— Забавно…
Это было так неожиданно, что они оба замолчали, ошарашенно уставившись на него. А Олег пожал плечами и, сделав невинные глаза, произнес:
— Просто мне непонятно, почему вы говорите об одном, а думаете совершенно о другом. Зачем эти сложности-то? Тем более что и один, и другой прекрасно представляют, о чем ДЕЙСТВИТЕЛЬНО идет речь, — и отошел.
Роланд и Энтони проводили его взглядами, повернулись друг к другу и… отвели глаза. Олег был прав.
Страсти разгорелись на заседании Совета Защиты Земли. Вернее, этот столь представительный орган теперь разделился на два, и его прямой наследник уже носил название просто Совет Земли, а за той его частью, что была отряжена на решение чисто практических вопросов, закрепили название Совет Защиты. Впрочем, Совет Защиты иногда называли и по-прежнему, но за глаза и на бытовом уровне, дабы никого не обидеть.
Конфликт возник во время решения вопроса о статусе Измененных, перешедших на сторону землян. Причем никто не ожидал, что на дыбы встанут представители Народа куклосов. Вообще этот Совет задумывался как некое символическое действо. Этакая демонстрация единения всех со всеми. В чем, в общем-то, имелась насущная необходимость. После отражения попытки канскебронов атаковать Землю и присоединения к Защите персонала Лунной базы на Совет Защиты Земли буквально посыпались просьбы о приеме. Представители общин и целых конгломератов «диких», многие из которых были созданы буквально на днях, а также Родители куклосов и просто ходоки из отдельных поселений появлялись в Енде чуть ли не каждый день. И скоро Генерал Прохоров, избранный Председателем, был вынужден отодвинуть все другие дела и заниматься только улаживанием постоянно возникающих споров и разногласий между теми, кто считал себя «…Чрезвычайно Значительным Лицом, Имеющим Право…». Это было еще той работенкой. Народы Земли и во времена Прежних представляли собой непростой конгломерат языков, обычаев и традиций, но в то время хотя бы существовало несколько доминантных культур. А теперь…
Необходимость создания представительского органа, на который была бы возложена задача общепланетной координации и улаживания всевозможных разногласий, была ясна. Но пока Генерал мучился в одиночку. Впрочем, из-за этого жизнь не остановилась. Основные производственные вопросы перешли в ведение бывшего Контролера второго уровня Средиземноморской производственной зоны. Как и любой Измененный, он начал с того, что взял себе имя. Теперь его звали… Навуходоносор. Военные вопросы взяли на себя Дубинский и Наумов, а берсерки перебазировались на Лунную базу и занялись какими-то своими проблемами, до которых у Генерала просто не доходили руки. Когда Наумову или Дубинскому требовалась их помощь, они безропотно спускались на поверхность. Хотя в среде тех, кто толкался в Енде, и ходили слухи о каких-то берсерках, а многие даже встречались с некоторыми из них, когда Совет Защиты Земли отрядил Олега и остальных устанавливать контакты с Измененными и Народом куклосов, никто толком не знал, кто они такие и чем так уж отличаются от остальных. Конечно, за исключением Измененных. Но отношение к бывшим властителям все еще оставалось, мягко говоря, осторожным. Да и было их не особо много.
После нескольких дней пребывания в Енде Контролеры раскусили, что это место стало просто сонмищем болтунов, и быстро покинули Енд, предпочитая заниматься делом, а не надувать щеки. Так что в Енде остались всего пара Аналитиков и десятка два Вопрошающих, которые занимались привычными функциями. Хотя Измененные отринули принцип Единения: «Одна особь — одна функция», большинство продолжало заниматься тем, для чего они были Возвышены. Ведь это было именно то дело, которое получалось у них лучше всего. Многие обзавелись каким-нибудь хобби, которому отдавались со всем жаром своих вновь обретенных эмоций. Роланд, например, все свободное время занимался тем, что разыскивал в сети старинные кинокомедии и переписывал их в свой буфер. Его прямо-таки завораживал тот факт, что люди шли на столь существенную трату материальных ресурсов и тратили такие значительные организационные, интеллектуальные и творческие усилия на создание такого эфемерного продукта, как смех. Впрочем, в этом своем удивлении он был далеко не одинок.
Заседание началось именно так, как и планировалось. Торжественные речи, благодарственные молебны, проведенные по ритуалам нескольких религий. Все шло как по накатанной дорожке, пока дело не дошло до выборов в Совет Земли…
Энтони тряхнул головой, отгоняя неприятные воспоминания, и украдкой бросил взгляд на Роланда, проверяя, не заметил ли тот его жеста и не понял ли, чем он вызван, а потом тихо вздохнул. В принципе аргументация Родителей Народа куклосов была довольно логичной, и поддержка их со стороны епископов Всеамериканского Совета Церквей была вполне оправданна. Вот только Энтони подозревал, что демарш Родителей, направленный против признания за перешедшими на сторону землян Измененными права именоваться одним из народов Земли и иметь своих представителей в Совете, вызван отнюдь не стремлением к справедливости. Да и епископы не были до конца бескорыстны. А ему приходится за них отдуваться. Не может же он пойти вопреки воле Совета Церквей? Или может? И почему никто из берсерков не попытался высказаться? В общем, Энтони чувствовал себя сбитым с толку. И потому его бесконечный, жаркий спор с Роландом, к настоящему времени уже слегка притухший, но готовый вспыхнуть вновь, порождал у него ощущение некоторой внутренней неловкости, которую он маскировал еще большим ожесточением.
Между тем на огневом рубеже отстрелялась еще одна группа. Судя по характерной форме носа и лба, это были выходцы из Народа куклосов. У этих результат оказался еще более плачевным. Чего и следовало ожидать. Огнестрельное оружие требует времени и практики. Роланд за спиной Энтони горестно вздохнул. Совет Земли наказал Совету Защиты довести численность Измененных-тактов и коренных землян в составе десантного наряда Разрушителя до равного числа. Но из тех, кого они увидели на стрельбище, с грехом пополам можно было допустить до дальнейшего обучения тысячи полторы-две. Впрочем, если бы Совет ограничился только установлением численности, можно было бы что-нибудь придумать. В конце концов, требуемую численность можно закрыть остатками подразделений людей капониров. Но эта толпа напыщенных тупиц потребовала, чтобы в состав людской части десанта входили представители от всех общин и сообществ из состава Совета! Поэтому Энтони, Роланду и еще десятку представителей Совета Защиты приходилось торчать на этом наспех оборудованном полигоне, прогоняя кандидатов через отборочные испытания…
