В болотах создалась своя уникальная сбалансированная жизнь, которая могла сама себя поддерживать. Только людям здесь было не место, и это чувствовалось сразу.
Дышалось тяжело, густой воздух, был наполнен гнетущими испарениями, он пьянил, приводил в состояние отрешенности, своего рода транса. От этого странного запаха хотелось лечь и тихо дожидаться смерти, а она, в этом не было никакого сомнения, не заставила бы себя ждать.
Над темной водой висел густой туман, в котором ничего не удавалось разглядеть. В тайгу попадало мало солнечной энергии из-за тяжелых темных туч висевших над ней, а местные испарения уменьшали его еще раза в два, поэтому они шли в сумраке, напоминающем густой, вечерний — тот, что приходит поздней осенью из потерявших листву холодных лесов.
Рычанье приближалось, иногда рев раздавался поблизости и становился таким угрожающим, что девушка начинала дрожать всем телом.
— Кто это? Скажи, наконец…
Влад остановился и хмуро вытер капли пота с лица.
— Это ревуны, о которых я тебе рассказывал.
— А почему они так громко ревут?
— У них такая особенность, поэтому и называют ревунами.
— Они опасны?
— В тайге нет безобидных зверушек. Ты, наверное, хотела спросить — нападают ли ревуны на людей? Ответ — да. Многих ли они убивают? Немного, но только потому, что охотники редко заходят в болота, где они живут.
Причина понятна, здесь ничего нельзя разглядеть, слишком плохая видимость из-за тумана, поэтому легко попасть в трясину и погибнуть, кроме того, полно разных опасных тварей. А когда у ревунов начинается миграция, то на их пути даже тигры боятся оставаться — все сжирают. Я бы никогда вас сюда не привел, если бы имелся более быстрый путь к распадку.
— Ты зачем меня сюда притащил? — послышался голос Перфилова из-за спины. — Не нравится мне здесь…
— Другой путь еще хуже, — вздохнул Кот и снова зашагал вперед. Он повернулся. Сергей оказался рядом с Лией, ободряюще подмигнул, она улыбнулась в ответ и погладила его по щеке. — А этот еще ничего, скоро остров, там легче станет, а затем болото сойдет на нет, мы уже близко к темному миру.
— Подожди! — нахмурилась Лия. Ее глаза потемнели, а кожа побледнела. — Брат, мне кажется, мы здесь умрем. Надо вернуться.
— Нам осталось меньше трех километров до распадка, зачем возвращаться — только вперед!
— А чувствую, — девушка вздохнула. — Смерть где-то рядом, она ходит кругами вокруг нас, выбирая жертву. И она придет к нам вместе с ревунами, когда они соберутся в большую стаю.
— Не успеет, — спросил Влад. — Мы уже почти пришли, скоро остров, там есть бункер, в нем отсидимся, а за ним уже болото кончается через пару сотен метров, а там до темного мира останется всего пара километров.
— Помнишь, я тебе говорила, что видела в будущем, как на тебя нападет зверь и ранит?
— И что?
— Теперь я знаю, что это ревун …
— Надеюсь, ты передумаешь и расскажешь нам о чем-то хорошем?
— Я не создаю будущее, его выдумывает кто-то другой, — грустно призналась Лия. — А с ревунами можно как-то договориться?
— Никогда о таком не слышал. Эти твари не щадят никого. И еще никто не сказал, что они разумны.
— Отдайте этим тварям меня, — предложил Сергей. — А сами уходите.
— Дурак, ты, Перфилов, — вздохнул Влад. — Если бы не ты, нас бы здесь вообще не было. Отдать тебя ревунам — значит, сделать весь поход бессмысленным.
— Смерть сама выбирает, кого ей взять, а кого оставить, — грустно улыбнулась Лия. — А люди могут только надеяться на ее милосердие…
— Какие вы оба умные! — фыркнул Сергей. — Только идете к своей гибели, это даже я чувствую.
* * *
Корче смачно выругался вместо молитвы, глядя на могильный холм, под которым покоились две девушки и проводник. Их осталось только шестеро, два хакера, он — глава агентства и три бывших спецназовца, все остальные погибли. Эту группу он сам набирал, за каждым из них числилось немало сложных дел, и умели они многое, но для пермской тайги этого оказалось недостаточно. А теперь, когда у них погиб проводник, пусть не самый лучший, но хоть что-то знавший об этих местах, команда была обречена на гибель.
Глава агентства это понимал лучше других, поэтому отошел в сторону и вызвал заказчика. К его удивлению сигнал прошел, заметив это, хакеры быстро развернули свою аппаратуру и занялись определением местоположения на местности.
— Слушаю вас, — раздался спокойный голос.
В ответ глава детективного агентства разразился многоэтажным матом, в котором он рассказывал все, что думает о заказчике, о том деле, что тот ему поручил, о тайге и самом себе.
— Вы закончили? — вежливо осведомился заказчик, когда он вынужден был остановиться, чтобы перевести дыхание. — Вы не поверите, но когда я слушал запись переговоров Гагарина в день гибели, когда его самолет падал, он говорил примерно то же самое.
— У меня ситуация такая же — лечу к земле в неуправляемом пике. Мои люди большей частью погибли, у меня осталось только пять человек, включая хакеров, которые не умеют стрелять…
— А куда вы дели остальных? — спокойно осведомился заказчик.
Корче опять разразился руганью.
— И все-таки?
— Все погибли. Первые пять человек у заброшенной деревни, об этом я вам уже докладывал. Остальные здесь. Сегодня ночью загрызли девчонок-снайперов, а они могли со сто метров попасть в копеечную монетку. Но самое страшное в том, что погиб проводник, а без него мы не знаем, куда идти.
— Причина смерти?
— Местная живность. Звери, чтобы черт их забрал, жуткие, непонятные, тяжело убиваемые. Два саблезубых тигра ворвалось в дом, проломив крышу и убили троих моих людей раньше, чем их успели застрелить.
— А где Хищник?
— Мы шли с отставанием от него на сутки, но наступила ночь, и нам пришлось заночевать, а ночью потеряли проводника, теперь мой отряд недееспособен.
— Жаль, на вашу группу я возлагал большие надежды. Но если все так плохо — возвращайтесь. Мы возместим расходы, заплатим небольшую премию, на большее не рассчитывайте, поскольку задание не выполнено.
— Спасибо.
— Не за что, — заказчик немного помолчал в трубку. — Как мне докладывают, сейчас вы находитесь в одиннадцати с половиной километров от нашей воинской части, в деревушке под название Лесное.
— Наверное.
— Недалеко же вы ушли…
— Для нас это было огромным расстоянием, оно оказалось равно жизни многим моим людям. Здесь нужны охотники, те, кто понимает лес и зверей, а мы можем только погибнуть без какой-либо пользы.
— Это ожидалось…
