В следующую секунду я фиксирую слитный залп всех кораблей — бьют главным калибром, отправляя навстречу истребителю облака плазмы. А сразу после этого снова возникает белый луч, на этот раз бьющий короткими импульсами.
Если на всё остальное, Кадзи не реагировал, то теперь принимается лихо маневрировать. Достаточно ловко, надо сказать. По крайней мере, пока я не зафиксировал ни одной опасной ситуации — симбиот увеличил масштаб проекции и все присутствующие могут наблюдать за ситуацией.
От наблюдения за схваткой отвлекает голос Эззы.
— Фиксирую связь объекта с неустановленными точками в космосе. Три узла, с которым он поддерживает устойчивый контакт.
Не успеваю уточнить, что она имеет в виду, как Хранительница продолжает.
— Точный вид энергии, используемой для каналов связи неизвестен. Могу только сказать, что там присутствует изменённый энфис. Зато имеются координаты. Сопоставляю с известной картой.
Почти сразу разворачивает три изображения. Звёздные системы. С которыми у нашего нового знакомого есть устойчивая связь. Первое, что приходит на ум — это те самые места, которые мне нужны. Смущает только количество. Всего три точки на весь обитаемый сектор космоса? Маловато. Но опять же, я почти ничего не знаю о неизвестной твари, что должна сожрать всё человечество. Возможно ей этого как раз достаточно.
— Эста, выбери ближайшую точку и просчитай маршрут.
Глянувшая на меня девушка, кивает. А вот Эммельсон и другие офицеры, не слышавшие переговоров с Хранительницей, настороженно косятся. Открываю рот, чтобы коротко обрисовать им ситуацию, но тут с радаров одно за другим пропадают изображения кораблей. Эскадра Линхольдов ушла на сверхсветовую. А вот истребитель Кадзи разворачивает назад. И мне это совсем не нравится. Если решит, что ждать десять часов не вариант, то сможет добраться сюда за грёбаные три минуты.
Решив, что нервировать экипаж не стоит, мысленно обращаюсь к Хранительнице, прося максимально ускориться. Сразу же получаю ответ, что настолько быстро просчитать маршрут невозможно чисто физически. Вернее обсчитать его можно, но вот ввести все данные в навигационный компьютер точно не выйдет.
Вздохнув, наблюдаю за истребителем. Когда понимаю, что он даже не пытается притормозить на подлёте к планете, перевожу взгляд на Эсту.
— Запускай маршрут, который ведёт к звезде. Сразу, как пролетит планету, бей на упреждение.
Девушка сразу переключается на новую задачу, а я напряжённо вглядываюсь в искорку, которая молниеносно облетает планету, направляясь прямо к нам. Есть вероятность, что Кадзи лишь хочет увидеться лично, но как по мне, она околонулевая. Скорее уж сходу возьмёт всех под контроль, решив не размениваться по мелочам.
Кошусь на напряжённую Эсту. Попытка у нас будет всего одна — времени на повторный удар не хватит. Это прекрасно понимает и она, и все остальные офицеры, застывшие каменными изваяниями, которые боятся дышать.
Снова корректирует данные. Не отрывая взгляда от монитора, бросает.
— Начали!
Мостик заполняется звуками щелчков и выдохами офицеров — процедура запуска двигателя по-прежнему остаётся долгой и сложной. А пальцы девушки мелькают над клавиатурой, внося новые и новые правки. Последние вбивает перед поворотом финального рычага.
Лёгкий толчок. Серебристо-белая ворокна, распахнувшаяся в космосе. И пропавший из виду истребитель. Присматриваясь к проекции, пытаюсь понять, достали мы его или нет? По идее, путь до звезды должен занимать секунды или ещё меньше. То есть возродившийся Кадзи, прямо сейчас находится где-то в её центре. Наверное.
Кто-то из офицеров не удерживается от победного выкрика, который подхватывают остальные. Согласен — попадание и правда было удачным. Эста молодец.
— Вижу цель. Летательного аппарата нет, но этот ублюдок всё ещё жив.
Он всерьёз сейчас? Хочется переспросить, но советник уже укрупняет отдельный кусок проекции. Да, вон та крохотная точка, скорее всего и есть Кадзи. Вернее точно он. Довольно быстро уходящий в сторону планеты. Не выдержав, внутренне взрываюсь.
— Как он уцелел? И почему не загнулся в вакууме?!
