От Постулата и вовсе можно ожидать практически чего угодно. Наверняка они используют ситуацию по максимуму, стремясь распространить свой контроль на как можно большее количество миров. И мне остаётся только гадать, до какого уровня развития могли добраться их магистры. В курсе они вообще про глобальный расклад или нет?
А ещё есть некое разумное существо, располагающее ресурсами, как минимум одной звёздной системы и технологиями Вечных. Которое наверняка уже отправило в полёт эскадры своих кораблей с чётким приказом — найти и уничтожить. Если эта хреновина ещё и смогла проследить маршрут червоточины, то совсем скоро в битве за Эрру наступит новый этап, не сулящий ничего хорошего всем старым игрокам. Да и в целом, появление тут флота системы, скорее всего приведёт к захвату центральной планеты обитаемого космоса и столкновению со всеми сторонами конфликта разом.
В идеале, было бы неплохо столкнуть наших преследователей и Кадзи, который появится на Эрре. Но это выглядит слишком нереалистично. Настолько, что я сразу отметаю любые мысли, нацеленные в эту сторону. К тому же это может быть решит проблему появившегося древнего, который тысячи лет провёл разорванным на части. Но никак не поможет нам разобраться с новым врагом.
Ну и сами Вечные. Таинственные парни, которые представились нашими потомками, после чего ввергли этот вариант вселенной в полный хаос, сами свалив в неизвестном направлении. Собственно, именно с них всё и началось. И судя по тому, как они жаждут зачистить эту временную ветвь от своего присутствия, расчёт был на то, что с их уходом, всё благополучно закончится.
В конце концов набрасываю хотя бы какие-то очертания плана. Пусть в общих чертах, но тем не менее. Лучше, чем идти в бой совсем без заготовок. А поднявшись на ноги, слышу голос советника.
— У техников есть информацию по захваченному модулю Вечных. Старший группы хочет лично всё рассказать.
Интерлюдия 1
Марго Линхольд никогда не страдала от недостатка осторожности. Это помогло ей занять формальную вторую позицию в Доме и стать полноценным серым кардиналом. Неформальные вопросы, откаты, важные назначения, влияние на местных политиков — через её руки проходили колоссальные финансовые потоки. Туда же стягивались сотни ниточек, за которые можно было в нужный момент дёрнуть и добиться решения того или иного вопроса.
Но сучья война всё испортила. Сначала мобилизация всех ресурсов из-за чего здорово смешались кадры. Потом фактор потерь — многие креатуры банально не выжили в начальный период активных боевых действий. А в конце концов, ещё и оперативный штаб на который Саптор завязал все экономические вопросы, полностью отстранив от управления старую элиту Дома.
Всё, что оставалось Марго — наблюдать за тем, как из рук уходят последние остатки влияния, а молодые назначенцы Саптора стремительно крушат всё, что она выстраивала долгими годами, пытаясь создать систему управленцев, лояльных не только и не столько Дому Линхольдов, но прежде всего ей. Впрочем ждать женщина умела и рассчитывала, что рано или поздно глава Дома промахнётся. Совершит настолько критическую ошибку, что она окажется вконец непростительной. Он уже пошёл по этому пути, решив отстранить от власти многих представителей старой элиты. Те точно озлоблены не меньше и в подходящий момент выступят на её стороне. Ну а дальше, она придумает как выпутаться из всей этой войны и договориться с Лигой. В конце концов, там такие же люди, сражающиеся за свою власть.
— Миледи, на радарах появились неопознанные объекты.
Женщина повернула голову к молодому парню, который растерянно пялился на проекцию. Тот же продолжил.
— Их много. Десятки. Уже больше сотни.
Второй номер Дома Линхольдов медленно поднялась на ноги. Подошла ближе. И нахмурилась. Эскадра уже вышла в дикий космос. Откуда здесь взялся целый сучий флот? Да ещё и с кораблями такого размера?
Присмотревшись, женщина повернула голову ко второму офицеру систем наблюдения.
— С какой скоростью они идут?
