Ознакомительная версия.
Вечером того же дня Сенгтай стоял на широкой каменной террасе возле императорского дворца. Прислонившись к перилам, он наблюдал, как Таулос медленно растворяется в вечерних сумерках. Улицы пустели, белые стены домов становились серыми, в окнах зажигался тусклый свет.
С того места, где стоял Сенгтай, Таулос был виден как на ладони: его длинные прямые улицы, крыши тысяч домов, площади и фонтаны. Вдалеке можно было разглядеть высокие башни и ленту городских стен, увенчанных зубцами бойниц для лучников. Сенгтай не уставал удивляться. Подумать только, сколько сил и времени потребовалось, чтобы создать это великолепие!
Откуда-то сзади подошел Агот. Он облокотился на перила и некоторое время вместе с Сенгтаем глядел на город. Через минуту, когда Сенгтай заметил его присутствие, Агот спросил:
— Куда ты исчез? Я искал тебя повсюду.
Сенгтай отстранился от перил и ответил:
— Меня и Локаи вызвали во дворец, правда, не знаю зачем.
— Князь тоже здесь?
— Да, он как раз пошел узнать, в чем дело.
— У-у, — протянул Агот, — чувствую, вас скоро назначат на высокий пост!
— Да брось! — отмахнулся Сенгтай. — Зачем им это?
Агот засмеялся:
— А тебе?
— К чему мне эта головная боль? Обычным воином быть гораздо проще.
— Даже самый обычный воин втайне надеется однажды стать генералом, — уверенно произнес Агот.
— Может быть, ты и прав, — согласился Сенгтай.
В этот момент двери дворца отворились, и из них вышел Локаи. Он окликнул Сенгтая и тот, дружески хлопнув Агота по плечу, направился к князю. Агот проводил его взглядом. Встретившись глазами с Локаи, капитан приветствовал его взмахом руки.
— Подожди нас здесь! — крикнул ему князь, и они вместе с Сенгтаем вошли внутрь. Стражники закрыли за ними двери и замерли. А Агот продолжил наблюдать за засыпающим городом.
Локаи и Сенгтай быстро шли по длинным коридорам. Они пересекли несколько залов, прежде чем добрались до места, где уже собирались все военачальники и министры. Стражники, стоявшие по обеим сторонам высоких дверей, открыли их, как только гости приблизились. Сенгтай и Локаи вошли в просторный зал. Едва Сенгтай успел оглядеться, как услышал голос Хантаго:
— Локаи! Сенгтай! Идите сюда!
Они подошли к возвышению, на котором располагался трон. По обеим сторонам от него стояли кресла. На одном из них, справа, сидел Хантаго. Он пригласил Локаи и Сенгтая сесть рядом с ним. Устроившись поудобнее, Сенгтай, наконец, смог осмотреться: в зале напротив трона стояли ряды стульев. Почти все они уже были заняты. Поскольку самого императора еще не было, собравшиеся громко разговаривали, обсуждая последние новости. Среди них Сенгтай заметил уже знакомых ему Моши, Сафара, Инкаона и Дапта, а также нескольких капитанов, которых ему доводилось видеть ранее.
Повернувшись направо, Сенгтай заметил двух человек, сидевших в дальнем углу. Судя по всему, они не желали участвовать в дискуссиях, предпочитая посидеть в тишине. Один из них был глубоким старцем. Он положил руки на колени и скрестил пальцы. Его голова была опущена, словно он изучал что-то, лежащее на полу.
Сенгтай повернулся к Хантаго и спросил:
— Ваше Высочество! Вы не скажете, зачем нас пригласили сюда? Хантаго оторвался от беседы с Локаи.
— Это я вас пригласил. Сегодня состоится важное совещание, и я бы хотел, чтобы вы присутствовали на нем в качестве моих советников. Ты ведь не возражаешь?
— Ваше доверие мне льстит, но я готов помогать вам не ради этого.
— Вот и ладно! — произнес Хантаго.
Он хотел было вернуться к прерванному разговору, но Сенгтай вновь задал вопрос:
— Кто эти люди?
Хантаго посмотрел в зал. Он немного замялся, не зная с кого начать, но в этот момент Сенгтай произнес:
— Нет-нет, не эти, те, что сидят в стороне от прочих, — Сенгтай указал в дальний угол.
Хантаго взглянул туда, а затем ответил:
— Это советник Юнак и господин Неохас — императорский прорицатель.
— Прорицатель! — удивленно промолвил Сенгтай. — Никогда не видел прорицателей.
— Неохас — великий человек! — почти шепотом сказал Хантаго. — Но очень странный.
— И в чем заключается его странность? — спросил Локаи, бросив взгляд на старика в углу.
— Вся его жизнь — сплошная тайна. Вот сейчас он сидит в углу и вроде как спит. Он просидит так до конца совета, а потом неожиданно возьмет и скажет что-нибудь такое, что удивит всех.
Но не глупость какую-нибудь, а наоборот, словно он все время внимательно слушал и размышлял над тем, что услышал.
— Да, это может показаться странным, — согласился Локаи.
Хантаго вздохнул.
— Знаете, раньше мы были с ним очень близки. Когда умерла моя мать, отец один воспитывал меня. Но это продолжалось недолго. Очень скоро у меня появились два наставника: Моши и Неохас. Моши учил меня ездить на лошади, стрелять из лука, брал на охоту и рассказывал истории о сражениях, великих воинах и дальних походах. Неохас учил совсем другому. Он очень часто покидал дворец и пропадал где-то месяцами, а когда возвращался, рассказывал мне о том, как устроен мир. Он пугал меня разными страшными историями, преданиями и легендами, которых уже никто на свете не помнит. Но он помнил все. Когда я повзрослел, то, конечно же, перестал верить в большинство из них, однако детские воспоминания о его рассказах навсегда засели у меня в голове, — Хантаго замолчал.
— Мой отец тоже рассказывал мне что-то подобное, — улыбнувшись, признался Локаи.
— Неохас очень уважаем при дворе, несмотря на все его странности, — подвел итог Хантаго. — Но самое главное: он друг моего отца, и отец доверяет ему безгранично.
— Понятно, — отозвался Сенгтай.
В тот самый момент двери в зал снова открылись, и в сопровождении слуги вошел император Тайрат. Все присутствующие поднялись и замерли. В полной тишине Тайрат подошел к трону и сел. Его слуга поклонился и вышел. Двери закрылись. Выдержав небольшую паузу, император подал знак Моши, который уже занял место слева от него.
Моши поднялся и громко произнес: «Совет, собранный императором Таулоса, объявляется открытым!».
Присутствующие сели и приготовились слушать. Тайрат посмотрел на Хантаго.
— Прошу главнокомандующего начать! — произнес император. Хантаго поднялся и, посмотрев в зал, сказал:
— Я благодарю вас всех за то, что пришли сегодня. Это будет самый важный совет из всех, что мы провели за последние годы. Сегодня мы должны принять правильное решение, от которого будет зависеть исход этой войны. Но прежде, — Хантаго повернулся к Моши, — прежде Хранитель меча расскажет, как протекали события с первого дня войны. Этот подробный отчет поможет тем, кто оставался в Таулосе, узнать, что происходило за его пределами, а тем, кто был непосредственным участником тех событий, — еще раз все хорошенько вспомнить. После этого мы постараемся понять, как нам действовать дальше, и принять верное решение.
Ознакомительная версия.
