смерти за покушение на честь и достоинство моего клана. Как Глава Рода самолично выношу решение и привожу в исполнение. Так будет правильно и честно.
— Да что ты возомнил о себе, мальчишка! — рявкнул Солера и взлетел на ноги, чувствуя, как наливаются свинцом руки и ноги. Пальцы снова заплясали, пытаясь выстроить конфигурацию воздушных магоформ, чтобы они сжали в своих объятиях русского наглеца до такого состояния, чтобы глаза выдавило из глазниц, чтобы кровь из ушей… Но ничего не получилось. За спиной раздался рык. Обернувшись, гроссмейстер мгновенно пропустил несколько ударов сердца. Жесткая лапа со страшными когтями погрузилась в его грудь; резкая боль заставила выгнуться уже мертвое тело.
Солера рухнул в кресло, где его через полчаса нашла одна из чаровниц, решившая проверить хозяина. Посиневшее лицо, выпученные глаза и свесившийся с уголка рта язык уверенно подсказали спешно вызванному коронеру, что сеньор гроссмейстер умер от банального инфаркта. Только его чрезвычайно заинтересовали отпечатки звериной лапы на морщинистой волосатой груди хозяина виллы. Приехавшие следом серьезные господа из одной папской конторы настоятельно рекомендовали не фиксировать эту странность.
Вологда, «Гнездо», май 2014 года
Удивительно теплым был последний месяц весны. Вокруг особняка изумрудно сверкали лужайки с аккуратно подстриженной травкой, возле бассейна уже разложили шезлонги, которые были заняты каждый день кем-нибудь из обитателей «Гнезда».
Неподалеку от бассейна раскинулся детский городок с причудливыми домиками, песочницей, качелями и лавочками. Сейчас там царило настоящее веселье. Ерема — сын Надежды — как самый старший из ребятни, бегал с выводком малышей, занимая их какими-то играми. К Полине и Мишке присоединился Андрейка Краусе, давно пришедший в себя после происшествия с похищением. Обычный ребенок, забывший страшный сон. Но Вероника до сих пор с содроганием вспоминала дни, когда готова была убить Никиту собственными руками. Обвиняла его в бездушии и черствости, рыдала и не могла поверить, что этот славный мальчик, которого она помнила по Албазину, готов ради эфемерных и непонятных идей пожертвовать здоровьем и жизнью ее сына.
А потом Вероника с ошеломлением слушала рассказа Кости, и не могла поверить, каким образом Никита раскусил подделку с ужасными кадрами казни, и не говоря никому подготовил акцию мщения. Зная, что боль и страдания приносят другому ребенку, он все-равно открыто выступил против целого клана. Для него неважно, кем был тот мальчонка. Никита уничтожил родовое гнездо тех, кто помогал преступникам. Просто разметал его пеплом над Бухарой.
Сейчас ей было стыдно за свои эмоции. До сих пор. Вероника не знала, как загладить свою вину за злые слова в адрес Никиты. Лежа с Дашей в шезлонгах, они тихо переговаривались и постоянно поглядывали в сторону визжащей и смеющейся малышни, словно кто-то мог выкрасть их из-под носа бдительной охраны. Ярослав спал в коляске рядом с Дашей, прикрытый от солнца козырьком и кисеей от мух.
Приставленные к детям два охранника из нового набора расположились под «грибочком» спиной друг к другу и посматривали по сторонам с излишней серьезностью. Они знали, что усадьба надежно прикрыта силовыми щитами и сигнальными маячками на подходах, но недвусмысленное предупреждение Ильяса Бекешева не расслабляться ни в коем случае, вынуждало парней постоянно крутить головой, сканируя подходы к детской площадке.
Полине слегка поднадоело бегание за вертким Еремой. Слишком уж быстро носится хитрец, что не догнать. Пусть Андрей и Мишка, если хотят, и дальше продолжают игру. Вот прятки — милое дело. Поля враз находила всех игроков, где бы они не скрывались. Дети еще не знали, как пользоваться своими умениями, чтобы накрыться «пологом невидимости» или модной «вуалью», под которой гасятся все излучения ауры.
Девочка всего этого тоже не знала. Ее интуиция и Дар, ждущий инициацию, подсказывали точное местонахождение соперников. Мальчишки сообразили, что против Полины у них нет шансов, перестали играть в прятки. И Видящая заскучала.
Она огляделась по сторонам и оживилась, как будто разглядела возле раскидистых кустов жасмина и сирени нечто, что сможет разнообразить игры. Деловито протоптав дорожку мимо сидящих охранников — те заметно напряглись, как бы ребенок не сиганул в кусты — и неожиданно плюхнулась задом на траву.
Со стороны ее движения казались странными. Полина как будто пыталась вытащить руками какую-то застрявшую между корней кустарника вещь. Если бы кто из взрослых рассмотрел ее лицо в этот момент, весьма удивился и даже рассмеялся бы. Настолько сосредоточенным оно было. Пыхтя и бормоча что-то вроде «да ползли же сюда» или «хватит меня царапать», девочка пыталась решить какую-то странную задачу.
— А я и не знала, что у вас щенки в усадьбе появились, — Вероника случайно взглянула на сидящую в траве Полину, приставив ладонь козырьком ко лбу. — Какие-то они странные.
— Щенки? — Даша очнулась от дремы и приподнялась на локте. — Какие еще щенки? Донские обещали алабайчиков, но пока они Баргуту пару найдут…. Ой, мамочки, это что за твари?
И в самом деле, возле Полины увивались три странных создания. Внешне они были похожи на обычных кутят с абсолютно черной шерстью, пухленькие и веселые, как и подобает малышам. Однако, если приглядеться, различия начинали выпячиваться. Слишком мощные для щенков лапы, высокая сформировавшаяся холка, излишне вытянутая пасть с поблескивающими на солнце острыми клыками, похожими на шилья.
— Семен! Артем! — закричала встревоженно Даша, вскакивая с лежака и накидывая на себя халат. — У Полины какие-то щенки!
С облегчением увидела, что парни уже сами разглядели, кто копошится возле ног хозяйской дочки. Вскочив на ноги, охранники бросились к ней, больше всего боясь, что непонятной породы зверята покусают ребенка. Но как только они приблизились к Полине, кутята по-взрослому встали в боевую стойку, выдвинувшись клином к противнику. Впереди, расставив лапы и наклонив широкую лобастую башку, встал самый большой щенок и зарычал, обнажая клыки. Его помощники, поддерживая его, с грозным видом определили линию, за которую никому не стоит переступать.
