И бегать умели, когда нужно, довольно быстро.
Кожа у них была матово-черной, голова круглой, лицо плоское, почти человеческое, если бы не торчащие клыки из-под темных губ. На морде выделялись огромные миндалевидные глаза, с вертикальными зрачками и прозрачной мембраной, которая позволяла им охотиться в мутной воде, как крокодилам. Вместо носа торчали два небольших отверстия, а огромный раздавшийся почти до маленьких бугорков ушей рот едва вмешал острые зубы.
Размерами эти существа, стоя на четырех лапах, доходили ему до груди, весили больше сотни килограмм, поэтому когда ревун приземлялся после высокого в несколько метров прыжка, содрогалась земля. Эти твари были смертельно опасны, да и охотились всегда стаей, убей одного, и на предсмертный рев примчится еще десятка полтора.
Кот бросил на землю рюкзак, и поднял автомат:
— Ну, вот и смерть пришла, готовьтесь, от этих тварей нам втроем не отбиться…
Такая тоска прозвучали в его голосе, что Лия вздрогнула и прошептала:
— Как же так? Почему ты об этих страшных существах не подумал?! Я же предупреждала тебя, говорила, что они нам встретятся!!
— Обычно в это время они кормятся на другом конце болота, — пожал плечами Влад. — Кто же знал, что сегодня они решат вернуться сюда? В это время для них еды здесь нет. Да и выбора у нас не было, идти в обход далеко и долго, а Сергей умирает.
— Тебя ранят.
— Я помню, ты говорила, — вздохнул Влад, мрачно глядя, как со всех сторон из травы появляются черные лоснящиеся тела, от их приземлений дрожала земля. — Только обычно они подранков не оставляют, так что если ранят, то и съедят…
— Гранату дай, — попросил Сергей. — Когда патроны в пистолете кончатся, я ее взорву, может, кого из этих тварей захвачу с собой.
— Держи! — Влад передал через плечо выкрашенную темно-зеленой краской лимонку. — На том свете встретимся. Только когда взрывать станешь, сначала убедись, что я мертв, а то всякое бывает…
Кот выпустил очередь в близко приблизившегося к нему ревуна. Красные разрывы прошли по черному телу, зверь вздрогнул и умер. Сергей выпустил всю обойму во второго, и сумел перезарядить пистолет, потому что держал обойму в зубах. Потом застрелил еще одну тварь, но тут из высокого камыша сбоку показалась голова огромного и тяжелого ревуна, который стремительно взвился в воздух, направляясь к ним.
Перфилов расстрелял оставшиеся патроны в него, отбросил в сторону пистолет и выхватил гранату, но бросить не успел.
Ревун упал на них сверху, подминая и бросая на землю, одновременно разрывая когтями плечи и грудь Влада.
— Нет!!! — Лия отчаянно вскрикнула и бросилась к ним на помощь, но ее отбросила в сторону когтистая лапа другой твари, приземлившейся на ее пути. Она отлетела в сторону, охнула от боли в груди и закричала пронзительно, глядя, как ревун ковыляет к ней, угрожающе рыча.
Девушка даже не вспомнила о ружье, висевшем на ее плече, ни о пистолете, который сжимала в руке. Она просто кричала, и столько было тоски и отчаяния в этом голосе, что страшные звери замерли, в том числе и тот, что склонился над ее братом, собираясь прокусить ему шею.
Лия встала. Она не помнила себя, совершенно не понимая, что делает, снова отчаянно завопила. А потом неожиданно стала танцевать, поднимая ноги высоко вверх, словно подражая древним шаманам.
Ревуны подбирались к ней все ближе. Окружив, расположились тремя неровными кругами вокруг, зачарованно глядя, как маленькая хрупкая фигурка, подминая серую сухую траву, в рваном ритме подпрыгивает к темному небу. Каждое ее движение словно подчеркивало нелепость и ужас происходящего.
Лицо девушки побелело, а глаза стали совсем пустыми. Тело сжалось, становясь еще более хрупким. Она раскачивалась, кричала и танцевала, ничего не замечая вокруг. Время для нее остановилось.
И ревуны — странные существа, которых породил темный мир, качались вместе с девушкой в неровном ритме, сидя на мощных задних ногах с перепончатыми лапами. С каждым мгновением их становилось больше, они собирались сюда со всего болота на предсмертные крики своих собратьев.
Девушка кружилась, понемногу отдаляясь от брата и возлюбленного, и звери, недовольно ворча, следовали за ней.
Огромный ревун — тот, что подмял обоих парней, рванул ремни, которыми Перфилов был привязан, и отбросил его в сторону, и склонился над раненым Владом, распахнув зубастую пасть.
Но Лия снова закричала прерывисто и гортанно, замахав руками, как птица с переломанным крылом.
Повинуясь ее крику, звери перестали раскачиваться и закружились вокруг нее, подминая высокую траву.
Ревун, уже коснувшийся острыми клыками шеи Влада, гневно зарычал и повернулся к девушке, вслушиваясь.
Лия, увидев это, перестала кричать и запела тоскливую мелодию без слов, иногда срываясь на визг и издавая рычанье. Вряд ли — будь она в обычном сознании, девушка смогла бы повторить то, что пела. Это было нечеловеческое пение. В нем слышались странные скрежещущие звуки, воспроизвести которые людское горло в нормальном состоянии просто не в состоянии.
Огромный ревун — вероятнее, всего вожак, одним прыжком оказался рядом с ней, обнюхал, сел и стал вторить ей, хрипло рыча, вслед за ним и другие начали реветь.
Лия, не обращая на них внимания, продолжала танцевать, отбивая ритм ногой. Зверь, собирающийся убить ее брата, словно забыл о нем, отбросив его в сторону, как малыш сломанную игрушку, он двумя огромными прыжками присоединился к остальным.
Влад закрыл глаза, потому что смотреть на это сил у него уже не осталось.
Перфилов, которого отбросил метра на три в сторону, пополз к Коту, постанывая от боли, цепляясь одной рукой за сухую траву. Он лег рядом, тяжело дыша, потом склонился над раненым и похлопал по щекам культей. Влад, не открывая глаза, прошептал:
— Перевяжи плечо, оно разорвано. Аптечка на поясе. Только сначала шприц с анаболиком в мышцы воткни, с синей полоской.
Перфилов раскрыл аптечку, нашел пластиковый цилиндрик и ткнул иглу в ногу. Влад охнул и тяжело задышал:
— Крови много?
— Хватает, — кивнул Сергей. — Если уж быть совсем точным, то из тебя течет как из рваного бурдюка с красным вином.
— Тогда перевязывай.
— И как ты себе это представляешь? — горько усмехнулся Перфилов. — У меня одна рука, ног совсем нет, мне тебя ни приподнять, ни с места не сдвинуть.
— У тебя одна, и у меня одна — как-нибудь справимся.
— Ладно, — Сергей разорвал зубами упаковку и достал бинт. — Только стоит ли? Лия сейчас упадет без сил, и эти лягушки-переростки сожрут ее, потом нас…
