ночам, он не выходил из мыслей, заставив потерять не только аппетит, но и всякое желание к жизненным радостям. Всё больше и больше приходила уверенность, что отец прав и тело Ликка, растерзанное мстительными бесцветными, давно остыло в безвестной могиле или на дне залива. Она виновница и соучастница преступления…
— Дочь, — заглянул в комнату отец, редко появляющийся в последнее время. — Сейчас прибыло семейство Ладомолиусов и требуют аудиенции со мной. Думаю, будет разговор о пропавшем сыне. Ты сиди…
— Я иду с тобой!
— Не лезь, я сказал! Ещё неизвестно, какие у них претензии!
— Любые могут быть, но вся вина за них ложится на меня! Пора говорить правду! Я сама её скажу! Пусть лучше стану для всей Гратилии изгоем, но это единственный выход и мне искренне покаяться, и тебе не растерять доверие …
— Сидеть! — рявкнул Тойбрел. — Это приказ, эканганда Ирисия Звейницилл!
После этого он, не дожидаясь ответа, вышел, громко хлопнув дверью.
В кабинет кангана вошли трое: Литария с дочерью — обе очень красивы и величественны, несмотря на отсутствие украшений и блёклые светло-серые туники с чёрной каймой на коротких рукавах и подоле. Ренгафар Венцим Ладомолиус в парадном мундире и со всеми наградами. Зашли, молча вежливо поклонились Тойбрелу Звейнициллу, потом присмеру Жаниру и ри Соггерту, которых на эту непростую встречу вызвал канган.
— Где мой сын? — сразу в лоб спросила Литария, опустив привычные слова этикета. — Он пропал сразу же после встречи с Вашей дочерью.
— Не знаю, — честно ответил канган. — Может, где-то прячется от Теней?
— Мы тоже так вначале подумали, — вступил в разговор Венцим, — но слишком большой срок прошёл после его исчезновения. Если бы только это — уже подал весть. И я, Ваше Сияющее Величие, хочу повторить вопрос жены! Где наш сын? Эканганда видела его последней. Мы провели свои розыски, и всё указывает на неё!
— Ей сейчас нездоровиться, — начал было юлить Тойбрел, — но как только…
— Нет! — раздался голос в дверях. — Я хорошо себя чувствую, а отец просто пытается защитить меня!
— Ирисия! Тебе было приказано…
— Так арестуй меня, но молчать не вправе! Я во всём виновата!
Долго и сбивчиво девушка, не обеляя себя, рассказывала о событиях той ночи. Вот она замолчала и выдохнув, низко опустила голову.
— Трон здесь ни при чём… — продолжила она после короткой паузы. — Одна глупая и самовлюблённая дура, никого не спрашивая, устроила всё… Мы ищем Ликкарта, но никаких следов…
— Понятно! — с вызовом сказал Венцим, обращаясь к кангану. — Тойбрел Звейницилл! Начиная со времён основания Свободного Вертунга наши рода шли бок о бок, проливая кровь врагов и поддерживая друг друга! После сегодняшнего предательства нашей многовековой дружбы, думаю, что власть кангана больше не нуждается в Ладомолиусах, впрочем, как и мы не нуждаемся в Вашем покровительстве! Примите мою отставку с поста ренгафара, и я с семьёй покину страну!
— Всё верно, муж! — поддержала его Литария. — Есть приличные страны, где твой опыт, знания и наши семейные богатства будут востребованы.
— Подождите! — встал из-за стола канган. — Давайте не будем горячиться. Поверьте, что вся эта история и мне очень не нравится. Искренне переживаю за судьбу Ликкарта, но дочь… Ри Литария! Вы же мать и должны меня понять! Кто, кроме близких, защитит? Никто! Вот я и пытаюсь, скрепя сердце… Может, постараемся договориться по-человечески?
— Договориться? Даю две рундины! Если мой сын не будет дома, то мы покидаем родную землю! Служить трону сердце не позволит, а воевать против — честь и могилы предков! — вынес ультиматум Венцим.
Ладомолиусы развернулись и, не спрашивая разрешения, двинулись к выходу.
— Ах да! — словно только что вспомнила, произнесла Литария. — Эканганда Ирисия, Вам просили передать записку. Готова отдать, пусть Вы этого и не заслуживаете, но при одном условии: не читайте, пока мы не покинем дворец. Хоть в этом Вам можно доверять?
— А? Да… Обещаю…
— Превосходно! И последнее! Присмер Жанир я снимаю с Вас Тайну Душевного Разговора! Больше нет в ней смысла.
Запечатанный конверт из плотной бумаги тотчас оказался в руках девушки.
— Читай, что там? — сразу же приказал Тойбрел, как только Ладомолиусы вышли из его кабинета.
— Нет! Я дала обещание! Пусть и в такой малости, но не проси меня его нарушить. И без этого скотина последняя…
Где-то минут через двадцать появился один из дворцовых гвардейцев с донесением, что непокорное семейство ридганов покинуло стены Властного города.
— Читай! — хором практически проорали отец и оба дядюшки.
Ирисия вскрыла конверт, несколько раз пробежала глазами по коротенькой записке и обессиленно уселась прямо на пол, выронив бумагу.
«Ваше Повелительство, эканганда Ирисия, я всё понял и принял. Без гнева, но с разочарованием. Обещаю, что если вернусь живым, то закопаю прошлое в своей памяти так глубоко, насколько это возможно. Не переживайте, воевать с Вами не намерен, честно служа стране. Если же не вернусь, то знайте, что не виню Вас ни в чём. Не бывшему вору судить. Прощайте…
Когда-то Ваш Ликк».
— Хиргова задница! — воскликнул Соггетр первым добравшийся до бумажки и прочитавший её остальным вслух. — Это же от… Получается, что он жив и…
— Жив он! Жив! — подал голос присмер Жанир. — Я когда узнал об этом, то сам был в неменьшем шоке.
— Ты знал?! — накинулся на него канган. — Знал и скрывал?!
— Именно. Тайна Душевного Разговора нерушима. Литария сняла её с меня и теперь могу говорить. Но предлагаю сделать это по дороге.
— Куда?!
— Я бы тотчас подготовился к выезду в поместье Ладомолиусов. Хоть и не посвящён во все их дела, но уверен, что они рассчитывают на скорую встречу — иначе не было бы записки. Зачем тянуть?
— Я никуда не поеду… — безжизненным голосом произнесла Ирисия, не вставая с пола.
— Поедешь! Я доверил тебе эту операцию против Теней и она ещё не закончилась! Это дерьмо — твоё! Выезжаем! Дежурный энфар! Приготовить усиленную охрану!
Через два часа несколько карет самых знатных людей Свободного Вертунга выехали из Гратилии в сопровождении такого количества войск, что местные жители, глядя на них, хмурили лбы, решив, что начинается война. В чём-то столичные сплетники были правы…
— Присмер! Я хочу знать всё! — потребовал канган, как только карета тронулась в сторону поместья Ладомолиусов. — Что за игры ты ведёшь за моей спиной, божий избранник?!
— Игры ведёте вы, — спокойно ответил Жанир, — мы же, служители богов, иногда в них помогаем, а бывает, что и пресекаем. Забыл, Тойбрел, с кем говоришь? Равным Даркану Вершителю себя возомнил? Ну так сейчас напомню, что мерта любого
