При прорабатывании со старейшиной вариантов встречи меня больше всего беспокоил именно этот вопрос. Уж больно девчонка непредсказуема, и уважение к старшим у нее проявляется крайне редко. Так что был риск, что она примет какое-то свое решение, более того, найдет силы его отстоять… Лиимат признавал такую возможность, но постоянно доказывал мне, что Шелли будет отстаивать интересы людей. Ну и поддержка ее персоны Шееллайтом тоже очень успокаивала. Слова этого демона, в отличие от обещаний той же Теорних или, скажем, от моего предка, Илукката, обладавшего редкими забывчивостью и необязательностью, стоило принимать всерьез. Да и потомства у Шееллайта было крайне мало, за каждой линией он внимательно следил, хоть и вмешивался крайне редко. Вот только после его вмешательства, как правило, икалось всей Дее.
— Вам самим-то не надоело? — неожиданно подала голос Шелли, когда разговор пошел, по-моему, уже на пятый круг. А может, и на шестой, не уверен. — Уважаемый Игнатиус, если ты не хочешь помогать этим людям, так и скажи…
— Э-э-э, ну я бы так не сказал. — Архимаг к демаршу тифлингессы отнесся абсолютно спокойно, внешне по крайней мере. — Но всякая помощь должна оплачиваться, а человек не согласился на мою начальную цену. Вот мы и пытаемся найти решение…
— Хорошо, если я правильно поняла, то ты в первую очередь хочешь связаться с правителями того мира, откуда к нам попал майор? В этом твоя цель?
— Ну одна из моих целей. — Архимаг хитро прищурился. — Все же мне хотелось бы хоть отдаленно представлять, с кем именно нам предстоит общаться.
— Майор, — Шелли повернулась к человеку, — можешь ли ты реализовать основное пожелание Игнатиуса и как именно?
— Ну-у насчет информации я уже высказывался. — После этих слов майор на мгновение задумался. — Что касается возможности связаться с моими правителями… Да, это реализуемо. Проще всего будет, наверное, передать со мной какое-либо послание, а в нем изложить свои предложения, к ним приложить какое-нибудь доказательство дружеских намерений… я даже не знаю, какой-нибудь артефакт, информацию о мире, ювелирное украшение, в конце-то концов. Ну и предоставить данные, как связаться с вами после принятия решения. И…
Человек надолго замялся. Архимаг не собирался его торопить, Шелли же вытерпела половину десятой стражи и уже открыла рот, но только мой рывок за ту часть ее тела, которая мне подвернулась (надеюсь, это был хвост!), помешал ей высказать свое мнение.
— Скажем так, я не рекомендую вам отправлять в мой мир представителей, лучше обойтись письмом, — произнес майор после долгого молчания. — Я не буду объяснять, почему так, но, на мой взгляд, это будет оптимальное решение. И выполнение этой задачи я могу гарантировать…
Хаос раздери, ну он подставился… Практически прямым текстом предупредил, что посланцев архимага прибьют на входе, и от его личного мнения ничего зависеть не будет. Нет, ничего не скажу, честно, благородно, но… Для переговоров — глупо. Вот до этого не производил майор впечатления этакого идеалиста… Но… Я задал себе вопрос, а как я бы действовал на его месте.
Двойственный ответ получился, как Гаррион Теорн аэп'Илуккат я бы сказал нечто подобное, но как мастер оружия клана… сказал бы совсем другое, тем более что проверить истинность моих слов сейчас особо никто и не мог. Вот вопрос, а в своем мире какую именно должность занимал майор…
— Все, хватит, я понял, что именно пыталась сказать нам девушка, — неожиданно дернулся уже архимаг. — Я доставлю вас в ваш мир, но…
— Но… как много в этом звуке, — еле слышно пробормотал майор и добавил уже в полный голос: — При тех условиях, которые ты ставил раньше, я, наверное, откажусь от твоих услуг… Слишком многого не могу понять в твоих мотивах и побуждениях, прости уж убогого….
Лихо, ничего не скажешь. Это было весьма неожиданно, для меня-то точно. Игнатиус аж поперхнулся, но опыт взял верх.
— Прости, майор, — сделав предупреждающий жест, произнес архимаг, хотя майор пока и не порывался вставать. — Я попытаюсь еще раз сформулировать свои предложения, и если они вас не устроят, окажется, что мы и впрямь зря теряем время. Итак, я берусь отправить тебя и твоих людей в ваш мир, сразу оговорюсь, что гарантия не абсолютная, есть вероятность, что портал сработает неправильно, но она весьма невелика. Взамен вы передадите вашему правительству письмо от меня и некий подарок. Письмо не будет запечатано, ты сможешь с ним ознакомиться. Думаю, сами вы вполне сможете его перевести, если что — ваши рогатые друзья помогут. С подарком я определюсь чуть позже, но это будет какая-либо небольшая вещь, скорее всего, книга. Кроме того, вы получите от меня артефакт. Если твоя страна захочет все-таки иметь с нами дело, то артефакт надо будет активировать, я объясню, как именно, сделать это придется как можно ближе к тому месту, на котором вы окажетесь после возвращения. Никаких сроков я не называю… Но и сильно тянуть тоже не стоит, энергия в артефактах хранится не вечно и имеет свойство утекать, мы, конечно, зарядим предмет с избытком, но как будет фонить заряд в твоем мире, я сейчас сказать не могу. Вот такие у меня условия…
— Странно. — Человек серьезно задумался. — Такие условия нам подходят, но я не понимаю твоей выгоды от подобной сделки… И что это за артефакт, можно подробнее?
— Маяк, позволит легко навести портал и затратить на это минимум энергии. — Игнатиус пожал плечами. — А моя выгода… она есть, поверь. Скажем так, я рассчитывал получить от вас несколько больше, но и в таком виде сделка меня в принципе устраивает. Если ты подозреваешь, что артефакт — ловушка, так ее там не будет. Но, к сожалению, доказать этого я тебе, наверное, не смогу, ты же не маг… Тебе остается только поверить мне на слово.
Майор задумался.
— Хорошо, — наконец сказал он. — Я согласен. Я передаю твое послание и артефакт своему руководству, а также объясняю, что это такое и как им пользоваться. Ты обеспечиваешь нам дорогу в наш мир. Как много времени займет у тебя подготовка?
— Пару дней, — слегка поморщился архимаг. — Одно «но»: надо будет доехать до врат. А, да, ты же не знаешь, наверное… Это, скажем так, некоторое природное образование, где легче всего пробивать порталы в другие миры. От Оэсси — три дня пути, от клана Теорн — два с половиной. И лучше не затягивать с этим. Я позволил себе предпринять некие меры, обеспечивающие безопасность встречи… У нас есть еще где-то десять дней, вряд ли больше, желательно уложиться в этот срок.
— Понял, — кивнул человек. — Мы готовы выдвинуться хоть завтра, так что будем ориентироваться на вас. Я так понимаю, мы договорились? Тогда пойдем…
