Ознакомительная версия.
Следующие три с половиной недели прошли в пути. Длинной колонной войска шли по дороге, ведущей в столицу империи. Они возвращались домой, зная, что никто не станет накрывать праздничные столы и петь песни, восхваляя их подвиг. Они не принесут с собой победу. Они принесут войну, которая никогда прежде не докатывалась до стен великого города.
* * *
Двенадцатый день месяца остывающего песка. 2860 год Четвертой Эпохи.
В прохладном утреннем воздухе раздался звук горна. Он возвещал Таулос о возвращении армии. Когда первые ее части приблизились к стенам города, его высокие ворота медленно открылись.
Хантаго первым въехал за стены города. Как он и предполагал, здесь не было праздника. Лица людей, встречавших его, были такими же встревоженными и печальными, как и в тот день, когда он покидал Таулос. Они стояли вдоль главной улицы, провожая взглядом проезжавших мимо них, уставших от долгого пути воинов, и лишь изредка махали им рукой. Город и его жители уже знали, с чем вернулся Хантаго. Когда войска зашли в город, ворота со скрипом закрылись. Солдаты сразу же направились в свои казармы, а Хантаго со своей свитой во дворец.
Император Тайрат ждал их на ступенях в десяти шагах от распахнутых дверей. Как только Хантаго приблизился, Тайрат выступил вперед и обнял сына.
— Прости, отец, я принес плохие вести, — произнес Хантаго.
Тайрат похлопал его по спине, желая утешить.
— Не бывает идеальных полководцев.
Хантаго отстранился. Он выглядел растерянным.
— И все же это произошло именно со мной.
— Ты был не один, — поправил его Тайрат, — с тобой были мои генералы, опытные и смелые, но даже они не могли предвидеть того, что случилось.
Хантаго промолчал. Тайрат обошел его и направился к генералам, которые ждали своей очереди, чтобы приветствовать императора. Подойдя к Моши, Тайрат положил руки ему на плечи и сказал:
— Рад снова видеть тебя, мой старый друг!
Моши склонил голову.
— Не всем удалось вернуться Ваше Величество, — отозвался он, — но те, кто еще жив, готовы отдать свои жизни за вас.
— Мне не нужны эти жертвы, — возразил Тайрат, — их требую не я, их требует империя, — он посмотрел на Сафара и Инкаона, а затем продолжил, — но давайте сейчас не будем об этом. Я уже слышал о гибели наших верных генералов, надеюсь, они сейчас счастливо пребывают в мире духов. Запомним их такими, какими они были!
Генералы опустили головы, соглашаясь с Тайратом.
— Сейчас же я хочу, чтобы вы все отправились по домам и встретились с родными. Война никуда не денется. Ступайте и отдохните, и пусть солдаты тоже отдохнут. А мы встретимся сегодня вечером и все обсудим, — император жестом предложил им идти.
Генералы повернулись и быстро зашагали прочь.
Небо затягивало тучами. Через минуту стал накрапывать мелкий дождь. Ло-По быстро раскрыл зонтик и подошел к Тайрату, заслонив его от дождя. Вслед за Ло-По вышел Юнак. Он приветствовал Хантаго, а затем предложил всем войти внутрь, чтобы не промокнуть.
— Ступай к себе, — сказал Тайрат сыну, — ты, верно, устал с дороги.
— Я не устал вовсе.
— И всё же, тебе лучше сейчас побыть одному, в тишине, — настаивал Тайрат, — сегодня вечером мы все вновь соберёмся, чтобы подумать о нашем будущем. Тебе нужна свежая голова и много сил.
Хантаго посмотрел на отца.
— Когда будет совет?
— Сегодня вечером, — напомнил Тайрат, — я отпустил наших военачальников, им тоже нужен отдых, — император тяжело вздохнул, — их и так осталось немного.
Хантаго помедлил, а потом сказал:
— Знаешь, отец, мне кажется, я нашел очень хороших советников. Они способны нестандартно мыслить и дать своевременный совет. Думаю, они будут очень полезны в нашей непростой ситуации, но есть одна проблема: некоторые из них незнатного рода и не имеют воинских чинов.
Тайрат внимательно посмотрел на Хантаго.
— Так в чем же тут проблема? — спросил он. — Разве чины зарабатываются не светлым умом и преданным служением?
— Боюсь, что некоторые из вашего окружения не станут относиться к ним всерьез.
— Скажи, а Моши знаком уже с твоими советниками?
— Да, — ответил Хантаго, — но они пока еще не знают, что я хочу их сделать своими советниками.
— Ты назовешь их имена? — снова спросил император.
— Одного из них ты хорошо знаешь, — ответил Хантаго, — это Локаи, сын князя Оты.
— Ах да, Ота, — с грустью отозвался Тайрат. — Мне будет его так не хватать! А кто второй?
— Он простой человек, — сказал Хантаго, — его имя Сенгтай. Это он разгадал замысел нашего врага, хотя уже и было поздно. Я чувствую, что он может оказаться крайне полезным всем нам, — закончил Хантаго.
Тайрат задумался. После недолгих размышлений он спросил:
— Скажи мне, если ты сделал свой выбор и уверен в нем, какое значение имеет, как к нему отнесутся другие? Не забывай, что ты — главнокомандующий. Хочешь назначить новых военных советников — назначай! А теперь иди и приготовься к сегодняшнему совету.
— Хорошо, — ответил Хантаго, — иду! — он махнул рукой отцу и пошёл по длинному коридору.
— И не забудь пригласить своих советников! — добавил Тайрат.
— Обязательно! — ответил Хантаго и отправился к себе.
Когда Хантаго скрылся, Юнак, скромно стоявший всё это время в отдалении, подошёл к императору.
— А, советник! — произнес Тайрат, — извините, что заставил вас ждать!
— Ничего, я с удовольствием подождал бы и дольше, — пошутил Юнак.
— Вы слышали разговор? — спросил Тайрат, беря советника под руку и направляясь в противоположную сторону, к главному залу.
— Простите, я стал невольным свидетелем, — пытался оправдаться Юнак, но Тайрат не дал ему договорить:
— Не важно. Скажите-ка лучше, могу я надеяться на то, что вы поддержите выбор моего сына?
— Вы говорите о его советниках?
— Да, именно о них, — сказал Тайрат.
— Ваше величество, вам ли не знать, как уважительно я отношусь к его высочеству, — издали начал Юнак, — и уважение это основано исключительно на доверии.
— То есть, вы доверяете его выбору? — уточнил Тайрат.
— Разумеется! — убедительно ответил Юнак и затем добавил, — ведь я не военный человек и не мне судить о том, кто годиться в военные советники для вашего сына, а кто нет.
— Что же, — произнес Тайрат после короткой паузы, — честно и предельно понятно.
Юнак улыбнулся.
— Разве не для этого я здесь?
— Да, да, — согласился Тайрат.
Они зашли в главный зал дворца и, сев на широкий диван, продолжили начатый разговор. Через час Юнак удалился по срочным делам, а Тайрат отправился на улицу вместе со своим слугой — Лукой. Дождь давно закончился, но земля по-прежнему оставалась мокрой. Повсюду были видны небольшие лужицы, в которых изредка отражалось, выглядывающее на короткое время из-за облаков, солнце. Таких пасмурных дней было совсем не много в конце лета, но и они были нужны, чтобы остудить горячий воздух и на короткое время избавить землю от палящих лучей. В такие дни лучше всего подводить итоги проделанного и переосмысливать свои планы на будущее.
Ознакомительная версия.
