— Считай, что ты все объяснила. Куэллер на одной из «викторий»?
Мара мотнула головой.
— Непохоже. Каррде ловил переговоры, и, мы так поняли, Куэллер сидит на планете.
Как похоже на Императора: вечно сзади, вечно наблюдает со стороны, вечно недосягаем.
— Можешь в этом поклясться, а, Мара?
— Что ты собрался предпринять?
— Остановить одного психопата.
— Самостоятельно? Хэн, он победил Люка.
Хэн широко улыбнулся:
— Мне плевать.
— Чрезмерная самоуверенность губит людей.
— Точно, — Хэн ухмыльнулся еще шире. — На это я и рассчитывал.
Мара не сводила с него расширенных глаз:
— Ты веришь в бабкины сказки? Ты, правда, считаешь, что самый лучший способ победить могущественного человека — стать равным ему.
— Исаламири не сделают меня равным Куэллеру, — сказал он. — Они дадут мне маленькое преимущество.
Джейд тряхнула огненными волосами.
— Он тренировался, он очень силен физически. Чтобы выдержать тренировки, нужна выносливость.
— Я знаю, — сказал Хэн. — Но я уже посмотрел, как твари действуют на тебя. И Люк много рассказывал… Человек, потерявший могущество, думает только об этом. Пара секунд, мне хватит.
— Только не упусти этот шанс, — сумрачно отозвалась Мара. — Потому что у тебя будет только эта пара секунд.
* * *
Взрывающиеся в космосе корабли напоминали о прошлом. Куэллер выигрывал битву, уничтожал эскадрилью за эскадрильей, но почему-то чувствовал поражение.
Война заставляла бояться. Давала возможность осыпать проклятиями своих предводителей. Уцелевшие часто проклинают не собственную некомпетентность, не себя, а тех, кто послал их на бойню.
Он надеялся избежать подобного поворота. «Разрушители» были лишь для показухи, не для реального сопротивления. И все-таки его люди служили ему хорошо, лучше, чем он мог ожидать.
Если бы только понять, что грызет его, какая неучтенная или забытая им деталь?
На нескольких экранах взорвался еще один истребитель. На тактическом мониторе погас очередной огонек. Человеческий крик оборвался на середине. Интересно, подумал Куэллер. Знают ли республиканцы, что их разговоры прослушиваются?
Интересно, есть ли им до этого дело?
Ианне выкрикнул несколько приказов. Голоса эхом прокатывались по залу. Некоторые — оцифрованные — принадлежали его пилотам. Некоторые — слышимые много хуже — республиканцам.
Почти на границе системы появились две новые точки.
— Кто это? — отрывисто спросил Куэллер.
— Они только что прибыли, мой господин, — доложил Ганг. — Первый корабль вышел из гиперпространства, хотел присоединиться к сражению, затем развернулся и вышел за пределы боя. Как только он подошел к точке прыжка, появился второй корабль. Они едва не столкнулись.
— Идентифицировать их.
— Да, господин.
Куэллер запрокинул голову к куполу. Никаких следов битвы, если не считать яркой вспышки, когда взорвался один из крейсеров противника. Если бы народ Алмании был еще жив, они даже не узнали бы, что творится у них над головами.
Если бы они еще были живы.
Он улыбнулся. Он забрал их энергию, как забрал энергию Пидира и Ауйемеша. Вскоре он воспользуется своей силой и посадит Галактику на поводок.
ДИ-истребители перестроились и направились к другому крейсеру. Неужели республиканцы еще не осознали, что он знает конструкции их кораблей? А значит, знает самый легкий способ уничтожить их. Он накрепко вызубрил уроки господина Скайуокера.
Скайуокер.
Вот что его беспокоило. Скайуокер двигался. Куэллер отошел в сторону, когда к нему обратился Век.
— Господин, мы опознали те корабли…
— Не сейчас! — Куэллер отошел еще дальше.
— Но, господин, Йанне утверждает, что вам нужно это знать. Это «Дикий Каррде» и «Тысячелетний сокол».
Концентрация разлетелась в прах. Куэллер мотнул головой, выдираясь из нитей Силы, и уставился на молодого парня, стоящего перед ним. Круглое, детское еще лицо, темные глаза, кожа вся в прыщах. Один из переживших возмездие, обрушенное на Алманию. Один из многих, кому повезло, и Куэллер никак не мог вспомнить, почему он позволил этому ребенку жить дальше.
— Корабль Хэна Соло?
— Да, господин.
Куэллер медленно улыбнулся. Мальчишка попятился.
— Ну что же. Синюшка Ана Синь выполнила свою работу, хотя и чуть-чуть опоздала. Удвой сумму на ее счете, как было обещано.
Мальчик странно смотрел на него:
— Да, господин.
Соло здесь. Хотя и не особенно нужен, раз уж Лея Органа спустилась на планету, но Куэллер не упустит подвернувшийся случай. Соло весьма энергично защищает свою семью и друзей, а ведь после разбирательства с супругой и шурином кореллианина Куэллер был намерен открыть охоту на его отпрысков. И охота окажется куда легче, если Соло к тому времени не будет в живых.
— Йанне!
— Господин? — помощник оторвался от тактического монитора.
— У нас гости. Сейчас они на границе системы. Разверни «разрушитель» и избавься от них, ты меня понял?
— Господин, мы почти расправились с флотом Республики. Если сейчас изменить курс хотя бы одного корабля, то шанс будет упущен. Мы рискуем потерять все.
Куэллер пожал плечами.
— Тогда делай как знаешь. Но не дай им уйти. Я хочу, чтобы их уничтожили.
Йанне недоуменно нахмурился, но не стал уточнять.
— Да, господин…
— И, Йанне…
— Да, господин?
— До моего возвращения ты отвечаешь за все, — Куэллер ласково улыбнулся. — Запомни: я не люблю проигрывать.
Йанне потер рукой горло.
— Трудно забыть, господин.
— Вот и ладно.
Куэллер вышел из командного центра. Его утомляло длительное пребывание в нем. Преследовало ощущение поражения. Ианне все разузнал. На Ходе Контрабандиста взорвались дроиды. Украденные дроиды. Но остальные не взорвались. Значит, кто-то обнаружил детонаторы и деактивировал их.
Бракисс?
Куэллер покачал головой. Предательство он унюхал бы. Нет. На доске появилась неожиданная фигура, о которой он не только ничего не знал, но даже не подозревал о ее существовании. Некто на Корусканте узнал о детонаторах.
Следовало учесть и такой поворот.
Но — не важно. Правительство на Корусканте занято лишь собой. Они и не подумают предупредить прочие сектора. А Бракисс снабжал детонаторами всех новых дроидов и занимался этим целых два года. Этого более чем достаточно, чтобы вселить ужас в сердца всей Галактики.
Вскоре он так и поступит. Но сначала — получит гарантии, что у него хватит Силы.
Пришло время заняться Скайуокером и его сестрой.
Куэллер ощутил, как перетряхнуло паутину Силы, когда Органа Соло посадила корабль на планету. Один из его мониторов (его личный) показывал ее яхту, стоящую рядом с башнями. Куэллер чувствовал бравую попытку Скайуокера сбежать из-под стражи. Куэллер приказал, чтобы охрана не вмешивалась.
