— …значит, от этого и будем плясать…
— …фиолетовую эскадру к астероидному поясу…
— Может, лучше попробовать использовать прикрытие звёзд-близнецов?
— …дурацкая аномалия…
— …не успеваем поднять зелёную эскадру…
— …всех генетиков — повесить!
— Я тебя саму повешу!
— А если…
— Виновата, сэр!
Я окончательно перестала что-либо понимать. Эти люди говорили на смеси общеойкуменского койне, высокого биоинженерного штиля и военного сленга. Информация, летавшая от экрана к экрану, кажется, утратила всякий смысл, однако и Сергей, и остальные в ней прекрасно ориентировались. С азартом оливулцы ринулись на защиту своих домов, оказавшихся по моей милости на пути захватчиков. Распределялись роли, раздавались приказы, кто-то с кем-то спорил, кто-то кому-то угрожал… И над всем этим хаосом царил Сергей, легко и небрежно направляя этот поток в угодном ему направлении, заставляя людей из кожи выпрыгивать, чтобы самым наилучшим, самым эффективным способом выполнить его короткие приказы.
Я наблюдала. Отмечала. Накапливала информацию где-то в недрах имплантанта. Потом, позже всё это будет проанализировано и использовано, пока же… пока мне вполне хватало более важных дел, чем сидеть тут и изображать праздничное украшение. Тем более что мысли, стоило хоть немного расслабиться, тут же сползли на Аррека…
Встала, позволив крыльям спадать за спиной роскошным плащом, подошла к Сергею, застыла за его плечом. И дёрнула ушами, недоумевая, почему зал вдруг погрузился в глубокую, будто замершую в предчувствии чего-то нехорошего тишину. Хотя… В Оливулской империи у меня сложилась определённая… э-эээ… репутация.
— Да, моя торра? — Арр обернулся, чуть приподняв брови.
— Не думаю, что мне имеет смысл и дальше оставаться здесь. Пойду лучше посмотрю, как там заклинатели. — Отвернулась, готовая ускользнуть, но Сергей успел мягким телекинезом поймать мою руку, заставив удивлённо посмотреть в его сторону.
— Леди Антея, вы, насколько я понял, собираетесь участвовать в сражении?
— Разумеется.
— Мне бы этого не хотелось. — И, видя, что меня охватывает ярость, неспешно пояснил свою мысль: — Даже если оставить в стороне вопрос вашей личной безопасности, вы — фактор отвлекающий.
Он имел в виду, что, начни я крутиться где-нибудь в открытом космосе среди оливулских истребителей, кое-кто из новых подданных может соблазниться возможностью пару раз пальнуть не в того противника. Ах-м… Северд-ин, конечно, не допустят, чтобы мне причинили вред, но фактор действительно получается… отвлекающий.
— Я подумаю об этом. — Вновь отвернулась и вновь была остановлена.
Оливулцы следили за происходящим, точно кошки, подстерегающие канарейку…
— Я бы предложил центральный командный пункт как место вашего пребывания во время конфликта. — Видя мгновенное колебание, Сергей поспешил добить ещё одним аргументом: — Вы сможете быть в самом центре развивающихся событий.
— Лорд арр-Вуэйн…
Я запнулась, глядя в его глаза.
Ставшие уже привычными человеческие глаза, с круглыми зрачками, сейчас расширившимися в полутёмном освещении зала. Глаза, полные кипящей, обжигающей ярости. Полные боли, гнева, обвинения, жажды мести. Она отдала свою жизнь, чтобы я жила. Какое право я имею теперь рисковать собой?
Все возражения умерли прежде, чем успели сорваться с языка.
Кроме того…
Либо вы назначаете меня главнокомандующим и позволяете делать, как я считаю нужным, либо оставляем всю эту затею как бесполезную и уходим отсюда прямо сейчас. Я не потерплю, чтобы по флоту очертя голову носился воплощённый хаос, сводя на нет все усилия навести здесь хоть какой-то порядок!
Н-да.
Ну не устраивать же безобразный скандал прямо при этих ожидающих малейшей слабости с нашей стороны стервятниках?
— Как вам будет угодно, главнокомандующий. — Этот разговор ещё не окончен! На сегодня — окончен.
— И ещё одно, моя торра. — Я напряглась, ожидая, какую ещё гадость придумает этот неправильный риани. — Бой, возможно, начнётся не раньше чем через дюжину часов и будет очень выматывающим для нервной системы командования. Я бы рекомендовал вам использовать оставшееся время для отдыха.
Ещё неделю назад я бы на такое предложение только пренебрежительно фыркнула. Дня четыре назад оно вызвало бы яростную защитную реакцию. Теперь же, если не усвоившая урок, то, по меньшей мере, имеющая желание его усвоить, я доверчиво посмотрела на арра.
— Правда? Вы в самом деле так думаете?
Кто-то на галёрке восторженно вскрикнул — оливулцы заворожённо наблюдали за представлением.
— Антея, девочка, — Сергей, точно маленького ребёнка, погладил меня по голове, — если ты наконец не поспишь, то просто свалишься.
— Ладно…
Я в последний раз посмотрела на риани, передёрнула крыльями и улеглась прямо на столе, поджав колени и свернувшись вполне уютным клубочком.
Даже Сергею потребовалась пара секунд, чтобы перевести дух.
— Ах-м… Полагаю, имеет смысл перейти в другое помещение. Ястреб…
— Да, сэр! — Молодой воин вытянулся с выражением преданного обожания на лице. Кажется, последняя сценка окончательно убедила его, что Сергарр из Дома Вуэйн есть и царь, и бог, и дьявол в одном лице.
— Подготовьте, пожалуйста…
Они вышли, ступая невероятно мягко и бесшумно для таких крупных существ. И прежде чем последний из оливулцев покинул помещение, я уже спала, привычно доверившись охране парящих где-то рядом северд-ин.
Разумеется, снился мне Аррек. И в кои-то веки я не возражала против содержания собственных снов.
* * *
«Начинается».
Я откинулась в кресле, таком удобном, так идеально принявшем форму тела, что казалось, будто я парю в потоках воздуха, а не опираюсь на что-то твёрдое и материальное. Мы находились в тактическом центре, небольшой, очень защищённой комнате в самом сердце флагмана, где, казалось, сам воздух кипел от бешено мелькающих голографических схем, демонстрирующих ход сражения. Слева от меня в таком же кресле, только снабжённом куда большим количеством биоэлектроники, восседал Сергей. Закованные в чёрные биокостюмы оливулцы со щеголеватым профессиональным спокойствием проводили последнюю проверку оборудования перед операцией.
Северд-ин на этот раз предпочли оставаться невидимыми.
Мне была отведена роль стороннего наблюдателя. Наверно, не так уж плохо, когда тебе не надо никуда бежать, не надо надрываться и кровью прокладывать путь для остальных. И нельзя ничего изменить. И поправить. И спасти. Нет, пожалуй, спотыкаться и набивать шишки мне нравилось больше.