— Защитное поле. Меня больше интересует, как он может летать, если у него даже нет двигателя?
Молча присматриваюсь к крошечной точке. Летать то может, но скорость стала заметно ниже — думаю окажется на Эрре не раньше, чем через полчаса. Времени у нас достаточно.
Выдохнув через стиснутые зубы воздух, жму кнопку связи.
— Всем капитанам. Ударить ракетами. Тонк, Дайс — долбаните ядерными зарядами.
Раз дело дошло до открытого конфликта, попытаюсь разобраться с целью, пока есть такая возможность. Как только этот парень наберёт силы, добраться до него будет куда как сложнее. К тому же теперь он в курсе нашего скромного преимущества и станет куда осторожнее.
Вперёд уходят десятка ракет. Расцветают ядерные взрывы. А потом динамики системы связи начинают работать, заливая пространство насмешливым голосом оппонента.
— Я понимаю на что ты рассчитывал, использую воронку. Но пытаться убить меня банальными ракетами? Мог бы проявить немного уважения, коллега.
Качнув головой, поворачиваю голову к Эсте, но девушка уже реагирует сама.
— Ещё минут пять и всё будет готово.
Кивнув, жму кнопку на пульте управления.
— Через пять минут мы покидаем эту гостеприимную систему. Приготовиться.
Глава XXV
Несмотря на то, что Кадзи болтается в открытом космосе, медленно продвигаясь в сторону Эрры, окончательно я расслабляюсь только, когда "Атом" входит в червоточину, перед этим открыв проход для всех остальных кораблей. Передавать информацию открыто, я не рискую, так что капитанам придётся узнать о точке назначения уже после прибытия. Хотя, если быть на все сто процентов честным, я пока тоже не представляю, куда именно мы летим.
— Эста, сколько времени займёт маршрут.
Девушка поворачивает ко мне голову.
— Чуть больше сорока семи часов. Канал вышел удачным, да и система недалеко.
Уже неплохо. Хотя у остальных нет и такой информации — мозг оказался настолько загружен, что я даже не намекнул на время полёта. Скрипнув зубами, прохожусь взглядом по мостику.
— Эммельсон, оставь на постах только дежурную вахту. Всем остальным отдыхать или тренироваться.
Помощник отдаёт честь, принявшись раздавать команды. Я же обращаюсь к советнику.
— Выведи точки координат и данные звёздных систем. Сначала той, к которой мы летим, потом оставшихся.
Секунда и перед глазами появляется информация. Надо признать, довольно необычно. Первая планета, к которой мы направляемся — курорт. Заполненная островами поверхность, отличный климат, тёплое море. Почти идеально для любителей пляжного отдыха.
Вторая система разительно отличается. Сразу две обитаемых планеты — обе промышленные с суровым климатом и массой горных пиков. Во время изменения биосферы, с ними сильно не заморачивались, потратив минимально необходимые ресурсы. А третья — один из обычных населённых миров.
Что сразу бросается в глаза — они расположены в центральном секторе обитаемого космоса. Это не пограничные миры и не какие-то заброшенные системы. Все три варианта сильно отличаются друг от друга, но это хорошо известные и обжитые планеты.
Жалко, из червоточины нельзя выйти в глобальную сеть и проверить новости. Если координаты как-то связаны с действиями Вечных, то скорее всего это должно быть отражено в информационном фоне.
На этот раз полёт проходит максимально быстро и незаметно. Тренируюсь, расслабляюсь с Эстой в постели и пытаюсь выкинуть из головы мысли о грядущем ударе неизвестной твари. Сейчас всё равно нельзя ничего сделать — мы уже внутри червоточины, выйти из которой заранее невозможно. Так что остаётся лишь ждать и готовиться.
Если не считать потенциального конца света, то основной вопрос, который раз за разом всплывает в голове — зачем Кадзи понадобился постоянный контакт с этими системами? И как он его поддерживал? Согласно рабочей теории, эти планеты связаны с изменениями, которые внесли Вечные, желающие накормить своего гигантского союзника. Ради чего держать открытыми каналы связи? Да, он неплохо их спрятал и если бы не напряжённая ситуация, в которой "прошке" пришлось задействовать свои резервы, мы скорее всего никогда бы не узнали об их существовании. Но вопроса это не снимает. Лишь подводит к его второй части — как именно он это провернул?
