Начальственный мужик резко развернулся и бегом устремился вверх по лестнице. В руках у нескольких мужиков вспыхнули фонари, которыми те осветили двигатель, из которого валили клубы дыма.
- Что такое? - заволновался "начальник".
- Амба, - сказал кто-то.
- Что значит?.. - снова взвился тот, но замолчал и быстро сказал. - Чините, раз сломался! А вообще, вы что, не видите, что посторонние на станции? Соколов, Маркин, Черепов, за мной! - скомандовал он. - У кого оружие есть?
- Да пошел ты! - громко сказал кто-то и добавил крепкое выражение.
- Что??? Что ты сказал, повтори? - выкрикнул "начальник".
Веник видел в свете фонарей мастеровых, как один из рабочих резко вдарил "начальника" в ухо, от чего тут отлетел на стенку.
- Еще раз вякнешь, убью, - тихо, но решительно предупредил мужик.
"Начальник" всхлипнул и вдруг заплакал тонким и противным голоском. Рабочие же, безмолвно смотрели на сломавшийся генератор.
Веник повернулся к однорукому.
- Какой тут тоннель к "Кропоткинской" ведет?
- Вот эти, - указал Химик, указывая на пути, выходившие из тоннеля по обе стороны от лестницы, на которой они стояли.
В зале, на мостике зажглись несколько фонарей. Кто-то вдали перекликался. Один человек с фонарем медленно шел в их направлении из противоположного конца зала.
- Ладно, дядя Химик, - сказал Веник однорукому, пожимая тому руку. - Спасибо тебе, а дальше мы сами.
- Куды ж, вы?
- На "Парк" пойдем. Дела у нас там.
- Ну, смотрите.
- И вообще, - тихо сказал ему Веник на прощание. - Ты, дядя Химик, тут не сиди. Вы тут скоро вымирать начнете. Расскажи лучше местным мужикам, что на кольцевой "Таганской" спасение.
- В Альянсе что ли? - удивился однорукий.
- Да! И им наплевать, если кто из Диаметра. Там уже полно ваших. Я, недавно там людей с "Арбатской" видел. Они уже там! Поэтому, бросайте все и идите туда. Только там и уцелеете. Туда народ гоните!
Оставив задумавшегося мужика на платформе, Веник спустился на рельсы, где его уже ждали товарищи. Быстрым шагом они покинули станцию, войдя в уже знакомый тоннель.
Почти сразу же они увидели никем не охраняемый пост со шлагбаумом, который они без проблем миновали и скоро уже шагали по двухпутному тоннелю.
- Интересно, проговорил Дубровский, - А я и не знал, что тут двухпутные тоннели бывают.
- Бывают, - откликнулся Веник.
Хотя в тоннеле не оказалось ничего необычного и не было даже намеков на воду, путь до "Кропоткинской" почему-то показался Венику очень длинным. Когда показалась станция, он почувствовал сильное облегчение, словно достиг конца пути.
Железнодорожные пути раздвоились, снова входя в отдельные тоннели. Двинувшись по одному из них, путники также не обнаружили постов.
Вылезая на платформу тускло освещенной станции, Веник заметил троих мужиков, которые сидели возле одной из колонн прямо на полу и о чем-то разговаривали. При их появлении местные завертели головами.
- Здорово, мужики! - окликнул их один из диаметровцев. - Откуда претесь?
- С "Бэ Эла", - ответил Веник. - Как тут у вас?
- Также как и у вас, - сострил один из сидящих, но никто даже не улыбнулся.
Серафим, а за ним и остальные присели к мужикам.
"- Надо хорошенько поговорить с ними, - думал Веник, - узнать, что там на "Парках" делается. Может про Рекуна какая информация будет".
Он присел рядом с товарищами и тут же узнал одного из "кропоткинцев" - старого мужика в сильно потертой кожаной тужурке.
"- Да этот же дед Артур, - с удивлением понял Веник. - Шустрый дед с "Авиамоторной", задницей чующий беду. Интересно, что он тут высиживает, и вообще, как тут оказался?".
