— Не волнуйся милый, — сказала Кассия. — Этот черный сонм будешь видеть только ты. Не проглатывай его, просто прикажи следовать за собой.
Я повесил этот расплывающийся шар у себя над головой, точно так же как вешал когда‑то огонь для освещения пути и вытащил из огня еще пять душ. Показалось что пламя огорчилось потерей, но послушная воле хозяина выпустила воющие души из своих горячих объятий.
Я новь сплавил их воедино… не сплавил конечно, но с помощью этого демонического станка прижал пять душ друг к другу и сковал их цепями. После того как образовавшийся черный мерцающий шар повесил надо мной вслед первому, вытащил из огня еще пять душ.
На этот раз почудилось что рыжее пламя, словно подражая домашнему животному, обиделось на хозяина будто на удар ни за что. Не обращая на его скулеж внимания я создал третий сонм и принялся за четвертый. Но когда отобрал души на пятый, пламя взревело как разъяренный медведь и мне пришлось проявить выдержку и приложить всю волю, дыбы этот зверь не встал на дыбы.
Понимая что охладив норов зверя, я отнюдь не освободил его «разум» от злой памяти, скормил ему пять из девяти скопленных во мне душ.
— Не переживай милый, — сказала Кассия, — ты все сделал правильно. Все равно от душ бездарей пришлось бы избавляться. Когда Анх найдет способ добывать рубины, мы будем создавать по десять воинов за раз… А со временем твое чрево увеличится и ты сможешь захватывать еще больше душ… Мрр, меня разбирает любопытство. Каков твой план? Что станешь делать с этими пяти сонмами?
— Кас мне кажется ты настроена излишни ветрено. Несмотря на мои преимущества в качестве архонта и демона, я шагаю по лезвию бритвы. В своем мире я не был военным, и в отличие от проживших долгую жизнь Аркарис и Императора не шибко разбираюсь в стратегии и тактики. Мы очень рискуем вступая в заведомо проигрышные войну — и пусть пока все идет неплохо, но если смотреть глобально… шансов на победу нет. Сама подумай, я не остановил даже первое, сравнительно небольшое войско, а Император собирает второе, огромное. У него неисчерпаемый источник людей и империя с тремя архонтами, тогда как у меня есть паршивый замок и небольшой отрядик который ничего не стоит в ближнем бою.
— Да милый, теперь мне кажется что ты совершенно прав, — с тревогой «в голосе» произнесла она. — Может быть нам стоит спрятаться в этом домене лет на полста, возродить Легион и тогда уже прибрать к рукам человеческую империю?
— Нет Кас. Этот вариант меня не устроит тоже. За всей этой расстановкой сил не в мою пользу, я чувствую запах победы. Пускай архонты и Император лучше знают военное ремесло, но я дитя информационного века и буду воевать способами о которых они даже не подозревают. Если все сделать грамотно, у меня будет что противопоставить имперскому кулаку, и будет шанс завоевать мир. Но только пожалуйста, не спрашивай о моих планах, они и без того хрупки и изменчивы…
— Как скажешь милый… Так ты вступишь на третий круг?
Я оглянулся. «Простившее» меня пламя реяло в этом огромном капкане для душ, ярко красными цветами, сверху, с потолочных сталактитов, действительно падали капли огненной плазмы. И если они проходили сквозь орущие в огне души, то те метались и кричали еще судорожней, но когда такая огненная капля коснулась меня, я почуял такой прилив бодрости и сил, что едва не рванулся к плите ведущей на третий круг.
— Да, Касс, надо воспользоваться этой возможностью.
Приземлившись на врата, мысленно обратился к ним, просил открыться и… оказался в непроглядной тьме. Заученным усилием воли вытащил огненный шар из той части души, которую с натягом можно назвать человечьей и направил его вверх. В отличие от каменного мешка на втором круге, в этом могут маневрировать пара истребителей без боязни задеть крылом потолок и стены.
Через несколько мгновений я понял что третий круг носит еще одно серьезное отличие — стены монолитны, в них нет пещер и отнороков. Зато пол среди растущих вверх каменных сосулек, что называются сталагмитами, испещряют сотни рытвин напоминающих воронки созданные гигантскими муравьиными львами. Я создал еще один огненный ком, и удерживая его над головой, рядом с пятеркой черных шаров, взмыл в воздух и в колеблющимся красном свете, необращая внимания на танцы теней отбрасываемых выпирающими всюду острыми столбами, стал рассматривать дно воронок.
Как ни странно ничего интересного не обнаружил. Дно воронок было без всяких нор, а их предназначение для Кассии как и для меня оставалось туманно. Видимо придется скармливать пламени второго круга еще пару сотню душ, чтобы оно позволило оторвать от себя кусочек и заполнить им третий круг. Возможно что‑то интересное есть на четвертом. Вон как раз ведущий туда неработающий портал…
Внимание привлекла совершенно другая плита. Она находилась совсем рядом с плитами врат, но заметил ее только сейчас, потому что надежно скрыта между десятком острейших сталагмитов. Казалось что какой‑то гигант живущий этажом ниже, вбивал в потолок каменные гвозди пытаясь попасть в эту странную плиту. Она насовсем обычна — черная как космос, но отражает красные всполохи двух огненных шаров так, что хочется прикрыть глаза рукой. Наверное когда этот круг заполнит огонь, она будет испускать свет подобно солнцу…
— Милый! — воскликнула замершая до этого Кассия. — Ты знаешь что это?!
— Нет. И что?
— …Я не знаю, — произнесла она после паузы, и чувствуя что я начал раздражаться, пояснила: — Не знаю как это называется, зато представляю насколько оно облегчит нам войну!
— Не тяни.
Она продолжила бурно и захлебываясь в давящих эмоциях:
— Когда Император людей подчинился Повелителю Демонов, оный с помощью этой штуки пополнял Легион демосами. Чтобы сделать из человека демоса требуется его согласие, и после того как империя стала нашим аллодом, демосов стали создавать сотнями! Но не суть! Милый, с помощью этой багрово‑черной плиты ты можешь создать армию!
— Как?
— Да просто. Положить сюда человека, вынуть из него душу и заполнить его тело каплей демонической сути. Этот камень тысячекратно ускорит процесс превращения человеческого тела в демоническое. Вот только…
— Да, что?
— Нужно чтобы человек был заранее согласен на превращения в демона, иначе когда ты станешь вынимать его душу, она потянет за собой астральную оболочку.
— Что это?
— Ну это субстанция связывающая душу и тело… ты ее называешь якорь.
— Подожди, не тараторь. Ты сказала что камень ускорит процесс превращения, значит ли это что и без камня я могу создавать демосов?
