– Отходим, быстрее, – крикнул Сергей и пригнулся, услышав свист снаряда. Рвануло где-то в глубине городка.
Немецкие танки смяли их позиции в считаные минуты. И если пехоту все же удалось в первые минуты отсечь, то остальные их успехи равнялись лишь двум подбитым танкам, да и то второй подорвали гранатами с крыши одного из домов, когда он вполз на центральную улицу городка. Правда, с одной стороны это был успех, остальные «тигры» не стали испытывать судьбу, а, остановившись на окраине, принялись вести обстрел домов, в которых расположились обороняющиеся. Тем временем к залегшей пехоте подошло подкрепление, и они двинулись на помощь своим остановившимся танкам.
Орудие они потеряли практически сразу, едва сделав пару выстрелов, однако один из них был успешным. «Тигр» буквально на минуту подставил им борт, и Стыцко этим воспользовался. Правда, после этого остальные машины перенесли огонь на их позицию, и им пришлось спешно ретироваться. К тому же подоспевшая пехота принялась прочесывать дома, медленно продвигаясь в глубь города.
– Ну и куда теперь, командир? – Андрей выглянул из-за угла, внимательно оглядывая пустую улицу.
– Куда, куда, – назад, к госпиталю. Там лес, больше шансов скрыться. Ну что встал, давай вперед или кого-то заметил?
– Да нет, вроде все чисто.
Андрей вздохнул и, пригнувшись, бегом пересек улицу. Оказавшись на другой стороне, он еще раз внимательно посмотрел в обе стороны и махнул рукой, показывая, что путь свободен.
– Интересно, остальные-то где? – спросил Дейнар, прижимаясь спиной к стенке.
– Дык кто же его знает, – пожал плечами стоявший рядом Стыцко. – После того как эти «пятнистые» стали нас из пушечек поливать, не до того было.
В стороне окраины неожиданно застучал пулемет и послышались автоматные очереди, потом грохнуло орудие, и опять все смолкло.
– Видать, кто-то был, – констатировал Андрей.
– Пусть земля им пухом будет, – неожиданно перекрестился Стыцко.
– Ладно, хватит болтать, – буркнул Семенов, искоса глянув на Федора. – Давайте дальше, а то нам всем земля пухом будет.
Им пока везло, и они без приключений добрались до окраин городка. Позади изредка вспыхивали перестрелки, да пару раз раздавались выстрелы из танковых орудий. По улицам несколько раз проскакивали мотоциклисты, однако Сергей с экипажем, заслышав гулкий стрекот мотоциклетных движков, успевали спрятаться. Так короткими перебежками они добрались до окраины городка, где стояла небольшая церквушка. Спрятавшись в доме напротив, они несколько минут рассматривали здание собора.
– Да, другая страна, другие церкви, – вздохнул Стыцко, рассматривая здание.
– Что-то ты сегодня в религию подался, – усмехнулся Андрей. – А она, как известно, опиум для масс.
– Сам ты опиум, – огрызнулся Федор.
– Командир, там кто-то есть, – Дейнар кивнул в сторону церкви.
– Уверен?
– Да, там кто-то поет.
– Поет? – Сергей удивленно посмотрел на эльфа.
– Ребята, фрицы, – бросил Андрей, ныряя вниз.
На улицу перед собором выехал грузовик, из которого выпрыгнуло несколько солдат в маскхалатах. Из кабины вылез офицер и, осмотревшись, махнул рукой в перчатке в сторону собора. Распахнув двери, солдаты скрылись внутри, вскоре оттуда послышались женские крики, какой-то шум, и из дверей стали выходить люди. Всего набралось человек тридцать, в основном это были женщины с детьми да несколько стариков. Последним появился седой священник, он шел за офицером и что-то громко высказывал ему.
– Что они там говорят? – Сергей повернулся к Андрею.
– Плохо слышно, – покачал головой бывший разведчик. – Кажется, этот святоша говорит ему что-то о доме божьем и о его прихожанах.
Офицер неожиданно остановился и, обернувшись, посмотрел на священника, затем спокойно вынул из кобуры пистолет и выстрелил. Святой отец запнулся на полуслове и, точно не веря, посмотрел на офицера, затем рухнул ничком на снег. Офицер усмехнулся и, развернувшись, что-то скомандовал своим людям, и те стали толчками и пинками выгонять людей за ограду храма, выстраивая их в шеренгу рядом с машиной.
Немец прошелся вдоль шеренги, что-то говоря испуганным жителям, но, кроме плача и причитаний, ничего не смог добиться от испуганных женщин. Тогда по кивку его головы солдаты вывели одного из стариков и поставили напротив строя.
– Что он там говорит?
– Что-то насчет укрывательства большевиков и пособничества. Требует выдать скрывшихся, иначе…
Внизу раздалась очередь. Сергей осторожно выглянул из окна и, увидев, как солдаты оттаскивают мертвое тело, скрипнул зубами.
Офицер снова прошелся вдоль строя и ткнул пальцем в молодую женщину. Солдаты подхватили ее под руки и, несмотря на отчаянное сопротивление, поволокли к тому же месту, где несколько минут назад расстреляли старика. Однако женщина неожиданно вырвалась и, оттолкнув одного из солдат, бросилась бежать вниз по улице, но пущенная вслед автоматная очередь оборвала эту попытку. Офицер усмехнулся и вновь направился вдоль строя. На этот раз он остановился около девочки лет семи, которую прижимала к себе мать. Женщина в испуге попятилась, но солдаты, повинуясь жестам командира, быстро оттеснили забившуюся в истерике женщину от ребенка. Офицер, улыбаясь и гладя девочку по голове, поставил испуганную малышку перед строем и достал пистолет.
Последнее, что он услышал, был хлесткий звук винтовочного выстрела.
Лейнолас с Мраком застыли друг напротив друга, лишь изредка один из них делал шаг в сторону или какое-то движение. Со стороны это напоминало причудливый танец, бесконечно растянутый во времени. Однако лишь настоящий маг мог понять, какие силы сошлись здесь в противоборстве. Противники не уступали друг другу, и каждое неверное движение или слово могло бы стать для одного из них роковым.
Олрад застыл, вглядываясь внутренним зрением в бушующие силы. Внутреннему взору оба противника представлялись двумя гигантскими рыцарями, закованными в сверкающие доспехи. Их светящиеся неземным светом мечи то и дело скрещивались, разбрасывая во все стороны плюющиеся огнем искры. Гном кинулся было на помощь архимагу, но Олрад решительно перегородил ему дорогу.
– Это не наша битва, Дорин, и мы мало можем ему в ней помочь.
Гном, насупясь, глянул на задумчивое лицо магика и смачно выругался.
Мрак неожиданно перехватил свой посох посередине и устремился в атаку. Лейнолас поступил так же – их посохи с треском сшиблись. Несколько минут они обменивались ударами, от которых дрожали стены, а само пространство зала изгибалось и плыло. В воздухе вспыхивали непонятные огни и видения. Рядом с колонной вдруг появился огненный шар, который, с диким воем пролетев через весь зал, взорвался, образовав в стене огромную дыру. Олрад почувствовал, как кто-то повис у него на плече. Обернувшись, он увидел Хельдин, которая расширенными от ужаса глазами смотрела на это буйство реальности. Дорин стоял рядом, обеими руками вцепившись в свой молот, Эрик закрыл глаза и покачивался, точно пьяный. А буйство продолжалось: пол вдруг исчез, и они оказались над облаками. Эрик открыл глаза и, посмотрев вниз на плывущие внизу тучи, перевел потрясенный взгляд на Олрада.
