— Стой! Мы проводника потеряли! — заорал юноша, натягивая поводья.
Услышав его крик, геомант тоже остановился и развернул коня, направляясь к неподвижно лежащему на земле Хныге. Подъехав, он соскочил с Хитреца и бросился к телу. Присел рядом с ним и склонил голову к груди, слушая биение сердца.
— Что с ним? Он жив? — вор подошел и тоже уселся на землю.
— Жив, — коротко бросил маг, — Но без сознания. А может и болен. Или ослеп. Или просто истощен.
— Как такое может быть?
— Он слишком много работал с нитями судьбы, да еще и с чужими. Это очень опасно. Как я слышал, паутина судьбы устроена так, что нельзя прикоснуться к чужой судьбе не затронув свою собственную. Нужна предельная осторожность и сосредоточенность, чтобы не навредит себе самому. А наш зеленый малыш там такое вытворял, что вообще непонятно, как жив остался. Хныга действительно великий жрец.
Что-то твердое и влажное коснулось руки Айвена, и он ее испуганно отдернул. Черная змея заползла на лежащего без сознания гоблина и свернулась у него на груди, угрожающе подняв голову и зашипев.
— Тихо, тихо ты, мы свои, — отшатнулся от нее Мэт.
— Хм. Нельзя его так оставлять лежать, — заметил юноша, — Как думаешь, ушастый не будет возражать, если я ее немного… — указал он на Печать.
— Даже и не думай. Я не знаю, на что способен к'хасс, так что лучше не рисковать. Кстати, первый раз вижу, чтобы с помощью Печати можно было создавать живых существ. Ты ведь их не призывал и не доставал из кармана, да?
— Ты о чем это? — уставился на него вор.
— Да вот про те самые проклятые огни, которыми ты швырялся в детишек.
— Э-э-э… Если честно, то я и сам не знаю, что это было такое. А они что, живые?
— Ну… Они охотятся, они питаются. Они даже размножаются, насколько я знаю.
— Интересно, как же они это делают.
— Примерно так же, как и уморыши — вызревают на свежих трупах. Так что у нашего друга Крысолова сейчас серьезные проблемы.
— А ты откуда про них столько знаешь?
— Приходилось как-то бывать в Даркилоне… Проездом, — усмехнулся геомант.
— Погоди-ка! Так эти проклятые огни, они что — оттуда?
— Именно. Такие же порождения Тьмы, как и уморыши или квирры, пожирательницы теней. Ты этого не знал?
— Нет, не знал. Мэт, знаешь что. Давай-ка побыстрее доберемся до этого кабброва Первопечатника. Я за последние дни столько натерпелся, что у меня уже волосы поседели.
— Это ты просто головой влез в паутину. Не волнуйся, я тоже хочу поскорее с этим всем разобраться. Надеюсь, что Аркус поможет мне связаться с Канцелярией. Уверен, что там у него даже свои шпионы есть.
— А сам ты не можешь этого сделать?
— Нет, я не настолько силен, а все амулеты из сумки вытащили то ли крысеныши, то ли трехглазые эти детишки. Хотя, я могу попробовать связаться с отрядом, который уже должен быть где-то в Мурлоке и двигаться нам наперерез.
— Кстати, — вспомнил юноша, — дарки ведь тоже где-то здесь?
— Спрячь лошадей и нашего жреца. Я буду неподалеку. Если что — кричи, но без необходимости лучше меня не беспокоить. И это, Айвен.
— Что?
— Все будет хорошо. Завтра к обеду мы будем на месте, и все твои мучения наконец-то закончатся.
— Ты давай только поскорее. Мне кажется, что этот к'хасс меня не любит.
Мэт серьезно кивнул ему и скрылся среди деревьев. Вздохнув, юноша взял поводья скакунов и увел их с тропы. Черная змея подняла голову вверх и угрожающие зашипела, глядя на что-то среди ветвей. Огромная серая крыса перебежала на другую сторону ствола, ловко цепляясь когтями за шершавую кору, и… исчезла, растворившись в тени.
"У каждый сила темный сторона есть. Поддашься ей — и звали как забудь твоя…"
Неизвестный гоблин-шаман.
В этом дворце пес никогда не был, но все летние резиденции были построены по общему плану, так что если ты видел один из них, то видел и все остальные. По крайней мере, тайный ход, предназначенный для бегства из осажденного замка, неизменно выходил к какой-нибудь реке или в лес, и об этом пес знал по долгу службы. Каждый раз, перед въездом монарха в летний дворец, королевского стравника заставляли проверять не только всю воду и пищу, но и этот ход: не бродил ли по нему кто-нибудь накануне с тайным умыслом?
И он не ошибся. Меньше десяти минут ушло у кобеля, чтобы отыскать тщательно замаскированную дверь прямо под обрывом, над рекою Киа, протекавшей в трех сотнях шагов от дворцовой стены. Тонкое чутье подсказывало, что петли двери тщательно смазаны, а странного "запаха без запаха", характерного для темных, там нет.
— Ай да пес! Уж не знаю, кем ты был до того, как тебя превратили в зверя, но, видать, человек непростой, — потрепал его по загривку лейт.
Пес вывернулся из-под руки и помотал головой.
— Сташек, здесь для тебя работа, — кликнул Рик одного из солдат
Вперед вышел довольно плечистый воин. Он по молодости как раз и занимался тем, что изготавливал хитрые замки и запоры. Разумеется, умел их не только делать, но и весьма ловко вскрывать. Это свое умения Сташек и продемонстрировал, вытащив из сумки несколько странных инструментов и довольно быстро управившись с дверью.
— Ну что, друг, может, покажешь нам, как побыстрее добраться в королевские покои? — повернулся Беример к псу. И тот, кротко тявкнув, вошел в сырой тоннель тайного хода.
Единственным живым существом, встретившимся им на пути, оказалась серая жирная крыса, таких невероятных размеров, что Рик даже присвистнул от удивления:
— Ого! Да из нее можно две пары сапог сшить, да еще и на шапку останется!
— Похоже, во дворце тяжело с котами, — заметил кто-то за его спиной.
— Ага. И я даже догадываюсь, кто этих котов сожрал. Ты глянь на нее, еле брюхо волочет! — согласился Рик наблюдая, как хвостатая тварь едва протиснулась в щель между бочками. — Ну-ка, иди сюда, — бросился он к ней и в последний момент ухватил за хвост.
— Что ты делаешь? — удивился командир.
— Да вот, решил животную себе выдрессировать…
Ветеран вытащил из кармана длинный кусок бечевки и примотал ее к крысиному хвосту. Оглушив крысу ударом о стену, он сунул ее в мешок и кивнул: "пошли дальше".
Шагов через сорок пес вдруг встал на месте и угрожающе зарычал. Воины тут же бросились кто к стенам, кто на землю, вглядываясь в полумрак. Однако, впереди никого не было. Тем не менее, идти вперед никто не решался, а кобель все так же стоял и рычал.
— Чего это с ним? — зашептались солдаты.
