Я едва заметно улыбнулся.
– Благодарен тебе за сожаление и за неумелость действий. На тот свет мне пока еще рановато!
– И не говори. – Шамиль медленно покачивал головой.
Похоже, его могучий интеллект прорабатывал сейчас все возможные варианты событий и выбирал оптимальный. Не удивлюсь, если этим же сейчас занимался и Смирнов. Что еще может делать молчащий робот, кроме как обрабатывать новую информацию?
– Значит, ты отведешь меня к этому компьютеру, и я смогу наконец достать вашу проклятую жар-птицу? – с надеждой спросил я. – Наши интересы пока что вроде совпадают.
Я понимал сомнения Шамиля. Киберы сейчас куда сильнее его и уж тем более – его спятивших людей, остатки которых, по всей видимости, разбрелись по окрестностям. Сейчас он отведет нас к столь желанному всеми существу, а затем его просто уберут с дороги и заберут трофей себе. Но ведь даже без его помощи мы вполне могли найти этот самый НИИ, тем более что на это и рассчитывали внеземельщики, когда высылали сюда космолет. Только времени потеряно будет значительно больше. А время, что ни говори, сейчас все-таки очень важно.
– Я приведу вас к птичке, если вы обещаете сохранить мне жизнь и доставить на космолет ЗЕФ, – наконец сказал Шамиль. – Я прекрасно понимаю, что мне нечем бравировать перед вами. Скажу лишь, что до вашего тут появления мне как раз удалось связаться со своим космолетом. Сразу перед тем как меня загнали в шкаф взбесившиеся коллеги. Так вот, на космолете осталось несколько человек экипажа. Вы должны это знать. Вы же с ними общались. И они спрашивали у меня, что им делать с вашим судном. Я сказал, что если не придумаю чего-нибудь более-менее вразумительного, то ровно через четыре часа нужно дать залп из всех орудий по незваному гостю. Они ведь так и сделают, если я не выйду на связь!
Шамиль говорил правду, я не сомневался в этом даже без применения способностей. Прорицатель чересчур умен, чтобы так отчаянно блефовать в подобной ситуации.
– Он не врет? – спросил у меня Смирнов, молчавший до этого.
Мне пришлось тянуться к дару и, нарываясь на новый приступ боли, проверять Шамиля. Как я и думал, парень не врал.
– Нет, – покачал головой я.
– Я могу связаться с их космолетом! – раздался в динамиках голос Мясоедова.
– Не надо, – сказал Смирнов. – Мы разберемся сами.
– Как скажешь! – хмыкнул Илья.
Интересно, как много он понял из того, что нам сказал Шамиль? Черт, не могу сосредоточиться. Как же болит голова!
– У тебя кровь носом пошла, – заметил прорицатель, делая характерный жест.
Я инстинктивно повторил его жест и ударился пальцами о стекло шлема.
– Ядреный позитрон! – прокомментировал я свою неудачу.
Шамиль состроил уважительную гримасу.
– Ты времени зря не терял, я посмотрю! В Забвении таких фразочек я не слыхал, это что-то из репертуара жителей Фронтира!
– Мы ведь раздавим вас и ваш космолет! – прервал насмешливую речь провидца агент Смирнов. – Твои аргументы неубедительны!
– Да, – легко согласился Шамиль. – Бесспорно, вы победите. Но никто не знает, какой ценой будет одержана эта победа! Лучше плохой мир, чем хорошая война. Так, кажется, говаривал какой-то умный классик.
Я вздохнул, вспоминая о Ричарде. Цитаты! Как много в вас фальшивой мудрости, как иллюзорно делаете вы человека умнее в чужих глазах!
– Хорошо, будь по-твоему, – кивнул Смирнов. – Веди!
Шамиль потер ладони, словно штангист, готовящийся поднять в рывке пару центнеров железа.
– Отлично! – Он направился к ближайшему невысокому строению.
Я зашмыгал носом, пытаясь втянуть обратно кровь, затем мы со Смирновым и обоими киберами охраны поплелись за провидцем.
