Снова возле фрица полыхнуло, и он окутался дымом. И опять 57-миллиметровое орудие «Валентайна» не принесло ему ощутимого вреда.
«Тигр» наконец довернул башню, орудие выплюнуло струю пламени. В кустарнике мощно рвануло, столб огня и дыма закрыл закатное солнце.
…Старый вдруг осознал — столб дыма не рассеивается, он продолжает ввинчиваться в прозрачное небо.
— Командир, чего там… — прозвучал в шлемофоне дрогнувший голос Кирзача.
— Плохо дело… — отозвался Старый. И тут же вызвал по УКВ: — Второй, Третий, как слышите?
— Я Третий, — тут же отозвался эфир. — Второй горит, отхожу…
— Кирзач, жми! — срывая голос, закричал Старый.
На скорости в полсотни километров танк мотало так, что впору было переломать себе все кости. Старый повертел рукоятку и чуть задрал пушку, чтобы не черпануть в нее земли.
«Тигр» уже разворачивал башню обратно, в сторону «тридцатьчетверки».
— Командир, пора тормозить, он нас с говном смешает! — отчаянно воскликнул мехвод.
Старый не отрывал взгляда от разворачивающейся башни фрица, считая каждый градус чуть ли не по ударам сердца.
— Стоп! — крикнул он и для ясности слегка пнул мехвода в затылок.
Тут же прильнул к прицелу.
«Двадцать два… Двадцать два… Двадцать два…» — посчитал про себя время, которое ситуация давала ему для наведения на цель.
Грохнул выстрел, качнув многотонную махину танка. Кирзач, не дожидаясь команды, выжал газ и увел машину вперед и вправо, подальше от линии прицеливания фрица.
— Горит, командир! — раздался ликующий голос мехвода.
— Сам вижу, что горит… — пробормотал Старый.
— Командир, не тормози! — раздался голос новичка в наушниках. — Давай подъедем, глянем. Обещаю, ты удивишься!
— Да на кой он мне сдался, металлолом этот!? — воскликнул в ответ Старый. Но после трехсекундного раздумья решился-таки. — Черт с тобой, посмотрим. Совсем ты меня с толку сбил своими загадками. Кирзач, полный вперед!
Видя, что командирская «тридцатьчетверка» идет на сближение с подбитым врагом, за ней устремились оба «Шермана» из укрытия. Из кустов выскочил уцелевший «Валентайн».
— Третий, как там «двойка»? — спросил Старый.
— Плохо, совсем плохо, — ответил голос из эфира. — Раскатало в клочья, живых нет…
— Вашу-то мать… — скрипнул зубами Старый.
К «Тигру» подходили осторожно. Старый не сводил с него прицел и внимательно следил: не шевельнется ли башня подбитого фрица, чтобы внезапно ударить в упор.
— Я первый пойду, — сказал радист и вытащил из опоры ДТ. — Все приготовьте личное оружие. Сейчас глянем на этих голубков.
Кроме пулемета, новичок прихватил с собой бушлат, который предусмотрительно накинул на «глазок» курсового МГ-34.
Обошел фрица вокруг и наконец поманил рукой Старого:
— Командир! Глянь, чего покажу!
Старый подошел, держа наготове свой ТТ.
— Что за хреновина! — изумленно воскликнул он.
— Вот тебе и прямые попадания, — усмехнулся новичок.
«Тигр» был целехонький! Горела и дымилась какая-то штуковина на моторном отделении, похожая на огромный бублик.
— И как это понимать?
— А вот так! — нервно рассмеялся радист. — Имитация это. Не подбил ты фрица, просто напугал.
Он легко вскарабкался на броню и постучал прикладом пулемета в люк.
— Вылазьте, черти!
Ответа не последовало. Вокруг фрица тем временем остановились остальные машины, экипажи повылезали наружу, следя за развитием событий.
— Вылазь, говорю! — разозлился радист. — Сейчас ведром горючки окачу, спичку брошу — выскочите как миленькие!
Через несколько секунд явственно послышалось, как в чреве «Тигра» защелкали замки люков.
Из танка неловко и робко выбрались два человека. Старый, глядя на них, только и вымолвил:
— Это еще что за клоуны!
Оба фрица походили на кого угодно, только не на боевых танкистов. Один был старенький, с аккуратной бородкой, в золоченых очках. Одет он был в пижонскую жилетку и галстук! Второй, молодой, с длинными волосами странного красноватого цвета. Серьга в ухе, нелепая желтая рубашка, легкие тапочки из белой кожи.
— Вы кто такие? — воскликнул Старый.
Фрицы виновато улыбались и не смотрели в глаза.
— А остальные где?..
— Никого нет, нас двое, — развел руками старичок-очкарик.
— Да не свисти! Вы вдвоем такую дурищу водите, хочешь сказать?
— Погоди, командир, — радист положил руку Старому на плечо. — Думаю, они правду говорят. Ты сначала в их танк загляни…
— Успеется, — Старый сбросил руку с плеча. — Обыщи, нет ли у них оружия.
Он схватил очкарика за плечо и слегка стукнул ботинком по лодыжке, заставив упасть на колени. Молодой поспешил принять такое же положение.
— Нет оружия, — сообщил радист.
— Простите нас! — заговорил вдруг старичок. — Мы просто туристы. Мы сбились с пути, навигационное оборудование вышло из строя.
— Туристы?! — не поверил своим ушам Старый. — Это как понимать?
— Мы просто заплатили деньги, чтобы покататься на старинном танке и пострелять. Это же не запрещено?
Старый был настолько шокирован, что просто дар речи потерял. Он перевел взгляд на новичка. Тот лишь плечами пожал: мол, я тебя предупреждал.
— Туристы… — повторил Старый. И вдруг пнул очкарика прямо в лицо, заставив его упасть навзничь. Ткнул в ярости пистолетом в лицо, разбив очки. — Туристы, вашу-то мать! А трое моих ребят, что в кустах сейчас горят — они для вас кто?!
— Пожалуйста, не надо! — Старичок неловко закрывался руками. — Мы же все делали по правилам, ничего не нарушали, просто заблудились.
— А ну, рассказывай! — Старый наподдал очкарика в бок. — Что за туристы? Как здесь оказались?
Однако старичок хрюкнул и свернулся калачиком, держась за ребра — похоже, Старый перестарался с силой удара. Юнец между тем испуганно поднял взгляд.
— Что рассказывать-то? — всхлипнул он. — Все же знают… приезжаешь на полигон, платишь деньги, выбираешь машину и едешь… Ничего особо страшного, снаряды не настоящие же. Да нам даже экипаж полноценный не дали!
— Не настоящие?! — Старого вдруг затрясло. — А три свежих трупа в моем взводе — тоже игрушечные!?
— Но мы же не знали! — молодой начал всхлипывать. — Нас не предупредили, что тут есть танки, которые люди водят.
— А кто ж их водит, по-твоему, уродец?! Сами катаются, что ли?
— Ну, да — сами! — закивал парень. — Нам говорили, что автоматика управляет…
— Ты меня за дурака, что ли, держишь?! — рассвирепел Старый и замахнулся пистолетом.
