К моменту, когда корабли выходят из сверхсветовой, оказавшись с противоположной стороны Эрры, я так и не прихожу к какому-то выводу. По сути, сейчас мне нужно каким-то образом проверить полученные данные и подтвердить или опровергнуть их правдивость. Но такой возможности нет. Я никак не смогу убедиться в словах Кадзи, пока он не скажет, что именно предприняли Вечные. Да и тогда остаётся небольшой шанс, что предложенные им в таком качестве вещи, на самом деле никак не связаны с процессом "кормёжки".
Хреновый расклад. У него есть нужная мне информация, а всё, что могу предложить я — слова о флоте, которые летит сюда со стороны Земли. Но боюсь, он откажется совершить обмен. Этот парень не похож на человека, который станет заморачиваться союзными договорённостями или чем-то подобным. Скорее усмехнётся мне в лицо и потребует полного подчинения.
— Капитан, новые корабли удерживают позицию около Эрры. Приблизительно на таком же расстоянии, что и мы, только с другой стороны планеты. Два тяжелых крейсера и девятнадцать средних кораблей разных классов. Эскадра Дома Линхольдов.
Интересно. Эти тут что забыли? Летели на помощь союзникам? Или оказались поблизости, когда Кадзи запустил свою трансляцию?
Тихое шипение системы связи. И уверенный мужской голос.
— Говорит Саптор Линхольд, глава Великого Дома. Вызываю человека, который атаковал союзные силы Домов.
Тишина. Аристократ повторяет всё ещё раз, с точно такими же интонациями. Когда те же слова и эмоции звучат снова, понимаю, что экипаж банально записал его первое сообщение.
— Кадзи снова запустил трансляцию. Включать?
Подтверждаю и спустя мгновение перед глазами снова появляется картинка с мужчиной, на чьём лице застыла довольная усмешка.
— Ты в курсе, что отвлекаешь нового императора галактики от дел? Я тут вообще-то принимаю присягу и раздаю должности.
Какое-то время в эфире стоит тишина. То ли Саптор раздумывает над ответом, то ли недоволен выбором варианта связи. В конце концов снова слышится его голос.
— У тебя есть ровно десять минут, чтобы освободить экипажи кораблей от своего влияния. Не знаю, зачем тебе Эрра, но раз так хочешь, забирай планету себе. А вот имущество и людей Великих Домов придётся вернуть.
Кадзи имитирует испуганное лицо и ненадолго заливается радостным смехом.
— А что, если нет? У тебя есть какое-то оружие, способное меня уничтожить? Секретная ракета, созданная на тайной научной базе, которая разнесёт планету в клочья?
Либо он каждый раз надевает маску, либо парень не слишком адекватен. Хотя, возможно пытается вывести аристократа из себя.
— У меня есть возможность гарантированно уничтожить Эрру. Единственный шанс избежать этого, вернуть свободу всем экипажам наших кораблей.
Тот снова корчит гримасу.
— Серьёзно? Они и так свободны. Я никого не держу — хотят улетать, пусть летят. Хотя, постой. На самом деле держу. И без приказа они никуда не полетят. А ещё я хорошо представляю, чем ты можешь нанести удар. Их память теперь тоже принадлежит мне. Считай, что каждый из твоих людей, теперь клетка моего тела. Я знаю всё, что знают они. Поверь, уничтожить Эрру у тебя не получится. Ни единого шанса.
Тишина. Офицеры на мостике переглядываются. А я обдумываю его формулировки. "Клетка моего тела". Слишком похоже на ту боевую систему, которую оставили после себя Вечные. Он как будто описывает её принцип работы. Только в данном случае, "солдатами" становятся люди. Хотя внутри "земных" механизмов тоже есть органика. Как и запертые человеческие разумы.
— Десять минут. Я начинаю отсчёт.
На это Кадзи отвечает недоумевающей гримасой, после чего сразу сворачивает свою трансляцию. Я же внимательно наблюдаю за проекцией, которая демонстрирует совокупные данные радаров. Не знаю, что такого припасли Линхольды, но судя по всему, штука должна быть убойной. Точно не ядерное оружие. Тем более с такого расстояния, ракеты не долетят до цели — их перехватят разбросанные по орбите корабли, которые уже заняли позиции, прикрыв собой всю планету.
