Незаметно разговор перешел на воспоминания о прежней жизни. Вскоре ушел Снурри, недовольный тем, что Харден так и не решился раскрыть свою тайну. Ровен Митт, устав бороться со сном, задремал под неспешный рассказ Хардена о своей юности. Наконец послушник Храма всех богов выдохся и тоже прилег поспать.
Гном долго ворочался на своем месте. Не выдержав, он осторожно поднялся и пошел проверить мага. Что-то давно с его стороны не было слышно никаких взрывов.
Через два дня, как и пообещал гном Вадиму, они тронулись в путь. Мага и наемника постарались сильно не нагружать, так они были главной ударной силой отряда. Хотя Ровен Митт пытался и в их мешки подложить лишний груз.
Настроение у всех было приподнятым. Вадим полностью восстановил силы, по неопытности он в последний день перенапрягся и был вынужден на время прекратить свои занятия. Ему даже предложили еще немного задержаться, однако он всех уверил, что за ночь сумел полностью восстановиться.
Впереди, как всегда, шел Снурвальд, замыкал движение гном. Вадим все время старался держаться поближе к Хардену. Когда юноша узнал, что тот является бывшим храмовым послушником и много знает о магии, то не насел на него с вопросами. Напор любознательного юноши был настолько силен, что Харден уже несколько раз успел пожалеть о своем обещании рассказать все, что знает о волшебстве.
Мешок гнома, как и поклажа Хардена, были самыми тяжелыми. Каждый из них нес килограммов по пятнадцать ночного серебра. Для всех стало приятным сюрпризом, что заклинания Вадима стали катализатором, превратившим руду редкого металла в небольшие оплавленные слитки. Когда Онир увидел, что произошло в забое, он вместе с Харденом нарубил большой объем руды. Уговаривать мага опробовать на ней свои заклинания не требовалось, он только ждал лишнего повода, чтобы продемонстрировать свои умения. Похоже, его даже не заинтересовало, что так он становится довольно богатым человеком. По оценкам Ровена Митта, взятого металла им всем могло хватить на безбедную жизнь до конца жизни. Общий вес ночного серебра был велик. Часть пришлось спрятать в пещере, где Вадим предварительно сжег весь мох. Именно на этом он чуть не надорвался, подземное растение плохо горело и приходилось его уничтожать маленькими кусочками.
Прошла почти седьмица, прежде чем шахтеры подошли к искомому туннелю. Друзья скинули с плеч мешки и осторожно приблизились к огромному слизню.
Впереди было темно, чудовище съело в туннеле весь мох, поэтому оценить его размеры было невозможно.
- Это его надо сжечь? - Вадим чуть не ткнул пальцем в желеобразное тело монстра. Снурвальд еле успел перехватить его руку. - Ядовитый?
Оценив сдавленное проклятие северянина как подтверждение своего догадки, Вадим попросил всех отойти подальше. Он замер на несколько секунд и ударил слизня огненной волной.
Из туннеля с шипением вырвался клуб вонючего дыма, заставив мага скорчится в приступе удушающего кашля. К нему подбежали встревоженные друзья и оттащили назад.
- Да мы задохнемся, если будем его жечь, - с отчаянием воскликнул Ровен Митт, дым попал и на него.
Вадим отнял руки от лица, покрывшегося красными нарывами, и со злой веселостью в голосе спросил.
- Ваши кирки далеко?
- Тут ими ничего не сделаешь, - ответил за всех Снурвальд. - Я уже пробовал.
Онир взволновано посмотрел на мага, неужели первая же неудача повредила его рассудок?
Внезапно Вадим кинулся к слизню и, не доходя до чудовища пары шагов, вскрикнул:
- Удар холода!
От мага в тоннель прошла слегка голубоватая волна. Слизень затрещал и покрылся белым налетом. Вадим бесстрашно подошел к чудовищу и небрежно постучал по нему костяшками пальцев. Предупреждающий крик замер на устах шахтеров, стоило только им услышать глухой звук
- Наруто шипуден, - тихо произнес Вадим непонятную фразу, и обернулся. - Что стоим? Рубить надо!
Он отодвинулся в сторону, и с довольной улыбкой стал наблюдать, как под ударами Онира и Хардена отлетают куски замороженного слизня.
Когда меня просветили о настоящем прошлом Хардена, я обрадовался, что нашел себе ходячий справочник по магии, и стал забрасывать его вопросами.
- Из каких элементов состоит заклинание?
- Попробую объяснить в силу своих скудных познаний. Основа любого заклинания - чистый символ стихии. Но их никто не использует, потому что ее нельзя контролировать, она опасна для всех, включая мага.
- Да ну, - усомнился я. - Поставил защиту и все.
- Не перебивай, я и так с трудом вспоминаю. Мне никогда не казались важными столь мелкие вопросы, больше нравилось читать о спорах вокруг фундаментальных вопросах бытия: что есть магия, откуда она взялась и зачем этот дар смертным, - послушник на секунду задумался и повторил. - Итак, чистые знаки никто не использует. Стандартные формы для заклинаний - это символ стихии с заданным вектором движения, как правило, в противоположную от мага сторону. Это называется 'фундаментом'
Понятно, встроенная защита от дурака. Хотя возникает вопрос, как дополнительный контур влияет на мощь заклинания и на время его создания. Надо не забыть спросить про это позже.
- Чтобы придать энергии нужную конфигурацию, например шара или стрелы, в заклинание встраивается второй компонент под названием 'каркас'. Есть еще третий - 'указатель', он изменяет угол атаки.
До всего этого я уже сам додумался, мне бы чего-нибудь нового.
- Постой, а зачем повторять? Не лучше ли 'указатель' встроить сразу в основную форму?
- - Ну, и вопросы у тебя, я же не учитель магии, - Харден перебросил мешок на другое плечо.
- То есть ты не знаешь, - мой вывод оказался верным. Послушник покачал головой и предложил задавать еще вопросы.
- А ты можешь тогда объяснить, как выглядят стандартные формы заклинания?
- Нет, никогда их не видел.
- Ну, про 'каркасы' и 'указатели' ты тогда тоже ничего не ведаешь, - несколько разочарованно протянул я.
Следующие вопросы также остались без ответа. Харден оказался начитанным и эрудированным человеком, вот только почти все его знания были книжными и бессистемными.
Наверное, со стороны наш разговор казался смешным. Я задавал короткий вопрос и сразу же получал еще более лаконичный ответ. Следовала небольшая пауза, после которой все повторялось. Вскоре мне надоело слышать постоянное 'нет' от Хардена, и я решил зайти с другой стороны. Правильно сформированный вопрос - это половина ответа.
- Ты упоминал о Силах, что это такое?
- Сила - это основа мироздания. Их всего две - Свет и Тьма.
