— Понял, — кивнул человек. — Мы готовы выдвинуться хоть завтра, так что будем ориентироваться на вас. Я так понимаю, мы договорились? Тогда пойдем…
— Да-да, конечно, всего хорошего, — кивнул архимаг и неожиданно заговорил очень быстро: — Я хотел бы задать еще один вопрос, можешь не отвечать, если не хочешь, но… В общем, как ты оцениваешь военный потенциал местных т'сареш с точки зрения воина своего мира?
Майор, уже поднявшийся на ноги, замер на месте. Мне показалось, что сам ответ у него родился моментально, а думал он, скорее, отвечать или нет. Но ответил:
— Я не знаю всего потенциала местных вампиров, а особенно их Древних. А то, что знаю — все с чужих слов, но… Серьезный противник, и вместе с тем вполне побеждаемый. Каких-либо особых проблем с ними быть не должно.
Архимаг удовлетворенно кивнул и задумался, давая молчанием понять, что разговор закончен.
А проговорили долго, однако. Когда шли сюда — на дворе стоял день, а сейчас уже стемнело. Как только мы покинули дом, я незаметным жестом дал отмашку десятникам присланных сюда Лииматом бойцов, а заодно и своим бездельникам. Требовалось приглядеть за местностью на всякий случай. Показал, что все в порядке, и дальше действуем по утвержденному плану, два десятка свободны, третий же проводит нас до дома, стараясь лишний раз не мозолить глаза. Еще и со мной шли шесть бойцов, троих оставил приглядеть за домом, так, на всякий случай, думаю, нормально будет.
Всю дорогу Шейелена демонстрировала свои знаменитые перепады настроения. То лучилась от счастья, буквально подпрыгивая на ходу и, похоже, намеревалась куда-то улететь (ну понятно, довольна весьма удачно, на ее взгляд, прошедшими переговорами!), то вспоминала, что в ближайшие десять дней она расстанется с человеком, в которого успела, по моим ощущениям, серьезно влюбиться. И тогда впадала в меланхолию, да еще и свои чувства начинала проецировать на всех окружающих. Временами мне самому хотелось зарыдать, а то и в истерику сорваться, в самую настоящую женскую истерику с битьем посуды, громкими воплями и так далее… И ведь понимал, что это не мои ощущения, но все равно было жутковато и как-то непривычно. Люди тоже шли молча, глубоко погрузившись в раздумья. Странно, вроде для них-то все складывалось как нельзя лучше. И цели они своей достигли, и цену с них спросили, мягко говоря, смешную. Самым неожиданным мне показалось то, что майор оказался невозмутимым, как всегда, и спокойно просчитывал предстоящие действия, а вот его подчиненный, Комар, был, похоже, чем-то очень расстроен.
— Ты считаешь, что вы неудачно поговорили с архимагом? — решил я наконец хоть как-то понять причины, породившие скверное настроение.
— Не знаю пока. — Майор неопределенно пожал плечами. — На словах все получилось неплохо, а что будет дальше — время покажет. Я вот никак не могу понять, почему архимаг так вцепился в наш мир? Вот позарез ему нужны хорошие отношения с нашим правительством, но зачем?
— Я ж тебе рассказывал, все ждут большой войны в скором, по нашим меркам, времени. Сам прикинь, устоят ли Десять городов против всего континента?
— Судя по тому, что ты мне рассказывал о способах ведения войсками т'сареш войны, однозначно нет, — ответил майор быстро и совершенно не задумываясь. — Только вот маловато вампиров, чисто количественно, им придется бросать на фронт бойцов, снимая их с других участков. А рабов, ну… подчиненных людей, они используют очень уж в узких секторах своей экономики. Ну и второй вопрос — флот.
— Эти проблемы они решат довольно легко, — «обрадовал» я майора. — Кровососы как-то умеют планировать численность своей популяции. Мы не знаем, как именно они плодятся, но каждый раз перед большой войной у т'сареш из ниоткуда возникала куча молодых бойцов. Опыта у них конечно же особого не имелось, но это решалось грамотно расставленными командирами. Что касается флота, то они экспериментируют, начали потихоньку колонизировать Южный. Ну и зачищают от орков острова в океане. Это совершенно бессмысленно с практической точки зрения, сами вампиры острова не любят, да и при их устройстве общества трудновато им там укрепиться, а зелененькие после проигранных битв все равно очень быстро туда возвращаются. Но для наработки опыта высадки войск с кораблей и морских боев — вполне имеет смысл. С моей точки зрения — очень уж расточительно, да и бойцов жалко, но у т'сареш свой подход к этому вопросу.
— Тогда без вариантов победят, — подтвердил человек мои мысли. — Даже если с гномами не договорятся, все равно. Слишком уж неравны силы. Но вы все мне говорили, что семьи не собираются договариваться между собой…
— Есть признаки, что договорятся. — Я поморщился. — Неясные, неопределенные, но есть. Вот Игнатиус и ищет хоть каких союзников. Другие известные нам миры в свару не полезут, да и платить особо нечем… Хотя не знаю, может, у него и есть какие-то договоренности, даже скорее всего есть, у архимага всегда несколько вариантов решения. А ваш мир закрытый, сами ходить в другие миры вы не умеете. То есть — уже имеется, что предложить в обмен. Магии вы не знаете, хоть и существует у вас ее альтернатива в виде техники, но все равно, наверняка не откажетесь иметь и то, и другое. Да и вообще, технические миры очень большая редкость, я только один знаю, очень далеко отсюда.
— Как бы неожиданные союзники не оказались похуже ваших т'сареш, — вмешался в наш разговор Комар. — У нас тоже не простаки управляют…
Майор на него так посмотрел, что человек осекся на полуслове и замолчал. Хм, наводит на размышления. Нам они о своем политическом устройстве почти ничего не рассказывали. И о том, как у них отношения строятся с союзниками, тоже. Надо бы нам с Лииматом посидеть и очень серьезно подумать над этим вопросом.
— А откуда этот архимаг столько про нас узнал? — задал в свою очередь вопрос майор. — Или это вы ему рассказали содержание наших бесед?
— Ага, сейчас, только хвост причешем, — ехидно ухмыльнулся я. — Нет, он интересовался, конечно, и цену неплохую давал. Но мы решили, что пока рановато. Вот отправит он вас домой, а там можно будет и вернуться к этому вопросу. Но не раньше, чем он выполнит работу. Да и желательно, чтобы Хаос подтвердил выполнение клятвы Шелли. Тогда мы вам уже ничем не будем обязаны, сам понимаешь… А так я могу поспорить, что архимаг отследил каждый ваш шаг на Дее, и его ребята допросили всех, с кем вы общались, ну кроме разве что т'сареш. Судя по тому, что Шелли мне рассказала о ваших похождениях, все это можно вычислить.
— Ну да, ну да. — Человек задумчиво покивал. — Как-то так я и думал. Но все равно, неспокойно мне. Он точно выполнит свое обещание? Не отправит нас куда-нибудь в Хаос, к примеру?
