– Тогда кто ты? И зачем тревожил мои сны?
Примерно так же я начинал разговор с разумными спорами овра, которые впитал мой организм после встречи с Черным сердцем. Все в этом мире имеет свойство повторяться.
– Я последний из мертвой цивилизации, которую вы называете оврами, – ответил мне голос. – Я – совесть тех, кто причастен к гибели моего народа.
– Это и так понятно. Будь ты кем-то иным, ты бы не мучил меня кошмарами.
Я медленно продвигался вперед, дыра в золотой стене уже находилась в десятке шагов.
– Что ж, можно сказать и по-другому. Я слепок сознаний последних двадцати четырех поколений Правительниц.
– Ты что-то вроде суперкомпьютера? – тщательно подбирая слова, спросил я.
– Если тебе больше нравится такой термин, то – да. Только за многие тысячи лет, проведенные здесь, я обрел куда больше разума, нежели вся эта хваленая цивилизация машин-выскочек из ПНГК.
– Я верю тебе, – сказал я абсолютно честно.
– Я знаю, что ты мне веришь. Ты сейчас для меня самый близкий из всех существ, населяющих галактику. Я прекрасно представляю себе особенности твоего характера и мотивы действий.
– А многих ли существ ты сейчас можешь наблюдать? – полюбопытствовал я, проходя через дыру в стене.
Сзади послышался одобряющий окрик Шамиля:
– Молодец, Серега!
– Двигайся вперед, – поддакнул провидцу Смирнов. – Все получится!
– Как видишь, я пропустил тебя, – вкрадчиво заметил голос. – А что до существ, то их, поверь мне, великое множество. По остаткам Межзвездной сети я пока еще в состоянии попадать в самые дальние закоулки этого звездного острова.
Я очутился в коридоре, забирающем вправо. Похоже, дальше дорога будет идти по спирали. На золотистых стенах виднелись сложные орнаменты каких-то приборов. В том, что это именно приборы, я почти не сомневался. Применять чувство правды, расплачиваясь за это дикой головной болью, я не решился, вместо этого медленно пошел вперед, надеясь, что капризная удача не оставит меня в эту решающую минуту. Впрочем, в моем пребывании здесь не будет никакого смысла, если я, так же как и все остальные, приходившие сюда, просто сойду с ума.
Когда все называют тебя героем и спасителем человечества, однажды начинаешь им верить.
– Не волнуйся так, тебе разрешен проход! – прочитал мои мысли голос. – Иди вперед, великий герой!
Я едва заметно улыбнулся. Голос не был лишен чувства юмора.
– Как мне называть тебя? – поинтересовался я.
– Зови меня просто Хранитель.
– Почему ты не впустил никого из тех, кто был тут раньше?
– Я ждал тебя. А им не нужно было то, что у меня есть.
– Они все сошли с ума, – заметил я. – Зачем ты это сделал с ними?
– Они и были безумны! – возразил Хранитель. – Слишком много хотели. Вот и поплатились!
– Значит, они не вылечатся?
– Нет. Уже нет.
– А кто, если не секрет, тебя создал? – рискнул спросить я.
– До того как стать собой, я был охранной системой Межзвездной сети. Меня создали для этой цели Изначальные, – ответил голос после некоторой заминки.
Все-таки предтечи. У меня на этот счет имелось три предположения – овры, скалитяне и Изначальные. Не скажу, что последние были лучшим из возможных вариантов.
– Тогда почему ты сам не можешь отдать своим хозяевам то, что они хотят? – задал я один из главных вопросов, беспокоивших меня сейчас.
– Я давно ушел из-под крыла Изначальных, – с укором сказал на это голос. – Им всегда было наплевать на низшие расы. Будь я сейчас с ними, я не стал бы с тобой церемониться. И уж тем более не стал бы взывать к твоей совести и мучить кошмарами. Изначальные холодны, как сами звезды, и, пожалуй, настолько же стары.
– Чем же я заслужил такое теплое отношение к своей персоне?
– Ты впервые после скалитян использовал Межзвездную сеть. И впервые после Изначальных использовал ее для созидания! Кому же, если не тебе, стоит посмотреть на плод своих собственных рук.
Очередной кусок мозаики, похоже, вставал на свое место. Но яснее от этого почему-то ничего не становилось.
Если я правильно понимаю, голос говорит сейчас, что мне довелось воспользоваться Комнатой не только для того, чтобы сжечь овров одним быстрым ударом. Я умудрился натворить что-то еще в тот короткий миг, когда сконцентрировал в себе всю колоссальную энергию, текущую по жилам сети. Выходит, уже тогда я каким-то образом потревожил Хранителя. Сейчас он мнит себя овром, потому и стал наведываться ко мне, пытаясь понять причину того, что движет убийцей его народа.
– Я вижу, ты растерян, – иронично заметил голос. – Ты гадаешь, кто я, гадаешь, что за игра ведется вокруг тебя. Я знаю, что скалитяне, перестроившие меня после ухода Изначальных, теперь тоже уничтожены. Еще я знаю, что хозяева вернулись, но у них большие проблемы. И я также знаю, что человечество стоит на грани гибели.
– Раз ты такой умный, расскажи, что мне делать? Покажи существо, которое нужно отдать Изначальным, чтобы они оставили нас в покое! Это ведь, насколько я понимаю, не ты?
– Нет, это не я. Скоро ты сам увидишь того, кого создал!
– Хранитель, – обратился я к голосу. – Объясни мне, пока еще есть такая возможность, зачем Изначальным понадобилось это существо? Почему именно я должен привезти его к ним?
– Могу сказать только одно. Это существо сейчас очень нужно Изначальным. После возвращения в галактику у них возникли некоторые сложности.
– Но зачем им я? Почему они сами не возьмут себе это существо?
– Я попросту не допущу их сюда. А если они все-таки вломятся, то нужное им существо умрет. Очень несложная комбинация. Ты создал его, тебе его и придется доставать. Наблюдатель на орбите передаст дальнейшие инструкции. Он уже не один месяц находится в системе. Как обычно, шпионит – ожидает развязки закрученной им истории.
– Понятно, – сказал я, осознавая, что много у голоса выудить не удастся.
Все-таки надо попробовать применить способности.
– Твои предвидение и чувство правды не действуют в этом месте, – ухмыльнулся Хранитель. – Аппаратура Изначальных подавляет эти таланты.
– Я почему-то так и думал, – протянул я. – Может, ты расскажешь мне о гаснущих звездах?
– С этой бедой вам еще только предстоит разобраться. Зачем торопить события?
– Ладно. А мое происхождение – кто я на самом деле?
– И это ты узнаешь в свое время. Нет ничего хуже, чем знать до определенного момента слишком многое. Имея чересчур большой багаж знаний, становится слишком тяжело выбирать сторону, за которую ты хочешь играть.
– Почему? – не понял я.
– Начинает казаться, что все стороны одинаковы, а добра и зла вообще не существует.
– Про Полушку ты тоже ничего не скажешь, да? И про загадочную гибель Пашки? И про то, почему мне помогали хиллеры на планете Джейн? Может, ты хотя бы знаешь тайну Рая? Отчего там сбываются мечты? Тоже не скажешь? А цивилизация дельфинов? Уж про нее-то ты обязан знать многое!
