Повинуясь пальцам лектора, голограмма увеличивает масштаб и смещается. Теперь в кадре лишь «лицо» и кусок стены над головой трупа (в том, что это труп никто больше не сомневается). Глядя на характер повреждений, легко предположить, что над жертвой потрудился какой-то хищник: тёмные провалы на месте глаз, невнятный бугор там, где был нос, из разорванных щёк выглядывают зубы.
— Знакомьтесь, перед вами главарь одного из бандформирований по кличке Топор. Это прозвище он получил за милую привычку самолично четвертовать врагов с помощью одноимённого инструмента. В целом, типичный представитель семейства — садист и отморозок, не признающий ничего, кроме права сильного. Тем не менее, от других подобных мерзавцев его отличали два существенных качества — звериное чутьё на опасность и необъяснимая удача при выборе жертв. Предполагается, что либо сам Топор, либо кто-то из его окружения, обладал способностями ясновидца. Банда Топора просуществовала более пяти лет, занимаясь грабежом караванов и налётами на небольшие населённые пункты. Как правило, свои делишки они проворачивали на территории Вольных земель, но несколько раз заходили пошалить к теократам. В результате Топор был заочно приговорён к смертной казни судом ДТ, а через месяц внесён в список наиболее разыскиваемых преступников трёх государств. А ещё через месяц был обнаружен в таком виде в одном из борделей Рас-Вегаса, где отсиживался со своей бандой после очередного дела. Руководству города удалось замять этот инцидент, поэтому нашим специалистам из Управления внешней разведки удалось получить лишь этот 3D-снимок и несколько листов с показаниями свидетелей, включая девиц, с которыми развлекался покойный. Согласно этим показаниям, приблизительно через час Топор отослал всех блудниц из номера, велев не беспокоить до утра. После этого никто ничего не видел и не слышал, даже в соседних номерах. Что удивительно, поскольку после изучения данного снимка, наши аналитики пришли к выводу, что все раны он нанёс себе сам. А теперь прошу обратить внимание на иероглиф, который изображён на стене…
Голограмма вновь увеличивается в масштабе, акцентируя внимание зрителей на странном символе, нанесённом, судя по всему, кровью.
— Это японский иероглиф обозначающий «смерть». Является визитной карточкой «Синигами».
Смена кадра. На этот раз голограмма отображает двумерный снимок, на котором видно небольшой богато обставленный кабинет. Судя по всему, владельцем кабинета являлся какой-то преуспевающий чиновник — резная деревянная мебель, выполненная в единой стилистике и явно на заказ, множество папок с бумагами на полках, не самый дешёвый голоэкран на столе и огромный стальной сейф, стоявший за правым плечом хозяина. Сам хозяин сидит в кресле за столом в виде обугленной головешки, весело скалясь чёрными зубами. На стене снова иероглиф «смерть», однако на этот раз он словно выжжен на обоях.
— Александр Шипов, один из управляющих Вольного города Славь. Как вам должно быть известно, Славь располагается на одном из трёх торговых путей, ведущих в Теократию и живёт, главным образом, за счёт транзита и торговли. По непроверенным данным, господин Шипов активно продавал информацию о проезжающих торговцах бандитским группировкам, а так же предупреждал их о возможных облавах. Господин управляющий скончался в результате ожогов четвёртой степени всей поверхности тела или иными словами — попросту сгорел на работе. При этом огонь не перекинулся на обстановку кабинета, а сидящая за дверью секретарша ничего не видела, не слышала и не ощущала никаких подозрительных запахов. Она же и обнаружила тело, когда зашла в кабинет сообщить о том, что рабочий день закончен.
Смена кадра. Снова объёмная картинка, на которой видно небольшую комнатушку, больше похожую на кадетскую комнату, чем рабочий кабинет: шкаф, простенький письменный стол с ноутбуком, пластиковый стул и узенькая кровать у противоположенной стены. Над изголовьем полка, на которой выставлено несколько бумажных книг. Возле кровати, выпучив глаза и вывалив изо рта распухший язык, в какой-то странной и нелепой позе сидит женщина. Впрочем, причина этого обнаруживается довольно быстро — петля из провода, привязанная к полке. Перед умершей лежит книга, на обложке которой маркером нарисован иероглиф «смерть».
