– Пожалуйста, уберите свет! – взмолился он.
– Выключи! – скомандовал Смирнов.
Наверное, агент мог бы отдать этот приказ и мысленно, но почему-то решил произнести команду вслух.
Робот подчинился, свет погас. В полутьме человек почувствовал себя увереннее. Опасливо глядя на кибера, он выпрямился и выбрался из коллектора.
– Ты к людям какое-то отношение имеешь? – спросил мужчина и посмотрел прямо в камеру.
Я с удивлением понял, что знаю его. Человеком, выбравшимся из шкафа, был Шамиль.
– Двигайтесь к выходу! – отдал команду Смирнов, после чего добавил: – Озвучь мои слова!
Шамиль под прицелом орудий робота направился к выходу. К счастью, больше неприятных встреч с умалишенными не последовало, и вскоре худой паренек вместе с кибером спустились по сходням и остановились рядом с нами.
– Обыскать его! – приказал Смирнов.
Кибер тотчас же принялся ощупывать неподвижного Шамиля своими манипуляторами. Вскоре робот закончил обыск и отступил на метр. Похоже, провидец был безоружен. Впрочем, будь он вооружен, навряд ли ему пришлось бы прятаться в шкафу.
– Хорошо, – кивнул Смирнов. – Можешь подойти!
Провидец нервно теребил полы своей куртки, косясь то на нас, то на роботов.
– Привет, Шамиль! – поздоровался я, протягивая ему руку, затянутую в броню. – Давно не виделись!
Взгляд парня прояснился, он вглядывался в мое лицо, с трудом различая черты за плексигласом шлема.
– Сергей? – неуверенно спросил Шамиль и осторожно пожал мне руку. – Ты ли это, Сергей Краснов, погибший на Марсе? Неплохо выглядишь для мертвеца!
У провидца еще оставались силы на то, чтобы шутить. То ли он понимал отчаяние своего положения и видел, что ему нечего терять, то ли во всем была виновна банальная истерика, но Шамиль сейчас держался куда увереннее, чем в наши предыдущие встречи. Обычно он предпочитал отсиживаться за спиной Председателя.
– Что поделать. Вы меня так воспитали! – поддержал я насмешливый тон провидца. – Теперь бегаю, прячусь, погибаю да воскресаю из мертвых!
– И то верно! А это, я так понимаю, майор Смирнов? – Шамиль повернулся и протянул руку агенту, но тот не пожал ее. – Сердишься на нас, Юрий? Не сердись. Ты продал ЗЕФ, мы решили обратить тебя против твоих же хозяев. Все честно!
– Со мной вы не успели ничего сделать, зато Сергею досталось! – сухо сказал Смирнов. – Напрасно вы так с ним.
– Чрезвычайные ситуации требуют чрезвычайных мер, – туманно сказал провидец.
– Что ты делаешь на этой мертвой планете? – спросил я у него.
– То же, что и ты! Хотел получить жар-птицу из золотой клетки!
– Так чего еще не получил? Птица оказалась чересчур жаркая? Или прутья клетки не по зубам?
– Ха! – скривил лицо Шамиль. – Не смешно!
– Ладно, – отмахнулся я. – Если серьезно, что у вас случилось? Почему ты сидел в шкафу?
– Я не могу отвечать. У меня правительственное задание, а вы – конкуренты!
– Ты же умный человек, Шамиль! – развел руками я. – Мы сейчас в одной упряжке! Вы ведь даже с АС объединились, чтобы быстрее добраться сюда, а все равно играете в какие-то прятки-салочки!
– Это кто еще в них играет! – возмутился провидец. – Уж тебе-то, спевшемуся с сепаратистами, стыдно над нами смеяться. Думаешь, не знаю ваших планов? Хотите шантажировать Землю! Хотите свободу технологий, признание машин и дельфинов равноправными расами, независимости Марса, выхода в космос для ВА… Я ничего не забыл?
– Про дельфинов впервые слышу, – честно признался я. – Остальное вроде как верно.
– Черт возьми, – ухмыльнулся Шамиль. – Выходит, я проговорился.
Надо будет выяснить потом этот момент про дельфинов. Мне как-то слабо верилось в то, что морские звери внезапно так поумнели, что теперь заявляют о своих правах на самоопределение и сотрудничают с ПНГК. Хотя, вспоминая афалин, с которыми мне довелось встретиться, я не стал бы так уж категорично называть их неразумными.
– Что произошло с вашими людьми? – попробовал я зайти с другого конца.
– Проникли в проклятый НИИ, а те, кто смог вернуться, стали вот такими. – Провидец как-то странно взглянул на меня. – Подожди-ка…
– Что такое?
Ветер пронес мимо нас обрывок какого-то серебристого материала. Скрипнула ветка широколистного дерева за спиной Шамиля.
– Я понял! Какие же мы идиоты! – Провидец схватился за голову и рассмеялся. – Проклятые торгаши! Запудрили нам мозги! Без своего дара я совсем ослеп! Эта хреновина впустит только тебя, черт тебя дери! Понимаешь?!
Я не понимал. Наплевав на все и усилием воли вызвав в себе чутье, я сморщился от пронзительной головной боли и направил ментальный щуп на Шамиля. Долго выдерживать адскую боль я не смог, но увиденного оказалось достаточно. Теперь появился хоть некоторый намек на ясность.
– После того как ты перестал видеть будущее и потерял контроль над моими действиями, шансов похитить у ПНГК новый двигатель практически не осталось. И тогда вы отдали Наблюдателю целую планету в обмен на мгновенное перемещение сюда?
Сообщения в новостях о том, что на планете Ника ожидается землетрясение, спешная эвакуация людей, выступления именитых сейсмологов, – все это просто чушь и вранье?! На самом деле планету освобождали для того, чтобы отдать ее д-дапар в обмен на перенос корабля с экспедицией прямиком в эту систему! ЗЕФ в своем репертуаре. Понятно, конечно, что над людьми завис Дамоклов меч, но такие методы – это все-таки чересчур. Цель не оправдывает средства!
– Твой дар еще действует! – хмыкнул Шамиль. – Но смотрю, и тебе нелегко его применять.
– Ты не ответил на мой вопрос! – все еще пытаясь прийти в себя после применения способностей, воскликнул я.
– Теперь это уже не важно! – фыркнул провидец. – Все равно без тебя ничего не выходит. Люди сходят с ума! Он пропустит только тебя!
– Кто он?
– Страж, охранник, компьютер овров – не знаю! Тот, кто довел тут всех до помешательства!
– Но почему он должен пропустить меня?
– Это главный центр в галактической сети, а после уничтожения Комнаты – вообще единственный ее контрольный пункт! Все еще не понимаешь?
– Нет!
После использования дара и попыток продраться через лихорадочные объяснения Шамиля у меня не прекращался приступ мигрени.
– Сеть осталась настроенной под тебя! Ты же последний использовал ее для уничтожения овров!
– Погоди! Ты хочешь сказать, что пресловутое существо, которое все ищут, тоже связано с Комнатой и со мной?
– Да! А Наблюдатель обманул нас, не сказал про твою ценность! Поганый торгаш! Я ведь летел вместе с ним, и он все плел про то, что у него имеется дополнительная информация! Я мог бы догадаться. Мог бы не карты Кваарла купить, а то, что действительно было нужно! Подумать страшно – мы ведь тебя чуть не угробили!
