Черная фигура резко изменилась, ее спина сгорбилась, и из нее выгнулось два длинных отростка с острыми лезвиями на концах, лицо резко вытянулось, превратившись в оскаленную морду неизвестного существа с длинными зубами, руки и ноги вспухли огромными мышцами. Неизвестная этому миру тварь несколько мгновений рассматривала светящуюся фигуру своего противника, а затем, раскрыв огромные перепончатые крылья, взвилась в воздух.
– Отец, – снова пробормотал Лейнолас и шагнул вперед.
– Стой, Лейн, – дорогу ему решительно перегородил Дорин. – Стой, ты же знаешь что это не может быть он.
– Ну почему же, достопочтенный гном, – идущий к ним эльф сделал шаг и вдруг оказался напротив замершего в нерешительности Лейна. – Сынок, ты что, меня не узнаешь?
Лейнолас ничего не ответил, он замер, опершись на посох, и что-то рассматривал на запыленном полу.
– ТЫ не его отец, – гном снова встал между двумя эльфами и угрожающе поднял молот. – Еще шаг, и я размозжу твою голову.
– Ты думаешь, это возможно? – незнакомец рассмеялся и угрожающе поднял свой посох. – Я один из самых могущественных магов эльфийского королевства, неужели ты думаешь, что твой жалкий молот, пусть и выкованный в крови дракона, способен меня остановить?
Олрад стоял позади гнома и внимательно рассматривал незнакомца, иногда переводя взгляд на замершего Лейна. Разрез и цвет глаз, несколько грубоватые для эльфов черты лица, манера держаться, этот незнакомец неуловимо был похож на Лейноласа – или Лейнолас был похож на него? Олрад мотнул головой и перешел на внутреннее зрение, однако ничего не изменилось. Отец Лейноласа не был видением или галлюцинацией, однако что-то юного мага смущало. Краем уха слушая гнома, он потихоньку приблизился к Лейноласу и, наклонившись к нему, шепнул:
– Магистр, у него нет ауры.
– Я знаю, – так же тихо ответил архимаг.
Он поднял голову, и Олрад увидел, как по лицу эльфа текут ручьи слез.
– Дорин, отойди, – почти прошептал он, но гном его услышал и, оглянувшись, молча сделал шаг в сторону, впрочем, молот не опустил.
Эльф выпрямился и, мотнув головой, уже спокойно посмотрел на стоящего перед ним незнакомца.
– Извини, задумался, – сказал он неожиданно твердым голосом. – Ты немного сбил меня с толку, но я все равно рад, что эта встреча состоялась. А ты – Мрак?
Незнакомец непонимающе посмотрел на эльфа, затем неожиданно запрокинул голову и расхохотался.
– Посмотрел бы ты на себя со стороны. Великий маг, а рыдал, как младенец.
Эльф нахмурился.
– Тебе не понять этого.
– Возможно, – махнул рукой Мрак. – Но ведь это весело. Ты пришел бороться со злодеем, погубившим твоего отца и кучу твоих знакомых, а встретил…
Он снова расхохотался.
– Заткнись, – зло бросил эльф. – Я пришел сюда не для болтовни, а для того, чтобы положить конец этой затянувшейся эпопее.
– Ууу, как серьезно, – покачал головой Мрак и нахмурился. – Ладно, маг, я тут для этого же, однако как вижу, ты пришел не один, и поэтому, чтобы твои друзья не скучали…
Он театрально щелкнул пальцами, и за его спиной возникли три фигуры, облаченные в черные доспехи.
– Начнем…
– Один, два, три. Три броневика и пара грузовиков, – сказал Сергей, опуская бинокль. – Метрах в ста впереди три мотоциклиста. Не так много, как ожидалось.
– Не думаю, командир, – Андрей забрал у Сергея бинокль, и сам прильнул к окулярам. – Больше похоже на передовую группу.
– Эй, пушкари.
Сергей поднял голову и увидел высунувшегося из окна второго этажа дома солдата.
– Капитан приказал подпустить поближе и стрелять только после его сигнала – пулеметной очереди.
– Понятно, – махнул рукой Семенов. – Главное, чтобы фрицы нас раньше времени не засекли.
– Денис, давай бронебойник, – сказал Стыцко, интенсивно крутя колесики доводки.
– Зачем бронебойный? – удивился Сергей. – У нас их и так пять штук всего, броневику и фугасника хватит.
– Может, и хватит, а может, и нет, – не согласился Федор. – Командир, ты знаешь, с какого расстояния бить придется? Болванкой надежнее.
– Ты прав, – кивнул Семенов. – Андрей, отдай бинокль.
Немецкая колонна приближалась. Когда до нее осталось около полукилометра, мотоциклисты резко ускорились, быстро приближаясь к городу.
– Не стреляйте, только пока не стреляйте, – шептал Сергей, наблюдая в бинокль за колонной. – Федор, как у тебя?
– Дык первая машинка давно в прицеле, но для верности еще бы метров на двести поближе.
Тем временем немецкие мотоциклисты, приблизившись метров на двести к городу, неожиданно резко завернули и помчались назад. Тут же им вслед ударила пулеметная очередь, заставив один из мотоциклов вильнуть в сторону и опрокинуться набок.
– Федор, залп, – скомандовал Сергей.
Пушка глухо рявкнула, и передний броневик, точно напоровшись на невидимую стену, резко встал, выбросив в небо облако черного дыма. Сергей видел в бинокль, как из кузова подбитой бронемашины выбираются уцелевшие. Некоторые тут же падали на землю и замирали, но двое или трое, отбежав от начавшей разгораться машины, залегли и открыли огонь в сторону домов. Уцелевшие бронемашины обогнули подбитого товарища и открыли огонь из пулеметов, прикрывая солдат, которые в спешке выпрыгивали из машин.
– Эй, пушкари, какого рожна не стреляете?! – снова раздалось сверху. – Снесите эти коробки.
– Без тебя знаем, – крикнул Сергей в ответ. – Пусть ближе подойдут. У нас снарядов всего ничего, чтобы их впустую тратить.
Немцы развернулись цепью и под прикрытием пулеметов уцелевших бронетранспортеров ринулись в лобовую атаку.
Денис, загнав в казенник снаряд, подхватил снайперку и, пристроившись рядом с колесом орудия, принялся выглядывать цель. Она нашлась почти сразу – офицер, шедший чуть позади одного из броневиков. Винтовка щелкнула, и эльф с удовлетворением увидел, как немец уткнулся лицом в снег.
– А Денис молодец, – констатировал Сергей, опуская бинокль. – Федор, давай в правого.
Пушка снова рявкнула, но взрыв лег намного дальше цели.
– Федя, перелет, ниже 10. Залп.
На этот раз разрыв лег прямо в группе пехотинцев, идущих слева от броневика, буквально разметав солдат в стороны, точно тряпичные куклы.
– Стыцко, какого рожна?!
– Дык непристрелянное-то орудие, да и непривычно как-то, – буркнул наводчик. – Не дрейфь, командир, счас я его. Денис, давай фугасный.
На этот раз снаряд лег точно, и один из броневиков исчез в облаке разрыва. Несколько минут объятая пламенем машина продолжала двигаться, затем внутри нее что-то громко треснуло, и она встала. Продвижение немцев несколько замедлилось, а после того как к первому пулемету, бившему по ним со второго этажа окраинного здания, присоединился второй – цепь залегла. В это время подключились минометы, правда, взрывы ложились то с недолетом, то, наоборот, рвались далеко позади, сказывалась неопытность стрелков, однако нервы немцев не выдержали, и они стали отступать.
