Снова какое-то время молчит. Но вот глаза у него порой дёргаются. Стоп. Он же сейчас разговаривает со своим симбиотом. Рискну предположить, обсуждают, какую информацию можно озвучить, а какую лучше не стоит.
— Копьула стал чудовищем. Разумным монстром, мощь которого достигает громадных масштабов. Он поглотил почти всех зьерзов, а оставшиеся спрятались там, где их встретил "Атом". И само собой, жили на крайне скудном пайке. Настолько, что не все смогли восстановиться, даже когда начали получать достаточное питание.
Ещё одна пауза. Да сколько можно? В конце концов про объём выдаваемой информации можно было договориться и заранее.
— Зьерзы не одобряют, но я всё-таки расскажу тебе. Эти симбиоты живут в разных потоках. Основной энергоконструкт находится только в одном, но в других временных отрезках плавают... Я даже не знаю, как их лучше назвать. Кусочки его разума. Они многое знают. Будущее, прошлое, другие временные срезы. Массу всего. И...
Замнувшись, удручённо вздыхает.
— В общем мне нужна была эта энергия, командир. Теперь я смогу пробить дыры во времени и пространстве. Если повезёт, выберусь около Вечных и вырежу их. Копьула уже давно не получал нормальной пищи. Поэтому и пошёл на сделку с людьми. Другие разумные расы он давно уничтожил. Особенно те, до чьих каркасов мог добраться без посторонней помощи. Как только этот монстр наберёт достаточно ресурсов для своей модификации, скорее всего сожрёт и Вечных — у них столько энфиса, что ему хватит надолго. А потом отправится в путь по галактике, чтобы отыскать кого-то ещё.
Ещё одна короткая пауза.
— Я хочу остановить его. Зьерзы говорят, что такое возможно. После определенного момента события начинают размываться. И если я…
Запнувшись, взмахивает рукой.
— Всё. Не могу больше ничего сказать. Иначе можно всё испортить. Просто будь в курсе, что победа возможно. Этого монстра реально поджарить, даже если он сам об этом не догадывается.
Запись прерывается. А я так и лежу в постели, таращась в стену. Стоит признать — такого послания от Колюча я не ожидал.
Глава IV
Мысли скачут с одного на другое, но усилием воли выходит заставить себя сконцентрироваться. Итак, что мы имеем. Во-первых, новых симбиотов, которые способны перемещаться во времени. К тому же, ещё и существуют в разных временных потоках, будучи в курсе происходящего. Теперь я представляю, как Серг с компанией оказались в прошлом. И насколько понимаю, смогли навести там немало шороху. Что не до конца ясно — причину, по которой Вечные преподнесли тот вариант цивилизации, как полностью уничтоженный. Особенно, если Колюч со своими бойцами и этими самыми зьерзами одержал верх?
Впрочем, может и не одержал. Или не до конца. К тому же, я уверен, у Вечных есть и другие способы стереть с лица земли ту или иную цивилизацию. Без помощи своего вечно голодного покровителя. Как вариант, мне попросту соврали. И где-то в другой временной ветке Серг вовсю наслаждается жизнью.
Во-вторых, Колюч намекнул, что у меня есть шанс уничтожить эту громадную тварь. Не совсем понимаю, каким именно способом и на что это будет похоже. Но сам он был в своих словах уверен. По крайней мере в достаточной степени, чтобы озвучит мне это на записи. Хотя, у меня пока нет ровным счётом никаких идей, как можно провернуть нечто подобное. Собственно, я даже не представляю, как прорваться к Вечным, не говоря уже о битве с малопонятным чудовищем, которое рассекает по галактике, пожирая целые разумные расы.
В-третьих, теперь я уверен, что мы сможем предотвратить гибель текущей версии человечества. Ядерное оружие на борту имеется, в нанесении удара по поверхности планеты ничего сложного нет. А выяснить, где находится источник, я смогу и из космоса. Достаточно запустить нужную комбинацию модулей, после чего оценить ситуацию на поверхности. Не так сложно.