Тот быстро развернул небольшую проекцию, взмахом руки вывел на неё данные и застыл с открытым ртом. Медленно обернулся.
— Втрое быстрее нашей. Но... это невозможно. Таких технологий ни у кого нет. Даже в разработке.
Экс-лидер старой элиты Дома Линхольдов, ещё раз прошлась взглядом по показаниям радаров. Теперь на них было уже не меньше тысячи кораблей. И их количество стремительно увеличивалось. Тогда как она располагала своим тяжёлым крейсером и группой сопровождения — три тяжелых фрегата, пять эсминцев и одиннадцать кораблей огневой поддержки. Слишком мало, чтобы дать бой такому противнику. Хотя здесь вряд ли бы справился и весь флот Линхольдов в полном составе.
Процокав каблуками к капитанскому месту, Марго с улыбкой оглядела мостик.
— Меняем курс. Для начала уберёмся с пути этой армады. Потом возвращаемся к обитаемому космосу. Так, чтобы не пересекаться с их траекторией. Подойдёт любая пограничная планета.
Она не зря столько времени провела за плетением интриг и разгадыванием текста, что крылся между строк. Сапт был прав — Земля представляла интерес. Раньше. До того, как оттуда взлетел этот флот, явно направлявшийся к обитаемому космосу. Скорее всего, далеко не с самыми дружелюбными намерениями.
— Нам стоит предупредить командование?
Женщина медленно перевела взгляд на третьего помощника, решившего задать вопрос и усмехнулась.
— Я и есть ваше командование. Или кто-то об этом успел забыть? Выполняйте приказы, если хотите спасти себя и своих близких.
Безусловно, старый лис сочтёт это предательством. Но он сам грубо сбросил её с подножия трона в самую грязь. Заставил выполнять задачу, с которой мог бы справиться любой капитан. Теперь его черед всё это расхлебывать.
В чём Марго была уверена, так это в том, что появление нового игрока перетряхнет всю доску. Очень многие фигуры посыпятся вниз и их придётся менять. А если знать, где нужно подтолкнуть, то определённые объекты свалятся куда быстрее остальных.
Резкий звук тревоги. Крики офицеров. Женщина растерянно моргнула глазами. В чём дело? Противник же был далеко. Слишком большое расстояние для атаки.
— Неопределяемая маскировка. Не могу навести ракеты.
— Потерян фрегат "Белая Лилия", с тремя эсминцами нет связи.
— Не могу снова запустить сверхсветовую. Эти твари всё блокируют.
Встав на ноги, красноволосая властительница Дома Линхольд, сделала несколько шагов по направлению к громадному стеклу, за которым виднелся космос. Их вырвали из сверхсветовой, подкравшись абсолютно незаметно. А сейчас раздалбывали на куски. Очевидно, перед основными силами двигался авангард. С весьма хорошей маскировкой и судя по воплям офицеров, неплохим вооружением.
Жаль. Только у неё начал вырисовываться план, как вернуться в игру, как её жестоко обломали.
— Ты хочешь власти? Я могу дать её. Только впусти меня. Прими силу добровольно.
Голос в голове, который предлагает сделку? Очевидная подстава, — Марго с усмешкой покачала головой. Слишком банальный ход для такого сильного противника.
— Это не то, о чём ты думаешь. Меня не интересует власть, деньги и количество подданных. Всё, что нужно, выполнить задачи. Ты владеешь информацией и полна энфисом. Станешь идеальной управляющей. Станешь командовать флотом, а если захочешь и планетами. Бери столько, сколько тебе потребуется. С условием, что справишься с целями.
Теперь женщина задумалась. И чуть склонив голову набок, решила ответить.
— Что от меня потребуется?
— Немногое. Всего лишь найти и уничтожить корабли одной эскадры, которая сейчас приближается к Эрре. Я иду по их следу, но боюсь цель ускользнёт. Разделение невозможно, поэтому требуется добровольный помощник. Это разрешено протоколами.
Протоколами? То есть с ней разговаривал не живой человек и даже не самостоятельный разумный, а лишь энфис-структура или её аналог?
