– Спасибо, Хранитель, – сказал я и взял за руку черноволосую девушку. – Я не понял и половины того, что ты сказал мне, но постараюсь делать все так, как ты советуешь. Еще раз прости меня за то, что я сжег твоих друзей.
– Такова была воля Лика Вселенной, – туманно ответил Хранитель. – Идите!
И мы вышли в коридор, а затем начали обратный путь. Среди роя всевозможных мыслей, жужжащих в моей голове, я пока мог выделить только одну. Нужно было придумать что-то, чтобы скрыть наготу девушки. Только ни ткани, ни чего-то еще подходящего на роль одежды в спиральном коридоре не оказалось. Возвращаться в Зал рождения и просить помощи у Хранителя не хотелось. В итоге я выдохнул спертый воздух и подхватил девушку на руки. Скафандр усиливал мои собственные мышцы, и я без труда вынес хрупкую фигурку к Шамилю и Смирнову, ожидавшим меня.
Узнав девушку, провидец сделал несколько шагов назад и прижался спиной к стене. Смирнов недоуменно переводил взгляд с меня на него.
Повисла напряженная пауза, потом Шамиль нашел в себе силы и выдавил:
– Ты все-таки был прав. Ты встретил ее, Сергей. Кто бы мог подумать!
– Возвращаемся на космолет! – сказал Смирнов.
Он не понял, что происходит со мной и Шамилем. Единственное, что он видел сейчас, – это то, что я вытащил из сердца НИИ какую-то обнаженную девушку. Значит, эта девушка и есть то существо, которое нужно Изначальным и за обладание которым они готовы простить людям их вероломные действия.
– Хорошо, – напряженно произнес я.
– Что вы со мной сделаете, Сергей? – спросила девушка.
– Не знаю, – честно ответил я. – Я еще не решил.
– Можно, я останусь с тобой?
– Не знаю…
Глаза мои увлажнились. Шамиль, в отличие от Смирнова, ясно видел борьбу, происходящую во мне.
– Ты ведь сделаешь все так, как мы договаривались? – спросил он, когда мы пошли через лабиринты НИИ к выходу. – Ты ведь не станешь делать глупостей?
– Не знаю, – отрезал я. – Честное слово, не знаю.
Шамиль закусил губу, но ничего больше не сказал.
Мы молча шли по коридорам и залам, сворачивали направо и налево, поднимались по пологим пандусам и открывали незапертые двери. Но мне не было дела до всего того, что видели мои глаза. Я не обращал никакого внимания на кабели, плитку, круглые лазы и навсегда застывшие ленточные травтолаторы. Меня не пугала жидкая тьма в углах залов и ростки красноватых растений, обвивавших колонны. Я нес на руках неведомое и прекрасное существо, которое должен был отдать через несколько часов. Только об этом я сейчас и мог думать.
До челнока мы добрались без приключений. За все это время я так ни разу и не выпустил из рук девушку. Она то начинала возбужденно озираться по сторонам, изучая что-то новое и необычное для себя, то затихала, на какое-то время погружаясь в раздумья. Несколько раз она спрашивала у меня про ту или иную вещь, которую видела. Я понял, что девушке известно множество слов и терминов, но она не до конца представляет, как выглядит та или иная вещь.
– Это небо? – спрашивала она, указывая на светло-голубое небо с двумя белыми серпами лун.
– Да, это небо, – кивал я.
– А это трава?
– Трава…
– Это город?
– Да. Все это – город.
У челнока нас ждали киберы. Рядом с ними лежали три обезвреженных человека.
– Это все, кого удалось найти, – озвучил Смирнов мысленный доклад, полученный от одного из роботов. – Пришлось связать им ноги.
– Грузите в челнок! – сказал Шамиль. – Взлетаем!
– Ты бы лучше другой тон выбрал, – посоветовал ему Смирнов. – Тут я начальник. Пищать будешь у себя в Ведомстве!
– Ты тоже не очень-то зарывайся! – промычал прорицатель, но больше не делал попыток командовать.
Умалишенных положили в грузовой отсек, все четыре кибера тоже остались там. Мы забрались в кабину. Она как раз была рассчитана на четверых, так что проблем с размещением не возникло. Смирнов занял кресло пилота, Шамиль сел рядом, а мы с девушкой – на задних местах.
В медицинском шкафчике нашелся большой кусок белой ткани, который я предложил ей в качестве одежды. Девушка кивнула и обмоталась им.
– Сначала доставим Сергея и эту девушку на наш космолет, – сказал Смирнов, переключая тумблеры на панели управления и проверяя показания приборов. – Потом состыкуемся с вашим «Дедалом» и отправим восвояси Шамиля и его товарищей.
– Отлично! – согласился провидец.
– Кстати, почему ты не сошел с ума, как твои приятели? – спросил агент, кладя руки на штурвал и легким движением поднимая челнок.
– Я не пошел в ту дыру, – ответил Шамиль. – Предпочитал координировать действия, не залезая в самое пекло.
– Просто струсил, – резюмировал Смирнов.
– Пошел ты!.. – возмутился провидец, потом взял себя в руки и зло процедил: – Впрочем, меня мнение предателя не заботит!
– Находясь на своем законном месте и выполняя законную работу на благо своей страны, ты принес ей немало горя! – парировал Смирнов. – Неизвестно, кто из нас нанес Земле больший вред.
– Я освободил людей из лап овров! А ты продал наши секреты роботам!
– Я добиваюсь мира и справедливости, а ты вместе со своим начальством плетешь интриги и врешь!
– Прекратите! – возмутился я. – Не могу вас больше слушать!
Они замолчали. Воздух в кабине словно наэлектризовался. Казалось, еще секунда, и между головами агента и провидца полыхнет молния.
За стеклом тем временем стремительно несся навстречу челноку облачный слой. Серебристая дымка готова была принять в себя наше суденышко и, выпустив уже с другой стороны, помахать вслед призрачными руками, благословляя в дальний путь. Вот только, чтобы этот путь состоялся, нужно было отдать Наблюдателю «страшного монстра», переданного мне Хранителем. Это как раз и портило всю идиллическую картину.
– Что такое Земля? – спросила у меня девушка.
– Самое грязное и прекрасное место в нашей галактике, – не покривив душой, ответил я.
На «Антаресе» нас встретил разгоряченный Мясоедов. В суматохе последних часов мы как-то упустили из виду, что Илья прослушивал большинство переговоров по рации и теперь, естественно, пришел к выводу, что ПНГК – цивилизация киберов.
– Вы все роботы! – со смесью страха и гнева в голосе прокричал он, наткнувшись на нас, когда мы везли обездвиженных пленных по коридору. – Я все понял!
– Я не робот, – покачал головой я. – Как и эти люди!
Вызволенная мною девушка с удивлением смотрела на марсианина, Шамиль лишь рассмеялся, прикрывая рот кулаком, а агент вообще никак не прореагировал на заявления Мясоедова.
– Мои предки участвовали в войне! У меня в семье десять человек погибли из-за вас! Как вам удалось бежать? Что вы теперь хотите от нашей Республики?