Помимо всего этого, есть и кое-что изрядном напрягающее. Раньше я считал, что Вечные сами нашли способ перемещаться во времени, которым благополучно пользуются. Теперь выходит, что все их путешествия, дело рук одного энергоконструкта-каннибала, который ведёт со своими бывшими родичами долгую войну на уничтожение. То же самое касается и способа перемещения во времени, который использовал сам Колюч — тоже постарались древние симбиоты.
Если посмотреть на всё это со стороны, то ситуация будет более чем ясной — человечество втянули в чужой конфликт. Разница между сторонами, безусловно есть. Один нас жрёт, а другие заверяют, что белые и пушистые. Только вот не выглядели они такими, когда практически полностью истребили экипаж "Атома". Или подняли мятеж на "Ласточке".
С другой стороны, зьерзы судя по всему окажутся далеко от нас. Совсем в другое временной ветви. А копьула пока ещё здесь. И в принципе, всегда может вернуться, точно зная, что тут имеется уцелевший кусок цивилизации, с массой нетронутых энергокаркасов.
Вот только, я не имею ни малейшего представления, чем его можно будет прикончить. Какое оружие используют против древних разумных энергоконструктов, предположительно вырезавших за свою жизнь не одну сотню рас? Боюсь, на этот вопрос мало кто ответит. Включая мою скромную персону.
— Всё? Теперь раздумываешь, как прикончить существо, которому миллионы лет?
Чуть дёргаюсь от ехидного голоса в моей собственной голове.
— Возможно. Правда пока не вижу вариантов.
— Естественно. Не знаю, чего там Колюч нахватался у этих существ, но то, что для него кажется реализуемой задачей, пусть и сложной, остальным может стоить жизни.
Я вот не пойму, он меня так пытается замотивировать или всё же искренне отговаривает? Что в первом, что во втором случае, подход выбран довольно странный.
— Возможно и так. Но ты сам подумай, насколько может быть опасна эта тварь? Если вдруг подвернётся способ её прикончить раз и навсегда, то почему не попробовать.
Тяжело вздыхает. И начинает объяснять.
— Для начала вспоинм, что вся эта эскадра не сможет справиться даже с единственным Кадзи. Он победит. Тогда как та грёбанная тварь куда страшнее. Потом у нас остаются Вечные. Уверен, они будут куда как посерьёзнее этого долбанутого "императора", к тому же их много. Сомневаюсь, что у тебя выйдет одолеть даже одного.
На момент замолчав, продолжает.
— О чём я ещё забыл? Ах да, у нас имеется флот грёбанных роботов, созданных на энфисе, что прямым курсом прёт к Эрре. Даже если каким-то чудом планета устоит, они все равно захватят другую звёздную систему и начнут свою экспансию, пытаясь отыскать "Атом". Добавь сюда ещё Великие Дома, у которых на тебя зуб. Постулат, людей Роммо, Гражданскую Лигу. Но тебе мало. Хочется выставить новый уровень безумия — начать сражаться с существом, которое способно стирать с лица вселенной целые долбаные расы.
Ладно. Признаю — звучит отчасти справедливо. Настолько, что рассуждать о потенциальном оружии против копьулы больше не хочется. К тому же в голову всё равно не лезет никаких дельных идей.
Раздумываю над тем, как ответить советнику и дипломатично признать, что этот раунд за ним, но так и не успеваю ничего придумать, как попросту отключаюсь.
* * *
Разлепив глаза, секунд десять пялюсь в потолок. Взбудораженный разум притих и теперь там идёт вялая борьба по поводу того, стоит ли вообще ввязываться во всё это вселенское противостояние? Или быстро накрыть ядерными ударами имеющуюся пару планет, после чего реализовать старые планы бегства, рванув куда подальше отсюда?
Отбросив лишние мысли в сторону, поднимаюсь со своего места. И на следующие полсотни часов меня благополучно засасывает рутина. Из которой получается вынырнуть только за полчаса до момента выхода в обычный космос. Заняв место капитана, ещё раз окидываю взглядом карту системы. Сейчас мы приближаемся к Ратто — той самой, где есть две промышленные планеты, с небольшим количеством населения. Шахты, металлургические заводы, электростанции. Большинство процессов автоматизированы, но какое-то количество персонала всё равно имеется.
