Медицинская система брони натужно пищит, напоминая, что мне нужно полноценное лечение, а не очередная порция вколотых медикаментов. В этот раз я склонен с ней согласиться.
— Эста, проложи маршруты к обеим оставшися точкам координат. На время моего отсутствия, командование принимает Тонк.
Девушка понимает всё верно — кивнув, сразу шагает к навигационному компьютеру. Я же отправляюсь в медицинский отсек. Уже забираюсь в капсулу, останавливаюсь, вспомнив про своим опасения насчёт Кадзи. Потом скашиваю глаза на время процедуры. Если верить написанному, должно пройти всего ничего — семнадцать минут. К этому времени, Эста как раз закончит прокладывать новые маршруты и мы сможем выдвинуться.
Забравшись внутрь, практически сразу отключаюсь. А спустя отведённое время, выбираюсь наружу уже залатанным. Тело чувствует себя отдохнувшим и подлеченным, но донельзя голодным. Поэтому по пути на мостик, заглядываю в офицерскую кают-компанию, едва ли не на ходу делая себе бутерброд из того, что попалось под руку. В процессе на связи появляется советник, заявляющий, что записи он расшифровал. И даже посмотрел. Но мне советует ознакомиться лишь с вариантами ликвидации энергетических структур на оставшихся планетах, не погружаясь в остальное. Когда напрямую спрашиваю почему, ненадолго заминается. И после продолжительной паузы выдаёт ответ.
— Не уверен, что это благотворно скажется на твоей психике. Ты в последнее время и так не всегда ведёшь себя адекватно. А если крышу снесёт полностью, у нас всех будут проблемы.
Дожёвывая последний кусок бутерброда, оказываюсь на мостике. Внутренне усмехнувшись неожиданному ответу симбиота, парирую.
— Проблем у нас в последнее время тоже немало. И я бы сказал, что их масштаб серьёзно вырос.
Тот тихо хмыкает.
— Вот поэтому и не стоит заглядывать. Зачем самому всё масштабировать?
Если он и правда хотел отговорить меня заглядывать в послание Колюча, то подход выбрал абсолютно неверный. С другой стороны, симбиот может элементарно меня подначивать. Как по мне, на такое советник вполне способен.
Изначально собираюсь немедленно выдвинуться к следующей звёздной систем, но потом вспоминаю о записи обращения к командам. В итоге трачу несколько минут на то, чтобы максимально коротко изложить им ситуацию. Озвучив и своё предложение к тем, кого не устраивает выросший уровень риска и "неприбыльность" новых задач — мы можем высадить их на ближайшей населённой планете, снабдив выходным пособием. Определиться предлагаю за то время, пока будет длиться следующий перелёт, сообщив о всём командованию. Остаётся надеяться, что таких будет немного.
Всё-таки отдаю приказ выдвигаться и "Атом" принимается раз за разом запускать двигатель, открывая всё новые червоточины. В процессе, на связи объявляется дежурный инженер, который напоминает о необходимости пополнить топливные запасы. Того, что имеется, хватит ещё на несколько десятков прыжков. Но с такой интенсивностью резервы быстро закончится.
Когда оказываемся внутри червоточины, устало поднимаюсь на ноги. Медицинская капсула, это безусловно хорошо. Но сейчас телу точно нужен полноценный отдых.
Дорога до следующей точки займёт почти шестьдесят часов. В теории сейчас можно выспаться, а потом просмотреть присланную информацию. Проблема только в том, что моё любопытство благополучно выигрывает у усталости. Так что добравшись до постели, я не закрываю глаза, укладываясь на подушку, а под недовольное ворчание советника разворачиваю интерфейс, находя там присланные данные.
Сначала всё же решаю ознакомиться с тем, что пригодится нам в ближайшем будущем — способом разрушения энфис-структур, созданных для вторжения монстра Вечных. Удивлённо цокаю языком, обнаружив, что Колюч прислал рекомендации по ядерному удару. Одна стратегическая боеголовка и радиация повлияет на изменённую энергию. Совсем чуть-чуть, но скорректирует её структуру. Как выясняется, этого достаточно, чтобы разрушить всю сложную схему.
