– Подобьем бабок?
– Бабки, – автоматически поправил я Прометея. – Живодер!
– Бабки… бабок… Без разницы. Разговор не об этом. Что думаешь предпринять?
– Ничего. Зачем? Все идет, как идет… Оружие у местных есть, в будущей войне они должны победить. Конечно, потери будут огромными, но континент объединится под единым правительством.
– Да ну?! – Искин рассмеялся. – Кончай хохмить, я серьезно.
Я вздохнул, опять двадцать пять…
– Ладно. Ситуация выглядит неважнецки. Группа, с которой я готовился в Академии, – сплошные смертники, причем это не шутка, над всеми висит смертный приговор. Более того, если проанализировать поведение наиболее информированных членов группы, то картина складывается унылая. Они все идут на смерть, и я вместе с ними, за компанию. Проанализируем те тренировки, в которых я участвовал. Подготовка бойцов на высоком уровне, это радует, работать в подземельях они умеют. Оружие тоже – самое навороченное, из того, что возможно. Однако неувязки позволяют предположить наличие у Королевства значительного количества оружия массового поражения. Кстати, мы это уже обговаривали. Вроде ничего нового я не сообщил? Или есть другие мнения?
– Есть.
– Не томи, выкладывай.
– У Королевства нет ОМП!
– Оп-па! Это как? – Сказать, что я был удивлен? Не то слово, я был шокирован! – И как они собираются штурмовать Улей?! Это же самоубийство чистой воды! Мы о таком не договаривались…
– Я не закончил… – Прометей сделал театральную паузу. – Оружие есть у волхвов!
Стоп, стоп. Ни фига себе! А что я знаю о местных «святых отцах»? Инквизицию они не устраивают, если отлавливают магов, то только за убийство. В политику не лезут… Как в одной газете прочитал: «Равновесие в душах – наша задача, остальное не мы!», короче, правильные попы. Дальше, именно волхвы были создателями той волны гнева, которая уничтожила все запасы оружия после падения прошлой Империи! Не стыкуется это!
– Думаешь, я ошибаюсь? – зло рассмеялся искин. – А вот и нет! Прослушка принесла результат. С графом встречался старший волхв, иерарх, если тебе это слово знакомо. В ходе разговора было установлено, что во время Смуты, предшествовавшей ядерной зиме, волхвы сохранили несколько химических боезарядов! Зачем, непонятно. Далее, разрешение на их использование было дано только под слово всех заинтересованных лиц о том, что после химической атаки все, непосредственно участвующие в ней… дословно: «Из тех, кто первыми после удара спустятся к измененным, обратно из Улья живыми не выйдут!» Как тебе такая хохма?
Неожиданное «откровение»… Как лихо все закручено. Теперь понятно, почему все юлят и морды воротят. Что же выходит? Волхвы сами создали в сердцах людей императив о полном табу такого оружия и предании смерти тех, кто применит ОМП… И сами же его и хранили! За что боролись, на то и напоролись! Все предельно ясно. Если информация о хранящемся у церковников оружии дойдет до народных масс… Запахнет гражданской войной, а на фоне надвигающейся войны между местными государствами… это будет Армагеддон местного розлива. А потом и измененные подоспеют. Обидно, но я выгляжу разменной картой, конечно козырной, но от этого не легче… И почему меня это не удивляет?!
– И я о том же! – поддакнул искин. На мой удивленный жест тут же последовал ответ: – Последнюю фразу ты сказал вслух…
Дожил, заговариваться начал. Получается размен: или некто, несущий прогресс в области вооружений, или гражданская война и последующее за ней вражеское вторжение. Выбор невелик. Я сам выбрал «прогресс», и, судя по всему, не я один.
– Есть предложения, как из этого выпутываться? – задал я вопрос Прометею.
– Я уже говорил – спрячься на пару лет в подземелья, а там следующая биокоррекция подойдет, получаешь полный доступ, готовим экспедицию, и через пару-тройку лет дуешь на другой континент. На месте активируешь вторую крепость, выводишь из консервации линкор. А уж на нем можно и покуролесить. От орбитального удара ни одна тварь не спрячется. Либо выход в космос – и на Землю.
– На Землю – это хорошо… Милые и добродушные земляне тут же попросят меня стать императором. Естественно, от счастья, узрев корабль, который за считаные часы Луну сможет порубить в капусту. Хеппи-энд, чтоб его! Гладко было на бумаге, да забыли про овраги. Через год измененные уже будут хозяйничать в Королевствах. От Баронств останется только название! Сколько миллионов человек погибнет, я даже представить не могу. И если до большинства из них мне нет дела, то до тех, кого я могу назвать друзьями, – есть. Пойми, если погибнут враги, – жалко, но рыдать не буду. Если друзья… Да и сам подсчитай, на все про все минимум три года… А там хранители обрубят мир. И что?!
– Хватит меня агитировать, это был альтернативный вариант. В конце концов, по отношению к тебе местные тоже ведут себя некорректно! Я бы сказал, предательски себя ведут!
– Поверь, друг. На Земле ведут себя еще хуже. Здесь хотя бы понятно, во имя какой цели. А у нас ради наживы спокойно полки на смерть посылают…
– Андрей, я читал историю твоей страны, по крайней мере ту часть, что имелась в твоем коммуникаторе. И не могу понять, почему вы не уничтожите своих правителей?
– Эх, Прометей… Я сам себе ставлю такой же вопрос… Ладно, какие наши годы… Хе… Линкор, говоришь?
– Ты прям как Сухов из «Белого солнца пустыни»… Собирайся и пойдем в зал моделирования. Я тут тебе еще оружие сконструировал, надо апробировать, да и провести тренировку на случай, если отряд поддержки будет уничтожен.
Я поднялся из кресла и двинулся на полигон. По дороге слушал ТТХ нового оружия. Оказалось, Прометей, прикинув возможности вооружения, решил усилить его. Перебрав все варианты, нашел только один – плазму. Но уровень моей цивилизации не позволял сделать компактное плазменное оружие. Да и программа блокировки была против. Тогда искин вспомнил, что в одной из моих книг упоминается огнемет и имеется краткое видео его применения. Развив бурную деятельность, он создал модель, схожую по форме с ранцевым огнеметом, но использовавшую более мощную смесь, позволяющую метать струю на дальность до двухсот метров, что было равно земным аналогам. При этом ее температура достигала трех с половиной тысяч градусов, а время горения – пятнадцати секунд. Для примера – этого времени хватило бы, чтобы человеческое тело сгорело напрочь. Вес оружия был немалым и составлял четверть центнера, но и время бесперебойной работы было семь минут, при этом минимальный выстрел длился две секунды, что, поверьте, немало. Вдобавок огнемет имел механизм самоуничтожения, эквивалентный весу полутора килограммов тротила.