— Достопочтенная габджу [2] Екатерина Лозовская, одна из лучших генетиков Теократии. Маньячка, в голове которой пацифизм и желание создать идеального человека смешались с махровым расизмом и абсолютным пренебрежением к человеческой жизни. По её мнению, любой мутант есть генетический мусор и подлежит, как минимум, стерилизации. Кибернетические имплантанты не более чем тупик развития, а кланы киба — смертельная угроза человечеству. Была осуждена за многочисленные опыты на живых людях, но прежде чем её успели взять под стражу, Лозовская успела скрыться, после чего попросила политического убежища у Республики. В обмен на некоторые исследовательские данные, Совет согласился приютить бедного учёного, страдающего от закостенелых религиозных фанатиков… неофициально. В результате спецоперации, габджу вывезли с территории Теократии, доставили воздушным транспортом на территорию НТР и тайно разместили на одной из военных баз. Это было временное решение, пока готовилось основное убежище. К сожалению, на шестой день пребывания в гостях, госпожа Лозовская была обнаружена вот в таком виде. Как и в предыдущих случаях, никто ничего не видел и не слышал, хотя за дверью всегда дежурило двое охранников, а достопочтенной габджу потребовалась не одна минута, чтобы самой себя удавить. Помимо этого отмечу, что в это время на базе находилось несколько телепатов ПсиКома, которые также ничего не почувствовали.
Сделав паузу, лектор отпила воды из стакана, после чего продолжила монолог.
— Стоит ли говорить, что это убийство стало звонкой пощёчиной всем вооружённым силам Республики, включая разведку, контрразведку и ПсиКом. Первые не смогли обеспечить безопасность охраняемого объекта, вторые ничего не разведали, третьи прошляпили вражеского агента, а может и не одного, в то время как четвёртые убедились, что псионики Теократии на болту вертели псиоников НТР.
Шуточка была из категории «за триста», но кадетам, внезапно осознавшим, что могучая военная машина, частью которой они скоро станут, далеко не так могуча, как казалось, требовалась разрядка и немного времени, чтобы переварить информацию. Майор в несколько глотков допила воду, вновь наполнила стакан и возобновила лекцию.
— Что особенно оскорбительно, Дальневосточная Теократия не сделала ни одного официального или неофициального заявления по поводу пребывания габджу Лозовской на военной базе Республики. И если до сих пор к подразделению «Синигами» относились больше, как к занозе в заднице, то после этого случая на расследование были брошены весьма значительные силы и ресурсы. Кроме того, республиканские учёные получили значительные гранты на разработку средств против псионического воздействия. И если со вторым появились определённые подвижки, то расследование первого до сих пор топчется на одном месте. Во всяком случае, с моим уровнем допуска ничего нового мне узнать не удалось, не говоря о том, чтобы рассказать что-то вам. Кстати, о секретности! Напоминаю, всё услышанное является военной тайной и не подлежит разглашению. Кадет Грэй, вам настолько скучно, что вы спите на моей лекции?
Последний вопрос был настолько неожиданным, что Саймон смог лишь недоумённо моргнуть, уставившись в глаза майору, что, казалось, смотрели сразу в душу, вызывая безотчётный страх.
— Хватит спать, кадет! ПРОСЫПАЙСЯ!
***
Открыв глаза, мутант с недоумением уставился на зелёную хвою. В голове ещё стояли образы аудитории, лекторши, одногруппников и приближающихся зачётов, но боль в затёкших конечностях быстро привела его в чувство. Кряхтя, он вылез из-под еловых лап, с хрустом потянулся и взглянул наверх. В просветах между ветвями виднелась насыщенная синева зимнего неба. Солнечные лучи играли с лениво качающимися на ветру верхушками. Иногда лучик попадал на ещё не растаявшую льдинку, зажигая на мгновенье маленькую звёздочку. Саймон вздохнул, всей грудью втягивая холодный воздух.