На руке у старика красовалась красная повязка с буквами КР.
- Дед Артур! - окликнул его парень. - Это же я, Вениамин, не узнал что ли?
Парень ухмыльнулся, радуясь встрече.
Старик же, почему-то не высказывал радости. Он, глядя в пол, вяло пожал протянутую парнем руку и начал подниматься на ноги.
Веник тоже поднялся:
- Артурыч, - сказал он. - Пойдем, поговорим.
- Идем, - угрюмо кивнул старик, все также, глядя в пол.
Они двинулись по пустому залу к дальней стороне станции.
- Вот что, парень, - по-прежнему, глядя в пол, сказал старик. - Дай мне только пару слов тебе сказать.
- А? - Веник остановился и удивленно посмотрел на собеседника.
"- Как-то странно он себя ведет", - подумал он.
Тот, бросил быстрый взгляд на парня и снова отвел глаза.
- Ты имеешь полное право на это, - сказал старик. - Да я и сам рад, что так вышло. Но перед смертью я скажу тебе вот что. Да, гад я был. Дурак старый. Бросили тебя тогда, а сами спаслись. А смысл? Вот, я всю жизнь чем занимался? Прыгал со станции на станцию, как блоха с крысы на крысу. И что? Вот я и здесь-то оказался, как знал. Надоело уже от судьбы бегать. Поэтому ты, парень, не стесняйся, врежь мне и давай с этим закончим. Все равно, не жить мне уже.
Изумленно слушавший эту тираду Веник, с трудом сообразил, что тот, вероятно, имеет в виду, как они расстались с ним в прошлый раз.
- Подожди, Артурыч, - пробормотал он. - Ты про что это?
- Да про "Тверскую", про что же еще, - ворчливо ответил тот. - Бросили тебя. Корень нам тогда показывал бумажку, где тебя Диаметр разыскивает. Кричал, что с тобой нас всех накроют. Мы поверили, куда деваться, да и страшно было. Только у меня с тех пор на душе так гадко, что хоть в петлю лезь.
Веник усмехнулся.
- Да ты чего Артурыч? Я про то давно забыл уже. Ты-то тут при чем? Это Корень и дружки его мутили. А на тебя я зла и не держал никогда.
Старик недоверчиво посмотрел на парня. Он некоторое время помолчал, а потом сказал:
- А Корня-то убили.
- Знаю, - хмыкнул Веник. - Это я его шлепнул.
- Ты??? - вылупился на него старик.
- Да, на "Римской", - он коротко рассказал, что с ним произошло после того, как они его бросили на "Тверской".
- А ты-то как тут? - спросил он, закончив свой рассказ.
- Да я-то что, - старик с досадой, и все еще немного недоверчиво глядя на парня, махнул рукой. - Все также. Мы тогда денек в Альянсе посидели. А там начались перебои с едой. Начали дисциплину расстрелами укреплять. Потом слух прошел, что нас собираются на "Павелецкую" отправить, так сказать, на передовую. Чуял я, беде быть, ну и... дезертировал, в общем. Когда через Диаметр перебирался, так знакомого встретил удачно. Он мне помог, вот сюда устроил. У них ведь тоже народ во все стороны бежал. На некоторые станции с охотой брали, вот я тут и закрепился.
- Ну а сейчас-то ты зачем тут сидишь? - удивлялся парень. - Почему не ушел?
- А куда? Тут все ходят, то сюда, то туда. Не знаешь, кому и верить. Одни на "Комсомольскую" призывают, другие говорят, что там даже старых диаметровцев на подходе отстреливают. Третьи, вон, говорят, что в Альянсе вот-вот райская жизнь начнется. А я-то ведь только оттуда! Да еще у меня еще на душе червяк, подло я с тобой обошелся. Махнул я на все рукой и тут решил сидеть. Какая разница, куда бежать, если все равно подыхать.