Надо признать, это напрягает. Колюч всё-таки обвёл меня вокруг пальца. Мы могли сами разобраться с ситуацией на планете, не используя его помощь. В голове начинают бурлить мысли, но потом глаз цепляется за приписку Серга в самом конце первой части сообщения. Утверждает, что я всё пойму, как только ознакомлюсь со всем остальными.
Закрыв текст, клацаю по второму разделу, где обнаруживается одно единственное видео. Прислушиваюсь. Советник молчит. То ли понял, что меня не отговорить, то ли застыл в ожидании помешательства своего носителя.
Зевнув, запускаю видео. Начало относительно мирное — Колюч стоит в знакомой рубке "Ласточки", прислонившись к переборке и смотря прямо перед собой. Кому-то кивнув, начинает говорить.
— Сейчас ты наверное задаёшься вопросом, зачем я сам полез к этой энергетической штуке, если было достаточно одной ядерной боеголовки? На самом деле всё просто — мне нужна была эта сила, чтобы проложить временной канал. Оказаться там, куда нас приведёт судьба. А ты получил в обмен ценную информацию, которую вряд ли достанешь где-то ещё. Как видишь, все в плюсе, командир. Сделка в которой нет проигравших.
Грустно усмехнувшись, на мгновение отводит глаза в сторону.
— Экипаж "Атома" умирал не потому что их чем-то облучило во время полёта через червоточину. И удары той твари, что уже дважды сжирала человечество тут тоже ни при чём. Они наткнулись на симбиотов. Заблудившихся, растерявших почти весь свой разум и социальные навыки, но всё ещё сильных и разумных. Всё, чего им не хватало для полноценного восстановления, энфис. Чем больше, тем лучше. Сам знаешь, на том корабле его не было. Поэтому симбиоты паразитировали на своих носителях, пытаясь обеспечить себе подпитку. Действовали на голых инстинктах, но в итоге попросту убивали их.
Пожав плечами, продолжает.
— О том, что произошло на борту "Ласточки", думаю ты и сам догадываешься. Симбиоты почувствовали близость энфиса в зашкаливающей концентрации и попытались до него добраться. На наше счастье, их было много. К каждому члену экипажа прицепилось сразу по несколько желающих выжить. Так что нас с Нерри не прикончили, а использовали в качестве носителей.
Какого лешего? Я помню рассказ о том, что происходило во время "восстания пациентов". Как можно говорить о разуме симбиотов, когда они даже не пытались установить контакт? Просто атаковали, действуя грубой силой. Чуть не задаю этот вопрос вслух, но тут Колюч снова начинает говорить.
— Они были дикими. Проплутавшими в неизвестности тысячи лет. А то и десятки тысяч. Может быть сотни или миллионы. Сложно сказать — у них есть только совсем далёкие воспоминания. Да общая память, в которой тоже кое-что осталось. Ты же понимаешь, если в червоточине тебе встречается энергоконструкт, то он точно не самый простой. Может оказаться и таким, что протащит через время с пространством.
Занятно. То есть путешествие "Атома" во времени обеспечили одичавшие симбиоты, которые повели себя, как дикие звери, получившие шанс выжить? Я бы не отказался заполучить сейчас Серга в собеседники, чтобы задать пару уточняющих вопросов. К сожалению, вместо самого Колюча, у меня имеется только видеозапись, на которой тот пытается объяснить ситуацию.
— Признаю, наладить контакт было не так легко, как может показаться. Это сейчас они восстановились и вернули свой интеллект к прежнему уровню. Раньше всё было куда хуже.
Вздохнув, пожимает плечами.
— Пару раз некоторые из нас едва не погибли. Но в конце концов, мы пришли к взаимопониманию.
На этот раз замолкает на более долгий период времени, сумрачно пялясь перед собой. Кривит губы в усмешке.
— Самоназвание их расы — зьерзы. Древние существа, которые могут жить совместно с разумными и помогать им. Конечно, если сохраняют рассудок и не превращаются в стаю голодных волков. Наверное ты спросишь, как они оказались в червоточине. И я тебе отвечу. То самое создание, которое заключило договор с Вечными. Его они называются копьулой. Это враги, что ведут битву, растянувшуюся на миллионы лет. Если я верно понял, копьула был одним из них. Но в какой-то момент решил попробовать питаться не энергоструктурами естественного происхождения, а каркасами разумных. В конце концов перейдя на своих собратьев.
