– Так он знает, что мы здесь? – испуганно вякнул Квакваса.
– Наоборот, даже не подозревает. Если бы точно знал, соорудил бы ловушку поопасней. А так – лепит призрачные двери везде, куда его грязная ворожба достанет. Игрушки. На дурачков расчет. Эй, воин! – позвал Шаман бельмастого солдата в соломенной панаме. – Как, говоришь, тебя зовут?..
– П-пу... П-пу... П-п-п...
– Ладно, потом доложишь. Зайди в эту дверь, храбрец!
– Е-е-е... е-е-есть! – забрызгал бельмастый слюной.
Маршевой поступью, сильно шлепая растоптанными опорками по воде, заика вошел в фальшивую дверь. В тот же миг звук шагов пропал, как обрезало.
– А разве туда можно войти? – осторожно озвучила Зейла интересующий всех вопрос. – Если двери на самом деле не существует...
– Конечно, нельзя. Обычный обман зрения, – успокоил соратников Черный Шаман.
Командарм держался с завидным самообладанием. Выдержка не оставила его и после двух минут отсутствия бельмастого исследователя. Хладнокровно проскрежетав зубами, Мвимба-Хонго приблизился к двери и направил в створ свет фонаря. Вадим, единственный, кто последовал за маршалом, заглянул через его плечо. За дверью обнаружился короткий коридорчик, оканчивающийся небольшой комнаткой. Она была совершенно пуста, если не считать окованного металлическими полосами сундука возле дальней стены. Крышка у сундука была откинута. Изнутри распространялось пульсирующее разноцветное сияние. Такое могут испускать только сказочные самоцветы. А еще из сундука торчал подошвой кверху сапог. В отличие от сияния, он был совершенно банален: грязный, растоптанный. На нем красовалась рваная соломенная шляпа, с полей которой капало что-то темное и тягучее.
Маршал издал череду звуков, как будто с трудом сдерживал желание заблевать все окрест, и отвел фонарь в сторону.
– Ни хрена себе игрушечки! – пробормотал Вадим по-русски.
– Молчать, белый! – почти одними губами приказал ему Мвимба-Хонго. – Молчать!
Косинцев кивнул.
– Что там? – громко спросил Забзугу.
– Движемся дальше! – вместо ответа скомандовал Черный Шаман.
– А как же солдат? – не унимался полковник. – Где он?
– Споткнулся, палец на ноге подвернул. Позже догонит. Всё, марш, марш, марш!
Когда тронулись, Ирвин ткнул Вадима локтем, вопросительно поднял бровь. Косинцев прикусил губу, сделал большим пальцем еле заметное движение поперек живота и отвел взгляд.
Американец с частотой скорострельного пистолета-пулемета начал поминать shit, fuck, ass и damn. На «пистолет-пулемет» был навернут глушитель – ругался он шепотом.
* * *
Следующий «подарочек» колдуна Волосебугу встретился им шагов через пятьсот от призрачных дверей. О его появлении войско известил дружный визг двигавшихся в голове колонны негров. Судя по удаленности звука, они успели уйти на порядочное расстояние.
– Стоп! – остановил Черный Шаман воинство, вскинув руку.
После чего снял автомат с предохранителя и бросился вперед. Полковник Забзугу, Квакваса и телохранители тоже. Только пара тупоголовых бойцов таха остались на месте, ибо не получили приказа бежать. Да еще в арьергарде продолжала нести боевое дежурство бесстрашная Зейла.
Вадим также решил задержаться, и остановил припустившего за командармом Ирвина.
– Расслабься. Пусть чертовы колдуны сами между собой разбираются.
– Колдуны? Ты начал верить в колдовство, чувак?
– Поверишь, когда такое встретится...
– А что было в той норе?
– Натуральный сундук с сокровищами. Этот, бельмастый, наверно, как его увидал, от жадности осторожность потерял. Полез внутрь, а его и сожрало...
– Что сожрало?
– Откуда мне знать! От него только огрызок ноги остался да панамка. Вся в кровище. Видать, могучий шаман этот Волосебугу.
– Это не он. Это демоны, чувак! – выдохнул Ирвин. – Помнишь, Ихуси предупреждал, что они тут стерегут древние богатства?
– Точно! – подхватил Вадим. – И отогнать их можно только шуточками да смехом. Рассказывай скорей анекдот!
– Это... Ну, это... короче, возвращается Абрам из командировки... – Ирвин выпучил от натуги глаза, будто собирался не анекдот рассказать, а ребеночка родить и вдруг заголосил: – Господи, чувак, да я от страха ни хрена вспомнить не могу! Валяй лучше ты.
– Было у мамы-медведицы три сына: Умка, Глупка и Тупка...
–Tupp’ka? Glupp’ka? Угарные имена. Эти медведи, наверное, русские рэпперы... Ну, насмешил, так насмешил.
– Других не помню, – развел руками Вадим.
В это время к растерявшимся диверсантам подошла Зейла. Видимо, ей надоело в одиночестве прикрывать тылы. А может, тоже оробела, хоть и была храбрей обоих диверсантов вместе взятых. Она окинула бойцов строгим взглядом и спросила:
– Почему не движемся?
– Впередсмотрящие наткнулись на какое-то дерьмо. Заголосили, как ошпаренные, – ответил Вадим. – Маршал побежал смотреть, что за дела. Нам приказано ждать тут. Слушай, Зейла, ты анекдот какой-нибудь помнишь? Только смешной. Очень надо, милая!
– Нет. Я всякой ерундой не занимаюсь.
– Я помню, – сказал вдруг один из негров и растянул рот в слабоумной улыбке. – Едет мавротопец на шикарной машине. Останавливает его знакомый тувлюх и спрашивает: «Откуда у тебя такая тачка, ты же всегда был нищим?» Мавротопец отвечает: «Великие предки подарили. Пошел я на кладбище в полночь, постучал тринадцать раз по памятнику дедушке, он вылез из могилы и спросил, что я хочу. Я сказал: “Мерседес”. Наутро под окном стояла машина». Тувлюх не поверил, заржал, но решил все-таки проверить. Чтобы ославить мавротопца за вранье. Вот пошел он в полночь к могиле дедушки, постучал тринадцать раз по памятнику. А из земли как вылезет покойник! Сам страшный, одежда истлела, в глазах гнилушки светятся. Кости брякают. «Что тебе надо, внучок?» – спрашивает мертвец. А тувлюх: «Теп-перь б-б-б-бумммажку-у!..»
Таха загоготали. Вадим посмотрел на них с укоризной. Классный юмор, ничего не скажешь. Очень уместный.
– Sonofbitch! – ругнулся Ирвин. – Чувак, ты соображаешь, что мелешь? Да после такого анекдота мне самому бумажка потребуется.
Беспечные таха, решив, что смелый Чьянгугу шутит, загоготали еще сильнее. Однако очень скоро смех их прервался. Там, куда убежал командарм, вдруг мигнул и погас фонарь. Вскоре из мрака возник Черный Шаман с телохранителями, а также полковник Забзугу и Квакваса. Впередсмотрящих с ними не было. Негры медленно пятились. Даже по их спинам было заметно, что отступают они от чего-то действительно жуткого. Слышался шаркающий звук и всплески, словно по лишайнику и помоям волокли что-то тяжелое. Или, может, там ползло нечто довольно крупное, с человека размером.
