В целом, люди уравновешены в своем стремлении познать внутрений и внешний мир. Они проходят именно столько точек, сколько необходимо для достижения определенной гармонии. И очень немногие чувствуют тот момент, когда пройдена очередная точка, после которой вектор движения слегка или радикально изменился.
Мы слишком увлечены самим процессом ходьбы для того, чтобы успевать смотреть на каждый отдельный шаг со стороны. И, слава богу, это нормально…
Отключив надоевший счетчик Гейгера, Стас велел всем проглотить пилюли, выводящие радионуклиды из организма. Он проверил показания ближних радаров и с неудовольствием отметил, как чужой корабль, окруженный неведомым темным полем, появился из Точки практически следом за их «Янусом». Правда, черный шар стремительно погасил скорость и завис в пространстве, не пытаясь даже выйти ни на какую стабильную орбиту. Он словно бы… растерялся.
Нужный веерными реверсионными импульсами уменьшил скорость истребителя и включил аварийный маяк, чтобы патрульные соединения родного флота сдуру не расстреляли их, приняв за агрессивного противника.
На экране всплыло окно основной навигационой программы, которая должна была в автоматическом режиме перенастроиться на изменившиеся звездные привязки, характерные для системы небесных координат в Солнечной Икс. Пробежал ряд числовых выкладок, мигнул курсор, и появилось сообщение от центрального бортового компьютера.
Перенастройка привязок по шаблону X невозможна.
Перенастройка привязок по шаблону Y невозможна.
Необходим просчет и ввод новых координат_
У Стаса екнуло в груди. Неужели их по ошибке занесло в Солнечную Z? Не приведи вакуум!
Он повторно дал команду программе настроить привязки. Результат оказался тот же.
– Ни фига себе, – только и смог вымолвить он. Вгляделся в экран радара. – А где корабли-то?
– Какие корабли? – спросил Уиндел, выдавливая из блистера пилюлю антирада.
Стас помедлил, бегая пальцами по сенсорам. Потом удивленно проговорил:
– Да любые. По данным ближней и дальней локации, мы здесь одни. Не считая этого вот… черного шара Зетов.
– Выйди на связь с какой-нибудь марсианской станцией. С «Багрянцем», к примеру.
– Чтоб они нас на рудники отправили строевым шагом?
– Ну хотя бы запеленгуй их сигнал. Или «Эфу» найди.
Стас попробовал поймать сигнал на основной военной частоте СКО. Эфир откликнулся мягкой мелодией помех. Тогда он просканировал резервные частоты – пусто. Протестировал локационную систему – она работала в штатном режиме, без сбоев.
– Ничего, – пожал он плечами. – Антенны и трасферингово– ресиверные модули в порядке, но эфир словно вымер.
– Попробуй гражданские станции поймать.
Стас врубил широкополосный поиск по всем несущим радиочастотам. Через пару секунд компьютер настроился на слабый, упорядоченно модулированный сигнал и в динамике зазвучал незнакомый ритм, похожий на птичье щебетание.
– Откуда идет? – нагнулся над ухом Стаса Жаквин.
– От этих… Зетовцев.
Астроном возбужденно передернул плечами.
– Может, они хотят установить контакт?
– Не похоже. Это скорее всего их обычный фон. Он равномерно во все стороны исходит, а не направленным пучком. Меня другое беспокоит. И очень, знаешь ли, серьезно…
– Да уж, тут есть чему удивляться, – кивнул Уиндел. – Кораблей нет, сигналов нет.
Стас помотал головой, будто хотел стряхнуть морок, и вновь ввел команду на сенсорной панели. Сглотнув, выдавил:
– Либо основная и дублирующая системы навигации полностью неисправны, либо… – Он не решился продолжить.
– Ну, то, что мы не в Солнечной Икс, – это, по-моему, уже всем ясно, – усмехнулся Уиндел.
– Что «либо»? – спросила Вера с волнением.
– Либо… – Нужный еще раз ввел запрос и уставился на пустой экран. – Либо здесь нет… кхм… Марса.
– Ч-чего нет? – Вера тоже заглянула ему через плечо.
– Чего-чего – Марса.
– Невероятно…
– Это очень даже вероятно, – с ученым торжеством в голосе заявил Уиндел. – Почему в Солнечной Зет обязательно должны быть все планеты? Вовсе не должны.
Стас медленно развернул пилотское кресло на 180 градусов, заставив Веру посторониться, и как-то растерянно поглядел сквозь Уиндела. Затем сфокусировал взгляд и, криво улыбнувшись, пробормотал:
– А тут вообще нет планет, ботан. Сечешь?
У Жаквина отвалилась челюсть, а его неказистую фигуру мигом перекособочило еще сильней.
– Должен же был я когда-нибудь тебя удивить, – истерически хохотнул Нужный. – А то что ж – все ты мне научные сюрпризы приподносил. Вот, держи.
– Держу. – Уиндел подвигал бровями, жмурясь, как пожилой кот, лакнувший кислого молока.
– А еще хочешь? – почти весело спросил Стас.
– Ты меня пугаешь, – вставила Вера.
– Не, это я его пугаю. Ну что, хочешь еще ложечку?
– Давай, – согласно кивнул ученый.
– Солнца здесь тоже нет. Одинокий астероид в десяти световых секундах, и все. Здесь пусто. Мы в глубокой клоаке межвездного пространства. Съел?
* * *
– Где функция спектрального анализа? Ага, вижу. А угол обзора как перенастраивать? Понял. А вот этот ярлычок вызывает расчеты координат относительно заданных замкнутых инерциальных систем, верно? Данные тут вводить? – Уиндел закончил изучать навигационную программу «Януса» и торжествующе посмотрел на Стаса. – Фигня. Элементарщина. Я– то думал, у военных что-то посерьезнее стоит.
– Ты считай давай, Лобачевский-Кулибин! – огрызнулся Нужный.
Чувство беспокойства нарастало с каждой минутой. Их истребитель занесло неизвестно куда, а возле перехода, через который можно хотя бы попытаться вернуться в обитаемое пространство, висит этот пресловутый корабль, окруженный пугающим темным коконом. Да уж, дела…
– Как думаешь, почему нас выбросило не в расчетную точку? – спросила Вера, прижимаясь к Стасу.
– У этого гения, – он мотнул головой в сторону колдовавшего над клавиатурой Уиндела, – на этот счет была одна гипотеза. Мол, я скрепка, соединяющая миры. И каждый раз, проходя через Точку, я открываю какой-то новый кусочек сложной головоломки.
Вера погладила его по мокрым от пота волосам.
– Дооткрывались, блин! – в сердцах крикнул Стас. – Теперь, поди, до ближайшей планетной системы парсеков сто!
– Спокойно, Станислав Нужный, – не оборачиваясь, сказал Жаквин. – Ты бриллиантовый ключик для современной науки. Гордись и цени.
– Имей в виду, Уиндел, когда на борту закончится жрачка, тебя я съем первым!
– А меня, значит, второй?
– Нет! С тобой мы будем заниматься сексом до тех пор, пока сердце не откажет. По-моему, достойная смерть для бывшего успешного дальнобоя!
