Возможно, благословение Алианны помогло, хотя кто знает. Еще один вопрос, в который Бранду не только не хотелось вникать, но и неясно было, нужно ли вникать. Раньше он жадно интересовался такими вещами, учил профессии и умения в них, вызнавал, запоминал, чтобы потом одним небрежным взглядом определять, что за живой перед ним, чего может, как развивался, какие умения брал, куда стремился и к чему пришел.
Сейчас все это казалось пустой тратой времени.
— После благословения героя Бури могу взять еще одного Питомца, но не знаю, нужно ли, - Марена вскинула руку, почесывая шею Лианы, птица-скальнут заскрежетала довольно. - Не смогу быть рядом с ними все время и это ужасно несправедливо.
— Поэтому ты взяла их в эту поездку?
— Да, - голос Марены упал до шепота. - Злоупотребила своей властью. Опять.
— Взгляни на это с другой стороны, - посоветовал Бранд, переворачивая страницу.
Справочник "о гадах горных и подгорных демонах", похоже, оказался пустышкой. Автор густо добавлял собственных выдумок, изобретал чудовищ, о которых Бранд никогда не слышал, хотя побывал в горах на всех пяти континентах и еще зачем-то упорно пытался выдать некоторых демонов за вид, встречающийся исключительно в прорывах внутри гор. Дескать, они не переносят света, так как тот несет в себе небесную ману, из-за того, что проходит сквозь небеса, и прочая чушь.
— Если бы ты сидела не на древоне, тебя, возможно, затоптали бы. С самыми благими намерениями, разумеется.
— Да, с этой частью жизни королевы я уже столкнулась, - едва заметно улыбнулась Марена. - Настолько удушающая забота, что прямо удивительно, как другие короли и королевы ухитряются вырасти разумными.
— Уверен, они не терзаются, проводя через порталы свою свиту и питомцев, - добавил Бранд.
— Да, но им нравится власть, я ощущала это всем телом и Особенностями, - Марена постучала пальцами по груди.
— А, теперь тебе страшно, что ты поддашься этому искушению властью и падешь? - спросил Бранд.
Возможно, к этому примешивался еще и страх неизвестности и необходимости принятия решений, как с поездкой к Провалу.
— Стану, как Джерард Третий, - прошептала Марена и вскинула голову. - Дед, не уезжай!
Бранд посмотрел удивленно, демонстративно вскинув брови.
— Кто еще остановит меня, если я зарвусь? Если поддамся этому искушению и сверну со своего пути?
— Гатар и Ираниэль, - ответил Бранд, возвращаясь к справочнику.
Он начал просто перелистывать, улавливая обрывки - увы, чушь продолжалась и там. Кто сказал, подумал Бранд, что в других книгах тоже не была чушь полнейшая, только там он не мог отличить ее, так как не разбирался в предмете? Означало ли это, что все его знания о кристаллах подземелий и мане нужно было подвергнуть сомнению?
— Ну.... да, - смутилась Марена. - Но они слишком любят меня! А мне нужен кто-то вроде бабушки!
— Феола Три Глаза. Нимрод Альтану. Отсон Давади. Таранд Норм. Стил Итхорн, - перечислил Бранд. - Кто там еще у вас в советниках ближнего круга ходит? Жрец Больбус, точно, очень достойный живой.
— Ты же не веришь в богов!
— Что не мешает мне признавать достоинства живых. Да что там, без Ролло и его божественного оружия, дарованного Серканой, мы бы не одолели Обольстителя.
И может быть, он завоевал бы всех живых раньше хозяина подземелий. Могли ли они быть связаны? Один - предтеча другого? Горы, горы, и невероятно высокий уровень Обольстителя, что, если он тоже получил секрет подземелий, только начал подымать себе уровни и сорвался?
— Жрец, - пробормотала Марена и вдруг просияла. - Точно!! Дед, ты лучший!
Она вспорхнула легко, клюнула Бранда в щеку.
— Жрец! Я приглашу мастера Хрырга, да! Поставлю отдельный храм Грознейшей, нет, нет, нет, точно, поставлю из личных денег на месте поместья бабушки!
Бранд не стал уточнять, что это за Хрырг - судя по имени, тролль какой-нибудь. Главное, что Марена перестала его упрашивать. Заботиться и следить? Нет, это точно было не его призвание. Хватит и того, что он возился с молодежью до Провала и после возился со Стордором, не давая тому развалиться.
— Вот видишь, дед, кто еще мне поможет такими хорошими советами?
— Мне опять перечислить всех по порядку?
— Не надо. И с тобой можно быть собой, а не королевой!
Бранд лишь пожал плечами, но советовать путь Светлейшей - которая всегда была собой - не стал.
— Но пока ты не уехал, побудешь рядом?
— Конечно, - согласился Бранд. - Посижу в сторонке для вида.
Он, конечно, ослабел и давно не тренировался, но кое-что осталось. На героев и живых должно было хватить.
25 день 10 месяца 879 года, Карваз
Ворота замка за спиной Марены были широко распахнуты, но туда горожане не совались, воины графа Тардека смотрели хмуро и недружелюбно. Площадь запрудили горожане, свисали с деревьев, выглядывали из окон, карабкались на крыши домов. Огороженный круг - для тех, кто искал справедливого суда, вместо трона Марена сидела на увеличенном Моростоне, снизу стояли несколько самых высокоуровневых гвардейцев, рядом в невидимости бдел Нимрод.
