- Обычное боевое кольцо двух стихий, - донеслось со стороны Хардена, делающего вид, что открытия мага его нисколько не интересуют. - Хорошо еще, что ты вовремя вспомнил о принципах создания заклинаний.
- Не-а, я же говорил, что пытался создать огненный шар по рисунку, - парень отмахнулся от замечания товарища. Онир тоже не видел здесь принципиальной разницы: в свое время ему частенько приходилось изготавливать вещи по чужим чертежам.
- Так ты раньше не знал, что на одном плане создаются только защитные заклинания? - потрясение вечно голодного Хардена было настолько велико, что он забыл о еде и выронил котелок.
Онир прислушался к заковыристым ругательствам крестьянина. Недоумение гнома нарастало с каждой разобранной фразой. Наконец он, с трудом сдерживая злость, дождался пока Вадим отойдет подальше, и резко сказал:
- Так, Харден, хватит ломать комедию! Пока твоя скрытность не мешала делу, мы молчали. Но сейчас из-за твоего молчания могла случиться беда!
Здоровяк отскочил назад и подгорный мастер только сейчас заметил, что в запале крепко сжал кулаки, как будто собрался драться с этим человеком.
- Не пойму о чем ты говоришь, - его искренняя речь абсолютно не сочеталась с настороженным взглядом.
- О том, что ты сейчас говорил. Или ты думаешь, что я не знаю язык старой империи? Да на нем, чтоб ты знал, написаны все основные трактаты по механике! А вот откуда его знает простой крестьянин - большой вопрос.
- Как у вас тут интересно! - из коридора появился Снурвальд. Он подошел к костру и достал из мешка флягу. - А я воду забыл. Что, Онир, все же решил допросить нашего пейзанина? Правильно, друг, давно пора узнать о нем всю правду. С другой стороны, он так смешно притворялся…
- Какую правду? Мы же вместе через столько прошли! - Харден посмотрел по Ровена Митта, ожидая от него поддержки.
- Онир, ну чего ты на него взъелся? Мы же решили, что если Харден не хочет говорить о своем прошлом, не будем настаивать. У каждого из нас есть своя тайна, ну и что из этого? Человек он хороший, чистый, - старик обернулся к липовому крестьянину, ожидавшему иной поддержки. - Не смотри на меня как обиженный ребенок, из тебя крестьянин - как из меня аристократ.
- Ты не понимаешь Ровен, - гном не сводил с Хардена глаз. - Если дословно перевести его недавние слова и убрать все ругательства, то этот неграмотный селянин радовался, что наш маг не перепутал азимут и матрицу второго компонента заклинания и не спалил всех нас.
- Да откуда мне это было знать! Я даже представить себе не мог, что он пытается колдовать по рисункам. Никогда о таком не слышал!
- Да если бы он был в курсе, что кто-то из нас знает основы магии, то мог бы и спросить! - злость гнома на Хардена не проходила. - Мы могли бы глупо погибнуть, и это тогда, когда впервые появилась надежда выбраться из этого ада.
- А ты сам уверен, что мальчишка знает все условные обозначения на чертеже, кроме перспективы? - перешел в атаку Харден. - Почему сам это не выяснил?
Онир запнулся, сел на валун и ненадолго замолчал.
- Там могут быть еще указания на размер деталей, градус угла наклона, - начал перечислять гном. - Да только все это вряд ли уместится на кольце. Я плохо представляю, какие элементы являются важными для заклинаний.
Харден присел на корточки, и устало произнес.
- Я тоже мало знаю, так, нахватался местами. Никогда не общался с магами, только книги читал, - он поворошил угольки кончиком сапога и продолжил. - Вроде эти данные для волшебства не важны. Если маг сделает слишком большое плетение, то у него просто не хватит сил его активировать.
- А угол? Он не сможет сам себя взорвать? - северянина волновала мысль о потере мага. После долгих размышлений ему плохо верилось в возможность сжечь слизня простым огнем.
- Еретики считали, что магические знаки - это изначальное творение Создателя. Они первичны, и не в человеческих силах их изменить, - увидев затуманившийся взгляд наемника, Харден ответил проще. - Когда маг наполняет плетение силой, все знаки в его заклинании должны принять правильный вид. Правда это или нет - мне неизвестно.
В пещере повисла напряженная тишина.
- Кстати, а почему ты не сказал ему, что он испачкал свое лицо сажей? - обратился Ровен Митт к задумавшемуся гному.
- Не знаю, - пожал плечами Онир. - Как-то увлекся его рассказом. А ты?
- По-моему, ему так лучше. Сразу видно - настоящий ученый.
Друзья переглянулись, первым не выдержал Ровен Митт. Он отвел взгляд и прыснул под нос. Остальные шахтеры, словно дожидаясь только этого сигнала, облегченно рассмеялись. Веселье продолжалось долго, смех целебной волной прошелся по их уставшим душам, вымывая оттуда лишнюю грязь и подозрения.
Отсмеявшись, гном простил Хардена.
- Ладно, будь крестьянином, если тебе так хочется. Только обязательно переговори с Вадимом и расскажи ему все, что знаешь о магии.
- Онир, Снурри, Ровен, - обратился ко всем по очереди разом ставший серьезным Харден. - Извините, что лгал вам. Поверьте, я это сделал ради вас.
- Не понял, - произнес северянин. - Нам что-то грозит?
- Если я расскажу все о себе, то на вас тоже начнется охота. Я хотел спрятаться у гномов среди долговых рабов. Кто же знал, что отсюда невозможно выйти.
- Так, а вот теперь поподробнее. От кого ты и почему скрываешься, и что тебе грозит, если поймают, - гном вскочил на ноги, от его прежней злости не осталось и следа. Теперь он был готов пожертвовать собой ради товарища. - Неужели ты думаешь, что мы испугаемся и выдадим тебя?
- Все так серьезно? - добавил старик.
- Более чем, более чем, - сокрушенно вымолвил Харден. - Они не остановятся не перед чем и уничтожат всех, кто был рядом со мной. Я даже не решился назвать свое полное имя, чтобы не подставить вас. Харден - это детское прозвище.
- И где же можно случайно узнать столь важные тайны? - заинтересовался Снурвальд, подсаживаясь ближе к Хардену. Было похоже, что историю ненастоящего крестьянина наемник воспринимал как страшную, но интересную сказку.
- Не бойся, - Онир решил подбодрить молчащего человека.
- В архиве Храма всех богов.
- Жрец? - от удивления Снурри присвистнул.
- Послушник, принять сан не успел.
- Вот уж не знал, что книжные черви могут вымахать до таких размеров, - опытный старик прекрасно знал, как хорошо небольшая шутка снимает витавшее в воздухе напряжение.
- Я с детства такой, - смущенно ответил бывший послушник. - Харденом в нашем городе звали мясника с соседней улицы, самого сильного человека в округе. Для всей детворы он был героем, после того как одним ударом свалил с ног понесшую лошадь.