– Что будем делать с твоими людьми? – спросил Смирнов у Шамиля, когда нагнал его. – Мне на них наплевать по большому счету.
– Я вообще не уверен, что они еще живы. Если есть возможность – надо попробовать собрать их вместе. Хоть тех, кого найдем.
– Не ожидал от тебя такой заботы! – хмыкнул агент. – Хорошо. Я распоряжусь. Роботы поищут в ближайших окрестностях.
Смирнов действительно тотчас же подозвал к себе двоих киберов, которые прочесывали территорию, что-то передал им по своему личному каналу связи, после чего роботы разбежались в стороны и вскоре скрылись за домами.
– Они будут собирать людей около нашего челнока. Загоним их в грузовой отсек, – пояснил агент.
Мы двинулись дальше.
Здание НИИ оказалось неимоверно огромным строением, напоминавшим по форме дыню. Может, на фоне соседних зданий оно и не выделялось высотой или лаконичностью форм, но зато в поперечнике было никак не меньше двух километров.
Мы вошли внутрь через один из четырех входов. Шамиль назвал его восточным.
Если бы не провидец, который уже однажды подходил к пресловутому существу и его клетке, то мы долго блуждали бы в лабиринте комнат и коридоров, опоясанных проводами. Шамиль же резво вел нас прямиком к цели.
– Сколько вы изучали это здание? – на очередном повороте удивленно спросил я у провидца. – Чтобы разобраться, где тут что, нужна целая вечность!
– Карту нам продали вместе с остальными услугами, – поделился информацией Шамиль. – Целая планета – это большая цена!
– Интересно все-таки, почему д-дапар сами не забрали это существо, если они такие продвинутые? – покачал головой я. – Что-то тут нечисто.
– Чего не знаю, того не знаю! – хмыкнул провидец. – Может, их тоже не впускали? Этот чертов компьютер довольно силен, мне кажется.
– Как вас вообще перенесли сюда? Вы в какой-то портал, что ли, залетали? И как ты очутился на борту экспедиционного космолета?
– Инструкции запрещают мне говорить, но на этот раз я сделаю исключение, понимая, что докопаться до правды – для тебя только вопрос времени. Итак, отвечаю по порядку. Переместились мы сюда не мгновенно, но быстро. Наблюдатель создал вокруг космолета, летевшего в подпространстве, какое-то поле, и нас вскоре выбросило в обычный космос уже в этой системе. Легко и просто! А к экспедиции я присоединился только на орбите Кваарла.
– То есть ты летел в корабле д-дапара?
– Да. Я успешно провел переговоры, и Наблюдатель тут же вместе со мной принялся выполнять условия контракта. После досадного промаха на Титане мы были очень рады такой шикарной возможности ускорить полет!
– О, досадный промах на Титане! – сжал зубы я. – Спасибо вам, ребята! Я несколько раз чуть на тот свет не попал. Вашего «Чудо-солдата» еле-еле из меня вынули!
– Прости, Сергей! – развел руками Шамиль. – Не я это придумал. Я лишь советовал.
– Удобная отмазка! Ты предлагал сразу убить меня, не так ли?
– Знаешь, – Шамиль вдруг остановился и развернулся ко мне, – я тебе врать не буду, ты все равно при желании можешь видеть меня насквозь! Ты чужак. Я никогда не мог видеть твое будущее, лишь строил модель твоих действий, исходя из того, что произойдет с людьми, окружающими тебя. Ты обладаешь странными талантами, утверждаешь, что сбудется то, что сбыться не может. Я утратил способности, но чувствую, что на самом деле так и случится! Более того, я знаю, что только ты пробьешь этот проклятый экран, который воздвигли в темпоральном поле Изначальные. Мне страшно, Сергей! Это очень человеческая реакция. И еще одна человеческая реакция – устранять то, чего боишься. Лично я против тебя ничего не имею, но так уж складываются обстоятельства.