Но и самопровозглашённый правитель галактике тоже выглядит уверенным. Видимо считает, что серьёзной угрозы нет. Вот и будет ещё одна возможность оценить его в деле и проверить уровень адекватности. Что собравшийся из "райоков" человек безумно силён, я уже понял. Но телепортация и взятие людей под контроль, это всё-таки не совсем то же самое, что защита целой планеты от мощного удара.
— Кьют, ты же всё слышал? Что будем делать?
Тонк. Похоже старому наёмнику надоело сидеть без дела.
— Ждём и наблюдаем. Посмотрим, чем они попробуют ударить.
Замолкает. А вместо него на канале связи появляется Дайс.
— А если там будет такое, что затронет и нас? Эскадра если что прямо на линии огня.
Внутри есть ощущение, что успеха Линхольды не добьются. Но Пойер пожалуй прав, перестраховаться не помешает. Тем более, что цена ошибки может оказаться непомерно высокой.
Отдаю приказ и корабли меняют позиции в пространстве, смещаясь в сторону. Учитывая положение кораблей Саптора, чем бы они не ударили, это пройдёт мимо нас. Хотя, терзают меня смутные сомнения по поводу того, что всё ограничится обычной линейной атакой.
Наконец десять минут истекают — советник запустил обратный отсчёт одновременно со словами Линхольда, так что я отслеживал прогресс в режиме реального времени. Секунд десять ничего не происходит — корабли аристократов висят в пространстве, не показывая признаков активности. А потом с поверхности одного из тяжелых крейсеров срывается белый луч. Сразу же слышу советника.
— Не могу определить природу излучения и побочные эффекты. На энфис мало похоже.
Что это тогда, если не энфис? Вопрос молнией проносится в голове, а взгляд прикован к проекции, на которой разлетается в клочья один из кораблей, прикрывающих орбиту. Могу поспорить, это было сделано намеренно. В случайное попадание узконаправленным лучом, я не верю.
— Луч попал в море. Начинается сдвиг континентальных плит. Моя оценка — землетрясение до десяти баллов и цунами по всей планете.
На момент замолчав, добавляет.
— Корректировка. Полное переформатирование поверхности планеты. Точка невозврата будет пройдена через полторы минуты.
Что странно, Кадзи пока ничего не предпринимает. Даже не пытается использовать свои корабли для атаки на противника. Да, это никак не поможет, но если других шансов нет, то я бы дал приказ ударить всем, чем есть. Это может хотя бы как-то повлиять на ситуацию.
Белый луч исчезает ровно через двадцать секунд после начала атаки. А система связи снова доносит до меня голос Саптора.
— Теперь ты понимаешь, что ошибался? Мы уничтожим планету.
Предполагаю, что "император" снова выйдет на связь через публичную трансляцию. Но пока он хранит молчание. А потом я вижу, как один из истребителей москитного флота приходит в движение — стремительно уходит в сторону кораблей Линхольдов. Спустя мгновение появляется и транслирующий своё лицо Кадзи. На этот раз он не выглядит чрезмерно довольным, но ради справедливости, испуганным его тоже назвать сложно.
— Ты можешь уничтожить Эрру, да. Сколько у тебя на этой уйдёт? Полторы минуты? Теперь посмотри, до какой скорости я разогнал это корыто. И прикинь, через сколько буду на достаточном расстоянии, чтобы оказаться внутри твоего крейсера. Всё ещё кажешься себе самым умным?
Сразу, как заканчивает, слышу комментарий советника.
— Не знаю, что он сделал с истребителем, но тот выдаёт скорость, в двадцать раз превышающую штатную. Линхольды может и успеют нанести критический урон планете, но их самих достанут.
Угу. А ещё основная цель мчится прямо на них, так что удар по планете теряет смысл.
Навстречу истребителю вылетает несколько десятков ракет и я настороженно хмурюсь. Они не могут быть настолько тупыми. Раз этот парень смог превратить обычный истребитель в нечто настолько быстрое, значит способен разобраться и с обычными ракетами.
